Частина 39.1

– Гей,  то як ви? – спитав Ярик, обережно торкаючись його за плече.

Чоловік знову глухо застогнав і, розліпивши повіки, окинув Ярика диким і зовсім божевільним поглядом.

– Що сталося? – прохрипів він і зробив судорожний ривок, намагаючись підвестися.

–  Я допоможу,  –  сказав Ярик, підтримуючи його за спину. – Не знаю, що сталося. Ми гуляли, а тут ви лежите на землі… На вас вовк напав?

– Вовк напав? – відсторонено перепитав чоловік, намагаючись обтрусити з куртки плями крові. – Можливо... Якийсь звір точно напав. Але я…не впевнений, чи був то вовк…  Мені здалося, він мені в горло вп'явся ... ось і кров … – чоловік болісно скривився, – не зрозумію ... ось кров, а ран видимих ​​немає ... але я відчував ікла на горлі ...

– Напевно, це вам зі страху здалося, чи від хвилювання… – подала я голос, ховаючи руки в кишені, – мені, наприклад, чого тільки зі страху не здається… Уява інколи таке видає…

Я тихо засміялася, але сміх вийшов неприродним. Втім, чоловік, який все ще перебував  своєю свідомістю десь між життям та смертю, цього не помітив.

Він уп'явся мені в обличчя поглядом, що вже трохи прояснився і прийняв більш-менш осмислений вираз, потім повільно вимовив:

– Мабуть так, дівчинко ...

– Послухайте… – почав Ярик невпевнено, – вовк міг вас таки покусати… Краще звернутися до лікарні, зробити всі необхідні уколи, огляд провести… Раптом скажений вовк був? – припустив він, скоса  подивившись на мене.

Я розплющила очі в фальшивому подиві. Ну звичайно! Для того я витратила свою силу і оживила цього типа, щоб він відразу помер від сказу!

– Ви лісник? – спитав Ярик.

– Так, так… – розсіяно відповів чоловік.

Він підвівся, спираючись на руку Ярика, – високий, широкоплечий. Напевно, справді, лісник. У рідких проблисках світанку, що починався,  мені вдалося абияк роздивитися його добротний одяг і грубі чоботи. Звідкись взялася думка, що це дуже дивно, – лісник вештається по нічному лісі без зброї, ну рушницю б якусь захопив із собою або, на крайній випадок – ніж.

Адже він живий тільки завдяки тому, що мені не вдалося впоратися зі своєю жалістю.

Я скривилася,  зненацька захоплена почуттям гіркої досади. А далі? Запізнілий жаль, глухе роздратування… Тільки пізно пити молоко з боржомі… Що вчинено – те вчинено. Без варіантів!

Я глибоко зітхнула і відвернулася, щоб ніхто не помітив мого обличчя, яке, напевно, змінилося.

– Можете йти? – знову спитав Ярик, дивлячись, як врятований здоровань невпевнено погойдується на ногах і судорожно хапається рукою за стовбур найближчого дерева.

– Так, потихеньку… зможу…

 – Тоді треба йти. Нам так точно пора ... А то нас, мабуть, вже розшукують ... І вам теж краще додому або в лікарню.

– Так, до лікарні…

Ми повільно рушили до виходу з лісу.

– Дивно, що вовк підібрався так близько до житла, – задумливо промовив Ярик.

– Так, дивно… – байдуже повторив чоловік, продовжуючи розглядати кров на рукаві куртки.

Йдучи поряд з Яриком, я все хмурилася і кусала губи. Невже п'ятнадцять хвилин тому цей здоровань був глупо, безнадійно мертвий і бачив усе те, що відбувається по той бік життя?

– Треба повідомити про вовка до лісництва, – сказав Ярик.

– Так, треба… так і зроблю… просто зараз…

Я смикнула Ярика за руку, привертаючи увагу, і коли він повернувся і подивився на мене, то з сумнівом похитала головою.

На узліссі ми уповільнилися, а чоловік, ніби нас тут зовсім не було, продовжив рухатися вперед.

– Гей, де ви живете? – гукнув  йому вслід Ярик.

– У тій стороні, – він трохи обернувся і невизначено махнув рукою в далечінь.

– У сусідньому селі?

– Так, у сусідньому…

–  Впевнені, що дістанетеся самі?

– Впевнений, – відповів чоловік і, більше не кажучи ні слова, подався геть від нас через поле твердим, широким кроком.

Кілька хвилин ми здивовано дивилися йому вслід.

– Фігня якась, – нарешті сказав Ярик, повертаючись до мене, – Ні привіт, ні здрастуйте, ні дякую за допомогу… незрозумілий дядько… Щоправда, ми ж не знаємо, що він пережив… там… Мабуть, у нього ще мізки на місце не встали.

– Та чорт із ним, – повільно промовила я, – важливіше те, що я більше не зможу нікого врятувати…

– Жалієш про те, що допомогла йому?

– Не зовсім… Це так важко висловити, Ярике… З одного боку, в мені грає шалена гордість, адже я змогла врятувати людину, а з іншого… у всій цій історії є щось дуже дивне, суперечливе…

– Ось і мені здалося…

Ми пішли дорогою у бік селища.

Я потерла  онімівше зап'ястя   і раптом зупинилася, наче громом вражена.