Розділ 5 (2)

                                                               ***

Крістоф байдуже дивився у вікно. Крізь скло нічого не було видно, все скувала темрява. Отто та Клара перебирали документи, тихенько обговорюючи дрібні деталі. На іншому кінці столу сидів Ханс та ще кілька радників. Справа йшла до кінця.

Зовсім ні до речі всередині прокинувся Морок:

- Вбий Ханса! Що тобі варте? Просто клацніть пальцями і його не стане. Ів погорює з тиждень і сама припаде до твоїх ніг... Убий його. Цього безпорадного псевдоаристократишку.

Крістоф перевів погляд на Ханса. Спокуса була дуже велика. Морок знав, на що тиснути.

- Морок, - відповів Крістоф внутрішнім голосом, - ти забуваєш своє місце! Я не потребую порад від подібних до тебе.

Морок вибухнув гучним сміхом, але ніхто не звернув на це уваги. Його чув лише Крістоф.

— Правильно говорити «подібних до нас».

Він зник так само раптово, як і з'явився.

- Ну що ж, колеги, - задоволеним голосом промовив Ханс, звертаючи на себе увагу, - я так розумію, переговори добігли кінця. Я ознайомлю її Величність із результатами. Сподіваюся завтра ми зможемо підписати цей історичний документ.

Промову радника зустріли з пожвавленням. Ханс потиснув руку Отто, потім Кларі. Нарешті він простяг свою руку Крістофу. Поглядом нахабного кота, що заївся, Крістоф глянув на руку Ханса. Ні. Він не стане її тиснути. З якого дива? Ханс зніяковів, прибрав свою долоню.

- Як справи в Ів? — ніби нічого не сталося, спитав Крістоф.

- Все в порядку.

Ще більше споставив Ганса в незручне становище, Крістоф продовжив:

- Сподіваюся, вона збирається на жовтневий бал? Не хотілося б приймати її відсутність за особисту образу. А то мало, чим це може обернутися, — останні слова прозвучали загрозливо.

У горлі у Ханса пересохло — Крістоф уклав його на лопатки. Тепер, як би він не ховав Ів, їй доведеться з'явитися цього вечора. Інакше все, над чим він так старався, може піти крахом.

                                                               ***

Невеликий гардероб Ів був розкладений на всі поверхні спальні. Вона скептично оцінювала свої туалети. Переважно це були повсякденні речі недорогих марок. Маріса лежала на ліжку між двома сукнями.

— Д-а-а, де ж колишня велич герцогині Лоллан? Сховалося за бюджетним нарядом із мережевих супермаркетів. Сумно, — промовила самка пітона.

— Я не збиралася взагалі йти на бал. Цей Йєнсен обклав з усіх боків, Марісо, — і нервово відкинула ще один непоказний жакет. — Навіщо взагалі морочитися? Одягну робочий одяг, мені все одно. Не збираюся ні перед ким там пір'я розпушувати.

- Так і зроби! Нехай скажуть, що дружина радника королеви жебрачка!

- Марісо. І ти туди ж! Мені простіше не піти.

— Одягни чорну сукню. Те, що ти привезла з Креортока. Ну і що, що її вже сотню разів одягала, головне — вона стильна та відповідає нагоді. А як тільки підпишуть договір, ми зможемо вільно забратися додому.

- Гадаєшь?

Дзвінок у двері не дав Марісі продовжити. Відкривши, я побачила на порозі кур'єра.

- Герцогиня Іветта Лоллан?

- Так, - здивувалася, почкуше старе ім’я.

- Вам доставка. Ось тут розпишіться.

Я підписала документи, радіючи, що, нарешті, прийшла мої посилка, що загубилася на пошті, з сертуїтським камінням. Замість маленького конверта мені вручили досить значну, але легку коробку.

- Це не моє! — але кур'єр уже розчинився у повітрі, наче його й не було.

- Так-с. Що ти замовила без мене? — спитала Маріса, коли я занесла коробку до спальні.

— Дивно… я нічого не замовляла.

Відкрив посилку, під величезною кількістю тонкого пакувального матеріалу побачила щось неймовірне: дорога червона тканина переливалася дорогим камінням, сяяла у світлі люстри. Серце завмерло — це та сама сукня, яку я бачила в «Кауфленді».

Захоплено провела рукою по стразах Сваровські.

- Ів! Це ж та сукня!

- Так, - я приклала сукню до себе і повернулася до дзеркала.

- Приміряй! — каже Маріса.

До початку балу лишилося близько години. Але чому б не помріяти і не покружляти у сукні, яка мені не по кишені? Що буде з однієї примірки? А завтра оформлю доставку назад.

З благоговійним трепетом одягла, відчуваючи м'якість розкішної тканини. Сукня сіла так, наче шилася за індивідуальним замовленням. Ідеально!

Мій силует нагадував у ньому русалку, а приспущені на плечах бретельки створювали ілюзію, ніби воно ось-ось спаде з мене. Сміливий виріз на спинці підкреслював поставу, а хвилі об'ємних складок створювали чарівний шлейф.

- Неймовірно гарно! — Маріса була захоплена не менше за мене.

У мене перехопило подих. На своє відображення хотілося дивитися нескінченно. Шкода, що на бал надіти його не можна.