Глава 8. Це просто робота…

Машина стоїть в тіні провулка, двигун працює на холостих обертах. Я сиджу за кермом, тримаючи погляд на дверях кав’ярні, де зараз знаходиться Анна. Мені подобається думати, що я тут, щоб захистити її. Але чому тоді відчуваю такий гнів, коли бачу, як вона сміється з тим хлопцем? Він нахиляється до неї ближче, щось показує на своєму ноутбуці. Її погляд серйозний, але час від часу вона усміхається. Щось стискається в мені.

"Це просто робота," — намагаюся вмовити себе. — "Ти її охоронець, а не ревнивий коханець."

Раптом помічаю рух за кав’ярнею. Двоє чоловіків у чорному одязі і темних окулярах з’являються з провулка, озираючись навколо. Я не бачив їх раніше. Не мої люди. І точно не ті, хто випадково опинився тут.

Я натискаю кнопку на панелі, зв’язуючись із хлопцями.

— На виході з кав’ярні двоє. Перевірте їх.

Відповідь негайна:

— Зрозумів.

Анна з тим хлопцем — Сорокою, якщо мені правильно доклали, — продовжують сидіти за столом. Але вона помітно напружується, обертається до вікна, якраз коли один із тих двох зникає за рогом.

"Вона відчуває небезпеку," — думаю я, і мене знову охоплює бажання її захистити.

За кілька хвилин мені надходить повідомлення від моїх хлопців:

— Чисто. Одного прибрали, другого взяли на допит.

Добре. Але це не означає, що загроза зникла. У мене з’являється новий привід для тривоги, коли Анна і Сорока виходять через чорний хід. Вони пробираються провулками, і я бачу, як вона озирається. Виглядає напруженою, схвильованою. Мені хочеться вистрибнути з машини, схопити її за руку і змусити сказати, що сталося. Але я стримую себе.

Коли ті двоє у чорному знову з’являються, я розумію, що час діяти. Під’їжджаю до провулка, різко гальмую і відкриваю двері.

— Сідайте, — кажу різким голосом, глянувши прямо на Анну.

Вона знімає руку Сороки зі своєї спини і сідає у машину. Він сідає за нею, не задаючи зайвих питань, хоча й виглядає розгубленим.

— Що відбувається? — запитує Анна, коли я веду машину через вузькі вулиці, не даючи переслідувачам шансів нас наздогнати.

— Тебе переслідують, — відповідаю коротко.

Вона хмуриться, але нічого не каже. Сорока дивиться на мене, наче хоче щось запитати, але мудро мовчить.

— Ми завеземо його, а потім поговоримо, — кажу я, навіть не дивлячись на нього.

Кілька хвилин ми їдемо в напруженій тиші. Я висаджую Сороку біля його офісу..

— Тримайся подалі від цього, — кажу я, дивлячись прямо в його очі.

Він киває і йде, залишивши нас із Анною наодинці.

— Що ти собі думаєш, Вікторе? — запитує вона, коли ми від’їжджаємо. — Слідкуєш за мною?

— Захищаю тебе, — відрізаю я, сповнений роздратування.

— У мене є своя голова на плечах, — огризається вона. — І якщо ти думаєш, що можеш мене контролювати…

Я гальмую і повертаюся до неї. Вона вся кипить від злості, її очі блищать від емоцій.

— Послухай, Анно, ти навіть не уявляєш, наскільки це небезпечно.

— І тому ти вирішив шпигувати за мною, як якийсь маніяк?

Я зупиняю її жестом і дістаю з кишені невеликий футляр.

— Що це? — запитує вона, хмурячись.

— Прикраса. Точніше, обручка.

Її очі розширюються, і я бачу, як вона збирається відмовитися.

— Це не те, про що ти думаєш, — кажу швидко. — Це сигнальний пристрій. Якщо щось трапиться, просто натисни на камінець, і мої люди або я зʼявляться поруч за кілька хвилин.

Вона дивиться на мене так, ніби я зійшов з розуму.

— Ти хочеш, щоб я носила обручку від тебе? Ти серйозно?

— Це не обговорюється, Анно, — кажу твердо.

Я беру її за руку, і хоча вона намагається протестувати, все ж дозволяє мені вдягнути прикрасу. Її шкіра тепла, м’яка. Мене знову охоплює це дивне відчуття: як магніт, що тягне мене до неї.

Від дотику її пальців мої думки змішуються. Вона мовчить, але я бачу, як її щоки набувають легкого рум’янцю.

— Вікторе... — починає вона, але замовкає, опустивши очі.

Мені хочеться ще раз відчути цю мить, затримати її руку в своїй. Але я змушую себе відпустити її і тримати свої емоції під контролем.

"Вона — заборонена територія," — нагадую собі. Але її близькість, її запах, навіть її дотики... вони змушують мене почуватися зовсім іншим чоловіком.