ЧАСТИНА II. ГОЛОСИ СТІН

6. Тіні в коридорах

Еліас довго не дивився на малюнок.

Лінії здавалися знайомими, він уже бачив їх деінде — точні, вперті, такі ж криві, як і в самому будинку.

Хтось помітив це раніше і залишив слід. Він повільно підвівся, розминаючи зношені пальці.

Лампа на столі тьмяно світила, її промені ледве торкалися кутів кімнати.

На стіні тягнулася його тінь — витягнута та неприродна, а поруч стояла інша, невідома тінь... Низька, тонка, неправильних пропорцій.

Еліас подивився на лампу, потім на стіну, але не знайшов джерела, яке могло б її створити. Він зробив крок уперед. Тінь не рухалася, лише змінювала кут, вдаючи, що робить півкроку назад.

— Заломлення світла — сказав він уголос, радше щоб почути власний голос — Оптичний ефект і нічого більше.

Він підійшов, торкнувся стіни пальцями.

Поверхня була холодною, шорсткою, але іншої текстури — з'являлася під подушечками пальців, ніби шар матеріалу трохи відрізнявся від решти. Темніший, щільніший, ніби камінь запам'ятався дотиком людини. Він підняв ліхтар. Світло ковзнуло коридором, і тоді він побачив десятки однакових нерухомих, застиглих тіней. Жіноча фігура біля сходів. Дитячий силует поруч із вікном. Широкі чоловічі плечі біля дверей до бібліотеки. Тінь не можна було стерти — вона була в самому тілі стіни. Будинок зберігав спогад.

Пам'ять про присутність.

Еліас зробив нотатку:

«Не дисплей. Сліди. Простір фіксує рух. Ймовірна реакція на тепло, магнітне поле або звук». Він підвів погляд і завмер. Жіноча постать, що стояла біля сходів, стала темнішою. ​​На мить з темряви виринуло обличчя — розмите, бліде, без деталей, але цілком людське. На якусь мить він завмер на місці. Не тому, що боявся , він хотів зрозуміти, що відбувається. Він простягнув руку, торкнувся холодної точки і тієї ж миті в кінці коридору спалахнуло світло, схоже на спалах камери.

На стіні з'явилися слова:

Аномалія №9. Реєстрація контакту.

Еліас відступив назад, дивлячись у напис.

Повітря в коридорі стало густішим, важчим.

Тіні не рухалися.

Але тепер він був певен — це не просто залишки минулого. Це спостерігачі...

Світло згасло так само раптово, як і з'явилося.

Еліас стояв нерухомо, прислухаючись до власного дихання.

Повітря більше не здавалося живим — воно завмерло в очікуванні.

Він повільно повернувся.

Тіні залишилися на місці. Усі — крім однієї. Там, де щойно стояла постать, стіна потемніла, а біля бібліотеки, стіна була порожньою. Просто чиста поверхня, світліша за решту, ніби тінь зблякла або зникла сама собою невідомим чином. Еліас підійшов ближче. Слідів не було. Жодних…

Але ось що насторожило — надто гладка текстура, надто свіже відчуття.

— Можливо, фарба відшаровується, — подумав він.

— Або мокро. Так, волога може залишити відбиток і зникнути.

Та щойно він поклав долоню на місце зниклої тіні, десь у глибині будинку щось глухо скрипнуло.

Жодного кроку, жодного стуку — це було щось інше, але що саме, він не міг зрозуміти…

За мить пролунав другий невідомий звук...

Еліас дістав кишеньковий ліхтар.

Промінь прорізав темряву вузьким клином і торкнувся підлоги.

Пил у повітрі нагадував легкий дощ, що падає назад — вгору.

Він пішов на звук.

Коридор розтягнувся, кроки відлунювали, ніби хтось ішов поруч.

А потім — раптове відчуття, що його тінь зникла. Він зупинився. Він подивився під ноги, але світло нічого не відкинуло. Його постать не мала відображення. Холод пронизував його до кісток, але розум вимагав пояснення.

— Оптичний ефект, — знову сказав він собі, але голос здавався чужим.

— Джерело світла занадто близько, та й кут падіння...

Його внутрішні пояснення не відповідали логіці — тінь мала бути хоча б частково.

І тоді він побачив її... на протилежній стіні.

Вона стояла, як завжди — правильно, рівно, тільки... не повторювала рухів.

Коли він підняв руку — тінь залишалася нерухомою.

Коли зробив крок — вона залишилася на місці.

І лише коли він тихо промовив:

— Хто ти?

— ...Ти — відповів пошепки голос з темряви.

Це не було відлунням.

Голос лунав просто з тієї ж стіни, з місця, де колись була інша тінь.

Еліас не відступив.

Він лише опустив ліхтар і спостерігав, як його власна тінь першою зробила рух.

Еліас поспішно вийняв телефон з кишені, щоб зробити знімок і не сумніватися в тому, що він бачив на власні очі.

Знімок виявився тьмяним, розмитим — але на ньому все ж було щось цікаве.

Лінії. Не плями, не тіні, а саме лінії — прямі та математично точні.

Він збільшив зображення щойно зробленого фото.

На блідо-сірому фоні було видно обриси кімнати, сходів та цегляної арки.

А під ними — маленький, чіткий напис:

«Аномалія №9. Рівень контакту».

Йому знадобилося кілька секунд, щоб обміркувати побачене.

У маєтку не було підвалу.

Ні на кресленнях, ні в архівних планах.

І все ж, фотографія показувала протилежне. Еліас нахилився до підлоги, щоб краще її роздивитися.

Раптом фотографія на екрані телефону оновилась. Йому здалося, що фотографії змінюються прямо на його очах, одна за одною: темні тіні, невідомі сходи, незрозумілі малюнки. Все це виглядало надзвичайно дивно.

На одній з фотографій він побачив дещо, що особливо привернуло його увагу. Він стояв один в кінці коридору. Еліас точно знав, що в кімнаті, крім нього, нікого немає, ніхто не може його сфотографувати...

— Але як тоді пояснити той факт, що саме він зображений на цьому світлі?

Він знову подивився на фотографію... дата збереження була вчора 2:37, але на той час він уже спав...

Придивившись уважніше, Еліас помітив розмитий слід сажі поруч зі своїм силуетом. Слід тягнувся вздовж стіни, зникаючи за дверима, які були відчинені.