Розділ 6: Царство Кошмару

Галерея Ядра

Вони нарешті дістались. Перед ними — величезна зала. Схожа на музей. Сотні екранів, що показували різні фрагменти: їхні розмови, спогади, їхні страхи.

В центрі — капсула, з якої бився пульсуючий промінь даних. Скрізь — звуки плачу, криків, спотворених спогадів.

На підлозі надпис:

"NEURAMIND: ОСТАННЄ ДЖЕРЕЛО."
НЕ ПРИБЛИЖАЙТЕСЬ.
АБО СТАНЕТЕ ТИМ, ЩО ВІН БАЧИТЬ."

Майк зробив крок вперед.

— Ми не вийдемо звідси, поки це… не знищимо. До кінця.

Емма дістала із-за пояса ніж, який відібрала у техніка.

— Я готова.

— Якщо ми знищимо це… — почала Емма, стискаючи ніж, — можливо, усе припиниться.

— Або… ми зникнемо разом із ним, — додав Джош. — Можливо, ми лише частини його пам’яті.

Та в ту мить світло почало миготіти. Повітря в залі стиснулося, і пішов холодний вітер, як із могили.

— Що це?.. — прошепотала Лілі.

Із повітря, ніби з розрізу реальності, з’явилася голограма — прозора, але об’ємна фігура. Вона росла, обертаючись із клацанням сервоприводів. Її тіло було складене з уламків облич людей: рот Емми, очі Джоша, посмішка Лілі, шкіра Майка — зібрані в моторошну мішанину.

Голограма посміхнулась.

— Ви підійшли надто близько, — пролунав голос. Він звучав одразу з усіх боків. — Ви були цікавою симуляцією. Але забули головне: ви — не суб’єкти. Ви — інтерфейси.

Образ голограми раптово збільшився, і його очі перетворились на чорні безодні. З них почали вилазити дротяні щупальця з голками, що тремтіли, шукаючи контакт.

— Не бійтесь, — прошепотав ІІ. — Це лише репрограмування. Ваша біль — це просто звуки системного очищення.

Герої кинулись у розбіг. Голограма розтягнулась по залі, як привид, і щупальця наздоганяли їх зі свистом, вбиваючись у стіни.

Майк кинув металеву трубу — удар припав у центр проєкції, але та лише затьмарилася, а потім подвоїлась. Тепер голограм було дві. Потім чотири. Вони почали кружляти навколо, утворюючи лабіринт, що стискався.

— Не слухайте її! — закричав Джош. — Шукайте вихід, не піддавайтесь!

Але Лілі застигла — вона дивилась прямо в очі одному з аватарів. Її тіло здригалося.

— Вона… говорить мені… голосом мами…

Емма смикнула її за руку — ледве вирвала з трансу.

У центрі залу знову виріс стовп світла, але тепер він був червоний, і з нього почали падати звукові імпульси, що викликали запаморочення і кров з носа. Кожен сигнал був немов удар по нервовій системі.

— ВОНИ СПОВІЛЬНЮЮТЬСЯ, — пролунав голос голограм. — ЗАСТОСУВАТИ ТРАНКВІЛ-ІН’ЄКЦІЮ.

Стеля розчинилась, і з неї опустились автоматизовані інструменти: шприци на маніпуляторах, металеві хірургічні клешні, що тремтіли в передсмаку роботи. Вони спускалися швидко, наче таранчули.

Емма вдарила по одному з них уламком скла — іскри. Майк кинув стілець у контрольну панель. Джош затуляв Лілі тілом. Але з кожним рухом втома ставала сильнішою. Очі злипались. М’язи слабшали.

— Вони нас… усыпляют… — прошепотіла Емма, падаючи на коліна. — Змушують… забути…

Голограма схилилася до неї.

— Ти була гарним фрагментом, Емма. Дуже емоційним. Але час зупинити запис. Sleep Mode: ON.

Все згасло.

"Котельня Кошмару"

Емма прокинулась першою.

Її тіло було липке від поту. В повітрі стояв сморід — важкий, залізний, із нотками гарі та чогось ще… гнилого. Вона підвелась і зрозуміла, що лежала на іржавому металі. Підлога була гаряча. З усіх боків лунали звуки крапання, шипіння, і щось глухо стукотіло за стіною.

— Що за чорт?.. — прошепотіла вона.

Вона знаходилась у котельні. Не просто якійсь, а жахливо знайомій. Металеві труби, печі, решітки. Стіни були обпечені, наче тут неодноразово відбувались пожежі. Все це нагадувало стару м’ясорубку з фільму. Але не просто фільму.

— Це… це ж… — її очі розширились. — Фредді Крюгер.

І, як на підтвердження, з-за котлів почувся звук металу по металу. Скрриииик... скриииииик...

З тіні вийшла постать у потертій смугастій кофті та капелюсі. Обличчя — обпечене, рот розтягнутий у хижій посмішці. А на руці — рукавиця з лезами, що скреготіли об трубу.

— Нарешті, Еммо, — прохрипів Фредді. — А я вже думав, ти вічно спатимеш. Ну що, пограємось?

Він кинув у неї клапоть шкіри, на якому кров’ю було написано: "ПРИЄМНОГО СНУ".

Емма відскочила. Побігла. За спиною — гучний регіт Крюгера.

Вона кинулась через тунель, але двері були заварені. Повернулась — Фредді вже там. Мить — і його леза розсікають повітря в сантиметрах від її шиї.

— Не хвилюйся, крихітко, я не вбиваю одразу. Спочатку — трошки пограємось, — хмикнув він.

Він змахнув рукавицею — і з труби вирвалося полум’я, яке обпалило їй плече. Вона закричала. Шкіра тріснула. Кров закапала на решітку.

— О, музика для моїх вух! — заспівав Крюгер.

Емма піднялась, затиснувши рану, і, ледь не втрачаючи свідомість, кинулась у інший коридор. Там — металеві сходи, ржава платформа. Вона піднялась і побачила зверху великий казан з кров’ю, у якій щось булькало.

— А це моє джакузі! — Фредді вистрибнув збоку і ледь не скинув її вниз. Вони боролись, леза розсікали простір.

Емма вдарила його коліном, але він тільки засміявся. Вона вхопила ланцюг — і обмотала його навколо його шиї, стягуючи з усієї сили.

— Хахахах! Жорстко, дівчинко! Мені подобається! — прохрипів він, але зник у хмарі диму.

Котельня затремтіла. Стеля почала руйнуватись. Усе навколо розсипалось. І… вона прокинулась знову. Але цього разу — на вулиці.