Глава 3. Термінові справи

Гаряче улюблені родичі розійшлися своїми печерами далеко за північ, залишивши мене наодинці з десайєм Шіі-Тарі.

— Отже, Еолайн, ти чула, що вирішено щодо тебе.

Дядько суворо дивився мені в очі.

Підсумком вечора, загалом, я була задоволена, попри деякі неприємні для мене нюанси. Але про це я подумаю згодом. Наодинці. Наразі варто було по гарячих слідах з'ясувати таке:

— Рішення чула, але для мене залишилося незрозумілим, яку політику ти вестимеш на планеті. Алракіс стараннями Правителя процвітає. Ти ж знаєш, що так не завжди було. У нещодавньому минулому ми навіть не входили у велику сімку і не мали впливу на Союз. У тебе є програма? Не думаю, що збираючись на раду, ти не обмірковував, що робитимеш далі, раз запропонував свою кандидатуру на регентство.

Дракон розслаблено відкинувся на високу спинку крісла. Велика золота монета спритно перекочувалася від одного його пальця до іншого й назад, доки десай із гучним стукотом не залишив її на столі.

— Не забивай свою гарненьку голову дурницями, — усмішка дядька виявилася неприємною, як і вплив важкої аури дорослого дракона. Заборонений прийом, між іншим! — Тобі, Еолайн, треба думати про нареченого. Найрис вже проявлений. Не так багато часу лишилося для підготовки до шлюбу. Твої батьки надто потурали тобі, мала. Через це ти стала некерованою. Брала приклад хоча б зі своєї подруги — деси Кеттлайн. Вона не ганьбить свого нареченого. Після заручин деса активно займається з наставницею вивченням Уложення господарювання. Ти ж колупаєшся в рослинах, як якийсь ельф! Замість того, щоб зайнятися чимось вартим: промисловою розробкою надр, розробкою методик збільшення вироблення копалин на астероїдах, проєктами колонізації віддалених планет для сировинного використання. Ти навіть батькові примудрилася запудрити голову своїми продовольчими програмами! Я розумію, що ти виявилася несподіваним подарунком для своїх батьків на третьому тисячолітті їхнього шлюбу. Ми всі тебе розпестили, але настав час тобі нагадати: ти лише самочка. І твоя мета — дати потомство і бути за спиною чоловіка. Не ганьбити його і Клан Попелястих ящерів зухвалою поведінкою.

— Це твоя особиста думка? — холодно спитала.

— Загальна. Мене просили поговорити з тобою.

«Так ось що ці драконища обговорювали без мене, доки я діставалася печер. І секретаря-людину дядько недарма послав. Хотів, щоб я затрималася в дорозі!

— Я почула вас, — усередині тремтіло від обурення, але головним зараз було не підставитися. Грубити дракону не можна. А висловлювати свою думку ще й поготів. Він мене не почує, і ще гірше зробить — запре у печері до Ради, а мені потрібен був вільний вихід назовні. — Дядько, якщо на цьому все, то я хотіла б відпочити та завтра сходити до скарбниці.

— Звичайно, Еолайн. У всіх нас був складний день, — він задоволено кивнув. Моя покірність припала йому до смаку. Десай підвівся, з шумом відсуваючи важке крісло по кам'яній підлозі, і подав мені руку, допомагаючи підвестися з крісла.

— Я хотіла б попросити тебе про ласку, — по-дитячому гуркнула та подивилася на нього чесними очима. — Домовся із наставницею про заняття. Ви маєте рацію, настав час дорослішати.

Дядько схвально кивнув і посміхнувся, оголюючи смужку міцних білих зубів, погладив мене по голові заспокійливим жестом.

— Еолайн, можеш у всьому на мене розраховувати, — він довірливо понизив голос. — Тобі ще щось потрібно?

Я вдала, що задумалася. Хоча у думках вже давно сформувалося прохання.

— Мабуть, хотіла б завтра поїхати до Академії. Мені треба завершити свої справи.

— Це зріле рішення, дитинко, — схвалив десай і відпустив мою руку лише після того, як ми зупинилися біля входу до моєї спальні. Попрощавшись зі мною, дядько пішов до себе в печеру, а я ковзнула всередину і притулилася спиною до рельєфного полотна дверей, задоволено посміхаючись. Поки що все йшло так, як я того хотіла. Якщо успіх буде на моєму боці, то я виграю кілька років свободи. А там і Кіріан знайдеться. Брат не змусить мене робити те, чого не хочу. Він не такий закостенілий дракон! Мене в сім'ї дуже люблять і дозволяють жити так, як мені подобається. Головне правило — не втрачати голову.

Дозволяли…

Я струснула головою, змушуючи себе не думати про смерть батьків. Але сказати легше, ніж зробити. Усередині все більше концентрувався сум, розростаючись холодом втрати. Своїми морозними мацаками він пробирався все глибше, сковуючи льодом частину душі. На очі навернулися несподівані сльози.

«Дракони не плачуть! Навіть у скорботі» — обсмикнула себе і змусила зайнятися хоч чимось.

Скинувши недоречне вбрання, переодягнулась у домашній костюм і пішла до спальні батьків. Доступ до неї я мала.

У кімнаті пахло міцним запахом батька — смолистим деревом, що лежало на сонці у полуденну спеку, і свіжим лимончиком — запахом мами. Особисті речі батьків так і лежали, ніким не прибрані. Стародавній філософський трактат про ведення війни сиротливо тулився на тумбочці батька. Блокнот мами — на її боці. Вона любила робити записи на папері, як колись у давнину. У її скарбниці яких тільки блокнотів не було! Я взяла цінну річ у руки та лягла на ліжко поверх покривала.

На сторінці із закладкою був запис: «Зустрітися з Еолайн та обговорити дату знайомства з претендентом — Хродгером ар С’єрром». Ім'я двічі підкреслено і дописано: «Цей повинен сподобатися».