Глава 5. Чим далі, тим гірше

Зліт «Фулгура» пройшов нервово. Позаду в ангарі залишився натовп журналістів, які докучали весь час. Їхні дрони з камерами нахабно підлітали впритул до оглядового скла рубки й знімали мене з Кісом у процесі підготовки до польоту. Я знала, що на цьому все не скінчиться. Двоє із загальної кількості журналістів отримали акредитацію та ексклюзивне право, схвалене і Кланом Чорних драконів, і моїм, на фільмування хронік мого життя. Між рядками читати: тотальне стеження! Насилу відбилася від присутності цих проноз на своїй яхті. Довелося вже зараз забити її обладнанням і посадковим матеріалом до верху, посилаючись на те, що після Грида я одразу вирушу у наукову експедицію на Марзу. Мої колеги повинні будуть прибути туди після того, як я на місці розвідаю обставини та підготую первинний план роботи.

— Деса, — голос Кіса вивів мене із зосередженого стану, — діагностику завершено, системи яхти працюють у штатному режимі. Коридор для прискорення схвалено диспетчерською службою.

— З Духами! — застібаючи ремені безпеки і беручи керування у свої руки, я посміхалася, передчуваючи цікаву подорож.

На нас чекав короткий політ. На орбіті знаходився круїзний лайнер «Ексклюзив». Чекав на своїх пасажирів.

Долаючи шар атмосфери, навантаження я практично не відчула. Дракони міцніші за інші раси, і наш організм моментально адаптується до змін сили тяжіння. Щоправда, це у разі, коли сутність дракона повністю сформована. У теперішньому стані ця функція у мене була менш розвинена.

Яхта плавно рухалася у бік космічного гіганта. Суворі, лаконічні лінії лайнера виглядали гострими гранями гігантського наконечника стріли. Наскільки зовні все виглядало простим, настільки внутрішнє оздоблення пасажирського відсіку було розкішним і химерним.

Вантажний відсік для маленьких прогулянкових суден або таких яхт, як моя, був відкритий. У порядку черговості кораблі залітали в розкритий рот гіганта, який дрімав на орбіті.

— Деса, наша черга, — Кіс отримав код підтвердження з «Ексклюзиву». — Мені взяти управління на себе?

— Візьми, — погодилася, розслабляючись у кріслі та спостерігаючи за тим, що відбувається з дедалі більшим інтересом. Подібним чином я ще не літала.

— Увімкнулися малі маршеві двигуни. Системи працюють штатно, — Кіс коментував все те, що відбувалося. — Ми підлітаємо до стикувальних маніпуляторів.

Моя яхта перетнула зовнішній контур транспортного відсіку. Всередині було ясно, як днем, і можна було розглянути в найдрібніших подробицях все, що відбувалося навколо.

— Дотик і силове захоплення, — на цих словах Кіса нас відчутно струснуло, і яхта змінила траєкторію руху, переміщаючись до точки паркування. — Можна покинути корабель через висувний шлюз.

— Чудово, — посміхнулася Кісу і підставила руку для ритуального жесту. Андроїд ляснув мене по розкритій долоні, і насамкінець ми стикнулися кулаками.

Відстебнувши ремені безпеки, я встала з місця першого пілота і потяглася всім тілом.

— Спочатку схожу до лабораторії.

Іскін супроводжував мене. Його присутність за спиною не напружувала. Я давно звикла до нього і відчувала себе в його компанії вільно, чого не можна сказати про драконів, які так несподівано увірвалися у моє життя.

Рада старійшин була лише початком того кошмару, в якому я опинилася. Публічність стала для мене тяжким випробуванням. А факт вибору для мене «гідного» нареченого добив.

З Чорним драконом мені довелося зустрічатися тричі: у резиденції Правителя на офіційному оголошенні рішення Ради та чаші Вибору, на званій вечері в моєму Клані та аналогічному — у Клані Дерена.

Знайомство із новими родичами не пройшло без ексцесів. Мене розглядали як свою власність. При мені не соромилися ділитися своїми планами на майбутню експансію Кланом Чорних драконів колоній та астероїдів, яким батько дозволив залишатися автономними та з якими велася чесна торгівля. Моя думка, висловлена з цього приводу, була грубо припинена нареченим.

— Твоя думка, деса Еолайн, нікому тут не цікава, — відкладаючи серветку убік, заявив наречений. — Це не твоя турбота. Якщо у твоїй сім'ї тебе не навчили правил поведінки юних дракониць, то цим займуся я.

Це пролунало загрозою. Але слова про мою сім'ю зачепили болючіше, ніж мені вистачило витримки, щоб прислухатися до голосу розуму і промовчати.

— Не чіпай мою сім'ю, — процідила крізь зуби. — Мене навчили завжди залишатись драконом, а не шваллю. Мовчати, коли ви будуєте плани, як зруйнувати наш світ, створений Правителем, я не маю наміру!

— Минулим Правителем, — недобре посміхнувся дракон, через що в мене хребтом прокотилася хвиля первісного жаху. — Нинішній регент підтримує нашу думку. Ти ж можеш відкривати рота лише у двох випадках: коли їж і коли… — він різко замовк, примружившись і обводячи мене поглядом. — Про це я розповім тобі після того, як зніму твій найрис. Тобі час у Гніздо.

Навіть через кілька днів його слова звучали у моїй голові пластинкою, що заїла. Дракониці — скарби драконів, але, відчуваю, не в моєму випадку. Перспектива заміжжя з Чорним драконом лякала все більше. У моїй свідомості не вкладалося, як це бути в сім'ї безправною, мовчазною і безвільною. Я виросла з іншими поняттями та прикладами перед очима. Мама, бабуся та інші жінки нашого Клану — всі були активними та вдумливими. До них прислухалися, питали поради. А в тому Клані я побачила, як буває інакше. Їхні жінки всього лише жалюгідні тіні, бажання та думки яких зводяться тільки до затишку в будинку та дітей. Невже й мене зламають, і я підкорюся неминучому?