41. Двосторонні відносини

Іноземка, що несподівано вчепилася в лікоть Першого Радника Ван дер Вана, перша за 373 роки представниця Туманного Долу, привезена Юго де Абілем до столиці й люб'язно запрошена як пара на бал, за останню годину добряче стомила чоловіка.
Він сподівався збагрити її тому, хто її привів на захід, але Юго був невловимим у величезному королівському залі. А Клава - балакуча, чарівно-усміхнена і деякі думки висловлювала дуже цікаві. Вона когось нагадувала, але Радник так і не зміг згадати кого, бо відчепити свій лікоть від чіпких пальчиків не виходило. Та й як ця дама могла відчепитися, якщо напнула туфлі на таких підборах, що практично зрівнялася з радником у зрості.
- Ах, як у вас тут усе дивовижно! Ви так пішли вперед! А в нас теж є чим вас здивувати, відьмами, наприклад! Адже я сама відьма, потомствена!
Ван дер Ван напружився, прокручуючи в голові маршрут проходження від однієї групки придворних і гостей до іншої. Він же практично перезнайомив даму з усіма тією чи іншою мірою значущими представниками Бертанії. А якщо він правильно пам'ятав, то пам'ять у відьом була така, що будь-хто міг позаздрити.
- Так це ви зараз, як дипломат? - недорікувато озвучив він свої побоювання.
- Ой, та що ви, хоча думка цікава за своєю суттю, але в мене в Туманній Долі стільки справ, стільки справ! У вас теж їх скоро буде багато!
- Що ви маєте на увазі? - напружився головний претендент на трон Бертанії. - Ви щось бачите в майбутньому?
- Та що там у ньому бачити, я тільки-но уявляю, що потомствені відьми враз набудуть своєї сили й почнуть експериментувати - не навчені й не знайдені, не поставлені на облік, - так одразу й починаю вам співчувати. Я така співчутлива! Вам же ніколи буде їх шукати і навчати! Та й ресурсу цей захід жере стільки, - вона махнула долонькою, відстеживши пару, що чинно підходить до Радника.
- Та ось же, - несподівано зрадів Радник, - ось Клаффа де Варенн, - дуже добре зарекомендувала себе в пошуках! Познайомтеся, до речі, а хто ваш супутник?
Саме цю операцію Клаффа і Катаріна обговорили практично перед самим балом. Яким способом землянці вдалося переконати відьму - чоловіки не зрозуміли, але те, що Клаффа погодилася, вже було значущою подією.
- Так значить переконати на далекосяжні перспективи? Будете винні, обидва! - вона окинула Катаріну і Юго вивчальним поглядом, намагаючись врахувати всі нюанси майбутньої операції. 
- А я теж умію дуже добре шукати! - кивнула тут же Клаффа, - я дипломований Пошуковець другого класу.
Пам'ять Радника одразу ж заворушилася, намагаючись поєднати непоєднуване. 
- Як і ви, Клаффа?
- О ні, у мене другий дар проклюнувся, і відбулася зміна вектора. Я тепер можу шукати тільки те, що вибивається зі звичного пейзажу, устрою і світового становища. Ось доктор не дасть збрехати. 
- Робер Мішель, - представився той, не відриваючи погляду від відьми.
Радник був не дурним малим, і відстеживши зацікавленість чоловіка, спробував обмінятися партнерками.
- Це ж дуже цікаво, Клаффа, давайте я представлю вас королю, і ви все нам розкажете!
- А мене представити королю? - надула губки відьма.
- І вас теж можу представити, тим більше пошуковець, не хочете допомогти нам? Точніше Юго де Абілю?
- А хіба Юго не братиме участі у виборах короля? - здивовано підняла брови виконувачка обов'язків Клаффи, - я подумую відмовитися бути його нареченою, всі ці королівські атрибути влади, великосвітська мішура, нещирі емоції, від яких нудить! Виснажливо, знаєте!
- Чудово, перебирайтеся до нас! - тут же пожвавилася Клава, яка так і не відпустила лікоть Радника. - У нас такий захист стоїть на будинку й вежі, що ніхто не зможе заважати недолугими емоціями! І стільки перспектив!
- Ні, стоп-стоп, - потряс головою Радник, - що означає відмовитися? Ви що, його не кохаєте?
- Кохаю, але посада королеви - не для мене, а Юго я дуже добре знаю, він же обов'язково виграє!
Відьма ледве стримувалася, щоб не заіржати від того, як майстерно вони удвох заганяють Радника в капкан. Їй згадалися слова землянки про універсальний спосіб "створити проблему- запропонувати рішення за гроші".
