Розділ 5 (3)

***

Резеунборг - резиденція королеви Анни ІІ в Інуїті. Вона менша за її палац у Креортоке, але виконана у тому самому стилі. Чудернацька, пихата, розкішна. У будівлі не було тієї практичності, до якої звик Крістоф. Йому здавалося, що це місце знущається з нього, посміюючись над його потягом до простоти. Його все дратувало: колонада вздовж стін з античними статуями богів, володарі високих титулів, одягнені в розкішні вбрання, але не мають жодного гроша за душею - брехливий ефект ілюзії безтурботності та благополуччя. Йому здавалося, що повітря складається з блискіток і концентрованого запахів парфумів, і легені відмовлялися їм дихати.

Ерік та ще двоє охоронців ходили за ним слідом. Крістоф не хотів брати охорону, адже Морок зробив його настільки сильним, що навряд чи знайдеться смертний, здатний протистояти йому. Охоронці потрібні не для захисту, а для секретності.

Занадто багато питань може виникнути, якщо громадськість дізнається про силу Крістофа. Такими видатними магами можуть лише потомствені аристократи, які стежать за чистотою магічного роду, а Крістоф до них не належить.

Офіційні привітання та світські бесіди його не приваблювали. Він чекав Ів.

Востаннє він бачив її на острові Мурс, коли розмовляв телефоном, і останнє ведіння Крістофа було того ж дня. Він пам'ятав, як вона довго милувалася червоною сукнею. Для нього це було не просто ведіння, а заклик до дії!

Заграв святковий оркестр і головними сходами, застеленими червоною доріжкою, спустилася Його Величність королева Ольбурзького королівства Анна II.

Незважаючи на сімдесятирічний вік її постава була ідеальною. Царська особа пройшла до центру зали. Повисла тиша.

- Піддані, сьогоднішній бал особливий. Він приурочений не лише до дня народження мого покійного чоловіка, вашого короля Родеріка ІV. Сьогоднішній вечір стане мостом між двома світами, які на кілька років розкололи наше багатостраждальне королівство. Тепер ми зможемо возз'єднатися, забувши колишні образи.

Присутні зарукоплескали. Церемоніймейстер підніс королеві на синій оксамитовій подушечці золотий дзвіночок. Його Величність дала сигнал до відкриття балу. Оркестр знову заграв. А Ів так і не прийшла.

Крістоф відвернувся до панорамного вікна і помітив знайому постать. Ів квапливо піднімалася сходами, одягнена в скромну чорну сукню. Крістоф незадоволено підтиснув губи. Десь у глибині сміявся Морок. Сукня була зачарована, її неможливо було зняти.

«Ну що ж, герцогиня. Ви зробили власний вибір. А я зроблю свій». Самовдоволена посмішка з'явилася на обличчі Крістофа. Він зробив непомітне клацання пальцями.

                                                                 ***

— Марісо, ми страшенно запізнюємося. Вже грає музика. Сподіваюся, ніхто не помітив, що нас не було від початку.

- Добре, що Ханс там уже з обіду. Він би тебе заколов вилкою на смерть, якби ви запізнилися з твоєї вини.

— З моєї? Це ти сказала, приміряй плаття, нічого не буде!

Як тільки моя нога торкнулася найвищої сходинки, почалася якась несинітниця. Повітряний потік з мерехтливих частинок піднявся з підлоги, огортаючи моє тіло. У запаморочливій низці блискучих вогників моя чорна сукня перетворилася на подарунок Крістофа — одяг, якия я розрізала ножицями менше години тому.

Сторопів від несподіванки, я стояла біля входу, не розуміючи, як таке може бути.

- Твою ж міль! — тільки й сказала Маріса.

У голові металися думки: у сукні йти не можна, але й не з'явитися зовсім образливо.

- Ів! Ну де тебе носить? - назустріч вийшов Ханс, - Ходімо, сподіваюся, ніхто не помітив, що ти запізнилася.

- Так? — я все ще була не в собі.

— Ходімо. У тебе таке гарне плаття! Не знав, що в тебе є таке.

— Я теж не знала, — почервоніла.

Ступаючи по бальній залі, мені хотілося стати невидимкою. Як шкода, що мій дар цілительство. Якби я була магом-заклиначем, вже давно б стала непомітною. Як на зло, сукня ще більше привертала увагу.

Мені здалося, що погляди стали відчутними. Я йшла крізь натовп, і оточуючі ніби торкалися мене руками-поглядами, ковзаючи по фігурі, обличчі та волоссі. Вони прямо тягнулися до мене, як метелики вночі ліять до світла ліхтаря.

Натомість Хансу увагу не заважвла. Він гордо ступав з переможною усмішкою, як єдиний власник рідкісної краси.

Я вдивлялася в обличчя, боячись побачити Крістофа. Дуже боялася. Ця сукня — бомба, і невідомо, що діється в голові у людини з пультом від детонатора.

— Доброго вечора, герцогиня Лоллан. Чудово виглядаєте, - сказала королева.

Я подумки подякувала всім святим, що в сучасному світі вже немає необхідності робити вітальний реверанс.

— Добрий вечір, Ваша Величність. Мені Вас ніколи не затьмарити.

- Право, Іветто. Ви мені лестите, — королева стримано засміялася.

Напруга трохи почала спадати. Крістофа, мабуть, не було на балу, він або взагалі не прийшов, або поїхав до того, як розпочався захід.

— Вечір добрий, шановні фрау, — почувся голос із-за спини, від якого по тілу побігли мурашки. Серце забилося, а кожен новий вдих давався насилу.