Розділ 8 (2)

                                                   ***

Якимось дивом, але нам вдалося вибратися з підземних тунелів. Шлях був довгий, і коли ми вийшли назовні, сонце давно сіло. По місцевості в якій ми опинилися, я зрозуміла, що ми зайшли далеко в хащі лісу.

Свобода нас зустріла осіннім холодом.

- І що тепер? Ось що ти наробила, дурне чотирикінцеве створіння?

— Але ж ти казала, що ми помремо ще в катакомбах. Бачиш, ми цілі й неушкоджені. Значить, і звідси виберемося.

- Мені б твій оптимізм, Ів. Куди пійдемо?

- Далі від виходу з катакомб. Не хочу, щоби нас знайшли.

Холод сковував. Я обхопила себе руками, щоб хоч якось зберегти тепло, в тисячний раз пошкодувавши, що віддала куртку професорові.

Я брела лісом, спотикаючись об коріння дерев і чіпляючись за кущі. Сили закінчувалися. Я сперлася на стовбур дерева, не в змозі йти далі, і почула хрускіт гілок під масивними лапами. У напівтемряві очі звіра відблискували сріблом.

— Не ворушись, Ів. Може, ведмідь не голодний і нас не помітить.

Хижак морщився свій ніс, намагаючись зрозуміти, що за звір пропав йому на вечерю. Він протяжно загарчав.

Кров пульсувала у скронях. Він дивитися мені в очі, ліниво наближаючись з-за гіллястого дерева. Я знала, що якщо зараз пробігу, звір швидко наздожене мене. Я завмерла і повільно задерла голову подивитися, чи зможу забратися на дерево, біля якого стояла.

— Навіть не думай, — шипіла змія, — він тебе й там дістане.

 Ведмідь загарчав попереджувально, демонструючи величезні ікла, і пішов на мене вже впевненіше.

— Тікаємо! — кричала Маріса, але жах мене паралізував.

Звір був величезний, кудлатий і злий. Вже відчувалося його смердюче дихання. Ведмідь підвівся на задні лапи. Я заплющила очі від страху, розуміючи, що це кінець.

Звук, ніби щось вибухнуло, супроводжувався яскравим спалахом, відчутним навіть крізь опущені повіки. Здригнувшись, я зрозуміла, що тварини немає поруч.

— Я ж попереджав тебе не гуляти лісом, — сказав знайомий голос.

Як я йому рада! Ніколи у житті не відчувала такого щастя. Я кинулася обіймати Крістофа.

- Дякую, - прошепотіла.

Мені здалося, що він навіть трохи зніяковів. Його руки лягли на мою талію, а лукаве питання миттєво привело до тями:

— Може, рятівник заслужив на поцілунку подяки?

 Я відштовхнула його:

- Краще поцілувати ведмедя!

— Ах, ось ви чим тут займалися? А я подумав...

Крістоф різко штовхнув мене вбік, і я впала на землю, а на нього накинувся розлючений звір, поваливши вагою свого тіла і встромивши кігті та зуби в жертву. Крістоф завив від болю. Я з жахом дивилася на них, не знаючи, що робити. Ведмідь націлився схопити Крістофа за горло, але людина вчепився руками в пащу тварини, не даючи їй зімкнутися. Його долоні засвітилися, ведмежий утробний рик перейшов у оглушливий протяжний рев. Скоро світло стало настільки яскравим, що я заплющила  і прикрила очі руками. Знову звук вибуху, але вже ніби приглушений, спалах згас, і звіра не стало.

- Крістофе! — я схопилася і підбігла до рятівника, він торкався до прокушеного передпліччя. - Дай, я подивлюсь.

Я впала біля нього навколішки.

— Все гаразд, — хрипким голосом відмовився і спробував підвестися.

Але навіть у темряві було видно, що рана сильно кровоточить. Я спробувала стягнути з нього напівпальто, щоб допомогти, але він перехопив мою руку:

- Не треба! — його тон приголомшив несподіваною різкістю. — Саме загоїться. Не така страшна рана, — додав м'якше, побачивши, що я здригнулася і відсмикнула руки.

— Я просто хотіла допомогти…

У тому, що Крістоф постраждав – моя вина. Він ледве сів і раптом усміхнувся.

— Все-таки я не мав рації.

- Не зрозуміла?..

- Думав, тебе з'їдять вовки, а ти ведмедя знайшла.

Він хрипко засміявся і відразу застогнав. Я зніяковіло посміхнулася і допомогла йому підвестися. Крістоф витяг здорову руку і невідомою мені мовою щось заговорив. Я зрозуміла, що це якийсь магічний заклинання. Промінь світла білим стовпом піднявся від землі, пронизуючи чорне небо. Від його сяйва різало очі, і осяяло все навколо нас.

Крістоф похитнувся, і я підтримала його. Мабуть, цей промінь забрав у нього багато сил.

— Шкода, не зможу перенестись у замок. Але нас незабаром знайдуть.

Ми трохи відійшли від маяка.

Протяжне виття порушило шум нічного лісу зовсім поруч. Я інстинктивно притулилася до Крістофа. Це не було схоже на виття звичайного вовка. Так вив монстр з мого кошмару.

— Не бійся, — заспокійливо промовив Крістоф, прибираючи пасмо, що вибилося з мого обличчя. — Поки я поряд, тебе ніхто не чіпатиме.