Розділ 10

                                                   Розділ 10

До обіду я повернулася до Ясного Утьоса, а Крістоф залишився в столиці. Мабуть, він давав мені час прийти до тями і добре подумати над тим, що розповів.

— Ти якась задумлива, Ів. Що, не вдалося дізнатися про незнайомця? — просила Маріса.

— Я була в тій крамниці з останнього видіння. Продавець не міг мені нічого сказати. У цей день був великий наплив людей, він важко взагалі розрізняв де чоловіки, а де жінки.

- Ну нічого. Головне, що незнайомець у Креортоку, і незабаром він обов'язково проявить себе.

- Гадаєшь? Я вже починаю сумніватися.

— Обов'язково проявиться. Ось побачиш. А я назбирала нам інгредієнтів для печива бабусі Лоллан.

Я спочатку не зрозуміла, про що говорить Маріса.

— А приворотне печиво… Знаєш, Крістоф сказав, що хоче від мене дітей.

— Чого він хоче? - обурилося лускате.

— Ось тому твоя ідея з приворотом мені дуже подобається.

Я дістала з кишені блакитну коробочку.

- Що це? Мені подарунок? — заметушилась Маріса.

Я відчинила коробочку і поставила на ліжко біля змії. Кільце виблискувало привабливо і зухвало.

- Як красиво. Крістоф подарував? Приміряй.

- Ні! Після історії з червоною сукнею, у випадку з кільцем мені доведеться відрубати собі палець. А я дорожу своїми кінцівками.

Маріса засміялася і попросила:

— Відчини вікно, щось так душно...

Я відчинила стулку, і разом із холодним осіннім повітрям у кімнату залетіла орні. Маленька фея металася під стелею.

— Ось невдача. Гони її до вікна, Ів.

Але на мої жести руками фея зовсім не реагувала, вона ще більше нервувала і кружляла під стелею. Якоїсь миті увага маленької пустунки зупинилася на ліжку, де лежала коробочка з коштовністю. З точністю снайпера вона метнулася до нього і схопила обручку.

— Зачиняй вікно, інакше вона вкраде його!

Фея спробувала вирватися на волю, але я захлопнула стулку прямо перед її носом. Вона ще раз зробила коло під стелею і вискочила в коридор, що веде до вітальні.

Я побігла за нею, але магічна істота наче знала дорогу. Вона заглядала в кожну кімнату, облітаючи кожен кут у пошуках рятівної щілини, але, на щастя, все було закрито. У гонитві ми покинули житлову частину замку і вискочили надвір. Я майже програла. Фея щосили неслася у бік лісу.

Гонка через чагарники, колоди та вибоїсті ями мене швидко втомила. Я відставала від феї. Вона метнулася за дерево, і я остаточно втратила її з виду.

— Значить, не судилося мені носити це кільце, — заспокоювала сама себе.

Гучне гортанне виття пролунало недалеко від мене, я вкрилася мурашками з голови до ніг. Здавалося, звір зовсім поруч. Я розвернулася і хотіла побігти, але зрозуміла, що заблукала. Вовк немов страждав, виливаючи своє горе несамовитим виттям. Якоїсь миті мене відвідала божевільна думка: адже вовки мисливці, вони не виють перед нападом. Вони мовчазно атакують свою жертву. І якийсь внутрішній порив змусив мене піти на його голос.

Я раптом зрозуміла, що не зможу зупинитися, доки не побачу цю тварину. А раптом це звір із мого сну? І я зможу довести, що не придумала це, що і вовк, і дівчина в масці існують.

Незабаром я вийшла на звичайну лісову галявину, але на ній стояла ніби вирвана звідкись висока кам'яна арка із зачиненими на величезний замок залізними воротами. Я обійшла навколо дивної знахідки, не розуміючи, як вона тут опинилася. Руками мацала повітря перед собою — боялася натрапити на якусь невидиму перешкоду. Але нічого не було. Тільки сильна арка посеред галявини. А на ній напис: «Зламає в темряві надламану гілку. Відродиться світло із цвітінням благородного тисового дерева». Я простягла до замку руку, але оглушливе виття пролунало прямо за цими дверима. І хоча на галявині не було нічого і нікого, крім цієї арки, це явно був прохід до іншого магічного місця.

                                                      ***

— Саме про це я й казав. Поки ти прохолоджувався, ворог не спав.

Крістоф уже уважно читав розгромну газетну статтю. Конкуренти добре постаралися. Тут були здогади про магічну силу Крістофа. Його шлях становлення лідера повстанців та брехливий взаємозв'язок з мафією. Навіть не гидували назвати його зельєманом. Підсумували кілька фотографій, на яких Крістоф виносив Ів на руках з Резеонборга.

— Забули сказати, що я краду дітей та відбираю тростини у інвалідів.

— Крістофе, це не смішно. Ти маєш дати офіційне спростування. На кону вибори та твоє місце голови парламенту.

Захекавшись у кабінет увірвалася Клара.

— Терміново увімкніть перший канал.

Крістоф натиснув на пульт телевізора, що висить на стіні.

З екрану монітора на нього дивився Ханс. Його обтяжливий вигляд спочатку навіть порадував Крістофа, поки він не почув перших слів.

— Мою дружину востаннє бачив тридцять першого жовтня, на балу. Поки я повністю занурився в переговори, вона зникла. Я оголосив про зникнення через три дні, і поліція розпочала розслідування.