Розділ 4

Ерік

 Вечір був жахливим. Чи виною всьому мій настрій?

 У трактирі «Кривий ріг» було мало народу, злегка нудно, але зате ніхто не лип з дурними питаннями і не менш ідіотськими пропозиціями. Які, за кілька останніх днів, мені вже порядком набридли.

В іншому, весь цей вечір б в тон мого настрою: ель - кислим і віддавав брагою, музика - надто гучною, а чоловік, що розкурював дешеві сигари за сусіднім столом, і зовсім дратував понад міру. І взагалі, мені сьогодні було не так.

- Мені здається, чи у тебе все ж щось сталося серйозне? – поцікавився Ентоні, втомившись чекати, коли мене прорве.

- Всього потроху! – не втримавшись, я поморщився і відставив ель на край столу. Зловив за руку невисоку худеньку офіціантку, попросив: – Красуня, будь добра – принеси пляшку віскі.

- Непогано! – присвиснув Ентоні. – Здається мені, що такими порціями алкоголю, лікують душевні рани неймовірної глибини.

Я скептично посміхнувся. Звичайно, хронічно і невиліковно закоханий Ентоні, і не важливо, що об'єкти його любові і поклоніння змінюються швидше, ніж фази місяця, бачив всі біди в справах серцевих. На жаль або на щастя, у мене таких меланхолійно нападів не траплялося.

- Нічого такого! – відмахнувся я, вдячно кивнув вже виконала замовлення офіціантці, і тут же наповнив склянку на чверть, кинувши на дно пару кубиків льоду. – Приперся перевіряючий зі столиці. І тепер у мене перевірки на фабриці зіль. Боюся уявити, що він там намагається відшукати. Схоже, привід розжитися частиною статків Рейверсів. Але хабарі я давати не маю наміру. Нехай шукає, хоч до потопу.

- А може щось знайти? – схиливши голову на бік, поцікавився Ентоні.

Ну, «щось» можна знайти і там, де справи ведуться бездоганно. Інша справа, що принесла нелегка як раз не вчасно. Якраз до чергових змін у заповіті.

Ніяких нервів на все це не вистачає.

Ще Генрі зі своїм весіллям. Адам з'явився зі своєї глушини. Збіглися. Хто знає, на що вони розраховують? Можливо, впевнені, що головним критерієм підбору спадкоємця є наявність сім'ї? Цілком можливо! І в Адама якраз і дружина в наявності і, судячи з тривалості його шлюбу, спадкоємець цілком міг з'явитися. Хоч я такий чарівної новини не пригадаю. Правда, через відсутність інтересу до розгалуження нашого роду, міг і банально пропустити.

Прокляття! Що мені робити?

- Ці стерв'ятники так і злітаються, ледь бабуся видає чергове па і пірует. – я важко зітхнув і почав пити міцний напій. - Чув - вона знову змінила умови вступу до спадкування? І тепер я по місту спокійно не можу пройти, щоб яка-небудь красуня не впала до моїх ніг і не повідомила мене, що я, як благородний, зобов'язаний на ній одружитися. У мене вже нервовий тик від усього цього. І бажання показово не ловити цих непритомних.

- Твої скарги мені не зрозумілі, - хмикнув Ентоні, зусиллям волі зберігаючи серйозне обличчя. – Одружуйся для виду, і справа в капелюсі.

Легко сказати. Крім того, що я поки що в принципі не готовий до сімейного життя, є ще один момент - сімейне прокляття. Чомусь власники титулу Рейверс, ледь обзаводилися первістком, спадкоємцем чоловічої статі - довго на цьому світі не затримувалися. Суть прокляття мені не відома, якось не звертав уваги  раніше. Але зараз саме час задуматися. Сумнівна радість, загалом. А я молодий. Я жити хочу. У мене ще стільки всього попереду... Треба б бабуні нагадати про нього. Може, стане мене жаль!

Чомусь стосувалося прокляття тільки головної гілки роду Рейверс. Відгалуження спокійно плодилися і розмножувалися. І кузенів і кузин у мене було незліченну кількість. Підозрюю, що я навіть не з усіма був знайомий.

Ох, бабцю, чого ж ти так недобре до улюбленого онука?!

- Ага! Дітей я теж для виду робити буду? Не все так просто, - протягнув я, відсунувши склянку. Якийсь вечір... навіть віскі в горло не лізе. – До того, як бабуся відправиться на вічний спокій, я повинен буду вже обзавестися спадкоємцем. Ну, або мати оного у проекті. А вже пробач, це в мої плани не входить абсолютно. Пов'язати життя з якоюсь... і слухати її тріскотню про моду, пироги і заздрісні зітхання в бік сусідок?! Ні вже, звільніть! До того ж у мене в планах розширення фабрики, я збирався зайнятися розробкою рудників, які закинув ще мій дід. Куди одружитися?

- Ти так говориш, наче всі дівчата міста пустоголові ляльки. Та й дружина може стати тобі помічницею у твоїх планах, а не перешкодою. - зазначив Ентоні, теж налив собі віскі і зробивши ковток.

Я нагородив його таким поглядом, що він подавився віскі.

- Ти сам-то віриш у те, що кажеш? Назви хоч одну юну міс, яка б стала окрасою залишку мого життя!

- Дай подумати, - відсунувши склянку щоб уникнути ризиків, почав Ентоні. - Може, міс Ребекка Уткинс?

- У неї ідотський сміх! Немов вона ось-ось подавиться, - відмахнувся я.

- Ганна Керенс?

- Вона не здатна вирішити який чай – чорний або зелений, як вона буде вести господарство в моєму маєтку? Чи все так продовжить тягнути моя мати? Вона зобов'язана прийняти ключі від комор і кімнат і я вже бачу, як вона місяць роздумує якого кольору серветку підкласти під вазу.

- Добре... - хрюкаючи від сміху, продовжив мій добрий друг. - Близнючки Киприн?

- Гарні тільки удвох. - не зміг стримати посмішку я. - Дуже гарні, до речі! Але на жаль, церква не оцінить нашого союзу. А бабуся помре до того, як ми приймемось за нелегку працю продовження роду!

Ентоні розсміявся і відкинувся на спинку стільця. Але відразу посерйознішав і вп'явся в мене уважним поглядом.

- Слухай, а що якщо пустити всім пил в очі?

Я насупився, але зробив знак, щоб він пояснив.

- Ну, знайти незаміжню дівчину при надії, представити всім її як таємну любов...

- ...А її ненароджену дитину, як свою... а після розлучитися і забути все як страшний сон. Як варіант!

А що, це був цілком собі вихід.

- І ти будеш вільний, і бабуся - щасливою.