Глава 2. Гніздівʼя

Аерокар піднявся на третю повітряну лінію і, вильнувши праворуч, перемістився на крайню швидкісну четверту смугу, якою літали тільки транспорт служб правопорядку, рятувально-медичні аеромодулі та швидкісні кари драконів. Жодна з рас не любила швидкість настільки, як дракони. Тому кожен мав відповідні права на пілотування швидкісними аерокарами.

Жага цієї ж миті з'ясувати, що сталося з батьками, шарпала душу гострими зубами. Те, що сталося непоправне, я це відчувала внутрішнім чуттям. Тільки тоненька ниточка надії десь у глибині душі тріпотіла неясним сверблячим почуттям — Кіріан живий. Але вона була настільки слабкою, що на неї не варто було покладатися. Кіріан — мій старший брат. Вже давно дорослий дракон, що перейшов межу другого повноліття в чотириста років понад п'ятсот років тому.

— Зняти обмеження швидкості, — віддала команду бортовому «машинному мозку», варто було ременям безпеки зафіксувати нас із людиною у кріслах. — Вивести новини про Правителя на екрані.

Нічого нового не показували, і я безсило змахнула зображення. Аерокар, мчачи на граничній швидкості, чітко відгукувався на всі мої команди. До рідних печер шлях був неблизький.

Варто було виїхати за межі міста, і моє терпіння закінчилося.

— З'єднати мене з десайєм ар Шіі-Тарі, — віддала команду і зиркнула на мертвенно блідого чоловіка поряд. Дихав він важко. Хотілося наричати на бовдура і викинути його з машини на узбіччя, щоб не затримував мене. На якусь мить зір почав підводити, і світ навколо змінився, ставши яскравішим і соковитішим. Краєвид за вікном, що миготів до цього, став розбірливим.

Кнопка автопілотування вдало опинилася під рукою, і аерокар відразу зменшив швидкість, слушно зтрусивши пасажирів через різке зменшення швидкості. Я дихала повільніше, довше продовжуючи фазу видиху, щоб привести себе до ладу перед зустріччю з дядьком. Не вистачало ще цієї миті пройти останню фазу дорослішання й обернутися драконицею, яка прагне знайти собі самця для захисту. Не час!

— Десай ар Шіі-Тарі тимчасово недоступний, — відповів приємний голос бортового позову. — Ваш дзвінок переведено в режим автоматичного дзвінка.

— Прибрати. Показати його розташування. Прокласти маршрут.

По скроні Грімма краплею стікав піт, привертаючи мою увагу.

— Якщо ти такий слабкий, то навіщо зв'язався з драконами?

— Престижно, — з полегшенням видихнувши, відповів чоловік, ледве розтискаючи кулаки. — І добре платять.

Переді мною спалахнула тривимірна голографічна карта місцевості з рельєфом, будівлями та червоним трикутником, що завис у рідних печерах. Мій аерокар з'явився на карті у вигляді маленької проєкції та помчав по найкоротшому прокладеному маршруту.

Хоча зараз я жила в академічному містечку окремо від сім'ї, але домівкою  завжди вважала печери Гніздівʼя драконів.

Сховані в глибині Споконвічних гір, вони ховали від сторонніх очей скарбниці драконів, служили драконам місцем народження та смерті для всіх поколінь. Дракони теж помирають, якщо втрачають сенс життя. Вирішивши, самі закінчують свій життєвий цикл. Вони старіють у лічені дні та розпадаються золотою крихтою, навіть у смерті не розлучаючись із найбажанішою речовиною для кожного з нас — золотом. Легенди свідчать, що перші дракони з'явилися із золотих статуй, виплавлених Духом Вічності в той момент, коли йому стало нудно. Споглядати статуї теж виявилося нецікавим, і тоді Дух вдихнув у них вогняне життя і вставив рубінові серця. Статуй було багато, і на всіх рубінів не вистачило. Тоді Дух узяв і розділив камінь на двох, так і з'явилися справжні пари — дві істоти з одним серцем.

Попутник попався мовчазний — це плюс. Мінус — через нього дорога зайняла понад чотири години.

Споконвічні гори виглядали як ніколи велично і похмуро. Посадковий майданчик був порожній, і я приземлилася, відправляючи аерокар в ангар разом з пасажиром. Звідти він потрапить у нижні печери. Вони виконували функцію громадських приймалень. Тільки в ці печери допускалися не дракони.

Не озираючись на транспорт, я впевнено ступила під склепіння похмурих тунелів. Драконів зір не страждав від нестачі світла, і простір навколо бачився так само чітко, як і вдень. При вході я поклала руку на пристрій на стіні тунелю, і з ніші на рівні кам'яної підлоги вислизнула антигравна платформа. Не зволікаючи ні секунди, я застрибнула і помчала по давно вивченому лабіринту внутрішніх тунелів. На одній з розвилок довелося загальмувати, пропускаючи іншу платформу.

— Лані!

До мене на платформу перестрибнула шатенка із зеленими котячими очима і ступив високий чоловік-дракон у застебнутому на всі ґудзики військовому кітелі.

— Кетті, ти зараз задушиш Еолайн у своїх полум'яних обіймах, — прокоментував красень і стримано посміхнувся.

— Привіт, Рейроге. Кетті, у мене вже ребра тріщать, — всупереч своїм словам, я не поспішала виплутуватися з обіймів подруги. Тим часом сама обняла її та ткнулася носом у волосся, що пахло вересом. — Все погано? — зиркнула на чоловіка. Питання було поставлено йому.

— Імовірність порятунку твоїх батьків наближається до нуля. З Кіріаном все не так однозначно. Немає точної впевненості в тому, чи був він на «Драконовому шипі» в момент загибелі шатлу. Команда рятувальників продовжує шукати чорну скриньку, але уламки розлетілися на багато ліг.