Глава 13. Побут аборигенів

Будинок Ули був наповнений запахами домосідів, кухні та солодких пахощів, що дратували мій чутливий ніс. Хазяїн будинку передав мені жвавій дівчинці-служниці, а сам пройшов на кухню, вимагаючи обід і увагу до своєї персони. Навколо нього закружляла дружина. Майнули в отворі дверей ще дві молоді жінки, зайняті готуванням. Вони із цікавістю поглядали у мій бік, але не сходили зі своїх місць за робочим столом.

Служниця ж вела мене вглиб лабіринту з коридорчиків і кімнат, коментуючи, де чия кімната і куди мені потикатися не слід. Бовтала вона безупинно. Заочно познайомила мене з двома наложницями господарського сина – Радою та Тарою. З її тріскотні я дізналася, що батьки ніяк не підберуть дружину своєму синочку. Все не знайдуть гідної жінки для дитини.

Я уважно слухала, підтакувала в потрібних місцях і чекала моменту, щоб поставити питання, що цікавлять мене.

Більшість будинку закінчилася, і ми вийшли у внутрішній дворик метра чотири шириною, призначений для відпочинку. Тут тільки фонтанчика не вистачало, щоби створити прохолоду. А так були й лавки-лежанки, і гойдалки, і м'які диванчики в одному кутку зі столиком, на якому лежала дошка з виставленим кольоровим камінням для гри в Го. Я навіть збилася з кроку, коли зрозуміла, що таке. Така гра була і в нас.

Крім перерахованого, тут у чотирьох вазонах стояли чахлі кучеряві рослини з роду ломиносів, заховані в тіні дощатих навісів від нещадного сонця. Рослини виглядали хворими. Листя частково пожовтіло і подрібнювало. У мене руки засвербіли підійти ближче і розібратися в причинах проблеми! Я відразу могла назвати парочку: недостатній полив та нестача азоту. Ех, був би зі мною мій лабораторний модуль, я б сказала точніше.

Ось цікаво, у Храмі на вівтарі були живі квіти у горщиках. Де їх вирощують? Дуже хотілося б зазирнути в оранжерею, хоча б одним оком!

— Кора,— покликала служницю,— тут добре. — Я обвела рукою периметр дворика і вказала на вазони: — Шкода, що не цвітуть. А у Храмі я бачила чудові квіти. Де можна взяти такі гарні? Я теж на вівтар Духов віднесла б.

— Що ти! — Дівчинка засміялася. — Такі квіти приносять лише з палацу еміра у дні важливих подій.

— І яка важлива подія була нещодавно? — новина про квіти не засмутила, а тільки більше підігрівала азарт проникнути до палацу.

— Як яке?! Емір вирушив на Раду дванадцяти, а за нього залишився спадкоємець. Такого, кажуть, чверть століття не було. А квіти до Храму принесли дружини еміра і просили Духів, щоб той швидше до нас повертався.

— Емір занадто старий?

— Не знаю, — Кора знизала вузькими плічками. — Він правив і за мого батька, і за діда.

Слухаючи відповіді, я робила відповідні висновки. З усього виходило, що даргони довгожителі. Цікаво, наскільки? Невідома раса манила мене, як світло метелика. Цікавість не згасала, навпаки, кожне нове слово Кори живило його.

— Ти сказала, дружини? І скільки їх в еміра? — Здивувалася. Я чомусь подумала, що коли говорили про Вибір наречених, малося на увазі, що після Вибору залишиться одна, та, яка стане дружиною, а решту відправлять назад. Помилилася?

— Зараз чотири.

— Було більше?

— Ні, але дружини вмирають.

Остання фраза спантеличила і змусила замислитися над причинами. Як часто це відбувається? Із чим пов'язані смерті? Природні чи насильницькі? Рівень медицини навряд чи високий.

— А у спадкоємця скільки? — раптом згадала, що є ймовірність моєї участі у Дні Вибору, якщо не знайду інший шлях до палацу.

— У спадкоємця поки що лише тільки наложниці. Ось після дня Вибору і дізнаємося, скільки новеньких йому сподобається, і хто з них стане дружиною, — дівчинка зухвало підморгнула мені та посміхнулася щербатою усмішкою. — Що, мабуть, чекаєш не дочекаєшся Дня Вибору? Хочеш жити у палаці? їсти із золота, ходити у шовках і спати на м'яких перинах? Даргони ще дуже щедрі. Не скупляться на прикраси для своїх дружин та наложниць. На них працює ціла артіль ювелірів.

Кора говорила зі знанням справи. Мабуть, обговорення життя еміра та його спадкоємця було улюбленою пліткою місцевих. Я покивала прихильно і подумки представила купу ювелірних прикрас.

— Скарби — це добре, — мало не скрикнула від приємного тремтіння, що зародилося всередині, від представленої картини. Драконяча сутність вимагала побачити все на власні очі та оцінити блиск золота і дорогоцінного блискучого каміння, а краще помацати. Одних розмов у цьому конкретному випадку було мало. Тож терміново треба було перевести розмову на іншу тему. — А емір ще й наложниці має?

Це ж які сили треба мати, щоб витримувати чотирьох людських дружин та ще наложниць! Вони ж мозок можуть винести, якщо наваляться всі разом. Це ж як мої академісти! Кожен зі своїми проблемами та тягне у свій бік!

Я навіть поспівчувала цим загадковим даргонам і знову замислилася.

Для такої моделі сім'ї мають бути вагомі причини. Які? Ще одна загадка у спільну скарбничку питань. І відносини міжрасові. Поки що припущень не було.

— Як не бути, — тим часом трохи розтягуючи слова і відчуваючи себе дуже розумною в порівнянні зі мною (це було видно по поблажливому виразу обличчя дівчинки), продовжувала Кора. — Емір їх змінює раз на п'ять років.