- Якщо претендент одружений, то його виключають із перегонів, - радісно повідомив Ван дер Ван загальновідомий факт, - а король може одружити вас просто тут і зараз! І ви разом, як чоловік і дружина, займатиметеся виловом, точніше постановкою на облік усіх ново виявлених відьом. І навчання їм організовувати, і облік! Він же найкращий із найкращих Сищиків!
- А що, так можна? - засяяла Клаффа, продемонструвавши окриленому Раднику масивний фамільний перстень роду Абілей.
- Ого, я думав, що він таким чином намагається ухилитися від священного обов'язку! Але камінь прийняв вас! Тоді тим більше, Клаво, - звернувся він до відьми, - ви не зможете переманити найкращі уми нашого королівства до свого Туманного Долу! Шукайте інші методи залучення зацікавлених осіб!
- Та в нас стільки бурштину, що ми будь-кого купити зможемо! - патетично вигукнула відьма і розтиснула хватку. Раднику пощастило, що вони практично дійшли до королівського подружжя, і відьма не влаштувала розбірки посередині залу.
А після закінчення багатоходівки, яку гордий Радник вважав винятково своєю особистою перемогою, він з полегшенням відзначив, що відьма переключилася на лікаря, з яким прийшла Клаффа. Радник однозначно зрадів, бо вважав, що лікарів у їхній державі з надлишком, і якщо відьма і зманить із собою одного з представників цього племені, то нічого страшного не трапиться.
А король, Гілдеберт Перший, із превеликим задоволенням пов'язав долі Юго де Абіля, шостого пера королівства Бертанія, з Клафою де Варенн, у дівоцтві Лісовий. Розпорядник тут же витягнув із запасників палацу чарівну перголу, оповиту сухими ліанами, і перед усіма присутніми в залі запропонував виголосити свої клятви тим, хто вступає в сімейне життя.
- Якщо ваш союз благословенний, то ліани покриються листям і зацвітуть! - задоволено потер долоньки король. Він справді дуже любив усілякі дивини.
Катаріна простягнула Юго долоню, розуміючи, що зараз і тут вирішиться не тільки її особиста доля, тут і зараз артефакт цього світу винесе вирок. Чи таке сильне їхнє обопільне бажання, прагнення зв'язати долі, чи це все ж таки договір, який неухильно виконують, і який має певний термін?
- Я кохаю тебе, - дивлячись в очі жінці, святково, якщо не сказати химерно вбраний Юго, який перетворив свою рослинність на обличчі на приємний земному погляду мінімалізм еспаньйолки, злегка здригнувся губами.
Катаріна, яка невідривно дивилася в його очі, не одразу зрозуміла, що цей сильний, сміливий і шалено бажаний чоловік усміхається, демонструючи ямочки на щоках.
- Я теж, давно! - зковтнула вона густу слину, - давай зробимо це! Навіть якщо арка і не зацвіте!
- Зберігати, поважати та берегти! - шелестіло в тиші величезного святкового залу, - Юго розвіяв морок над своїм перснем, і вони спалахнули міріадами перламутрових іскор, перегукуючись і стверджуючи парність.
І разом з іскрами, які народжували персні, розсипаючи довкола пари напрочуд дотикове сяйво, це чи то пилок, чи то матеріальний прояв нематеріального об'єднання, досягло засохлих ліан і запустило невідомо ким вигаданий процес.
Грона запашної, мерехтливої біло-лавандовим кольором гліцинії звивали арку до самого верху, обсипаючи тих, хто стояв під нею, благословенням.
Королева смикнула за рукав свого короля, і прошепотіла йому на вухо нечутно для інших, - а пам'ятаєш, у нас вона була малиновою від маків?
- Пам'ятаю! - кивнув Гілдеберт Перший і вже гучно оголосив тих, хто стояв під аркою, чоловіком і дружиною.
- Не заздрю я цим двом, - Клава, точніше справжня Клаффа де Варенн, що міцно трималася за лікоть Робера, поклацала пальцями, привертаючи увагу слуги.
Той підніс їм тацю з келихами, і вони випили за Юго і Катаріну, які кружляли посередині залу в парному танці.
- І чому ж? - доктор по-доброму заздрив сищику, який прилюдно оголосив Катарину дружиною. І судячи з виразу обличчя, був безмірно щасливий.
- Ти уяви, скільки в них буде найближчим часом справ! Ні про який місяць насолод вони не зможуть заїкнутися. Радник вже точно посприяє, щоб убезпечити власне сходження на трон.
- Ти думаєш?
- Хитрий жук, скажу по секрету, можемо виграти грошей на тоталізаторі! 
- Не надто гарне придбання для Бертанії.
- Такий як він потрібен країні, особливо в такі часи. Не переживай, він все одно на довго не затримається на троні, знаю я таких людей!
А Катаріна з Юго ширяли на крилах кохання, як би заїжджено не звучала ця фраза.
Катаріна відчувала ні з чим незрівнянне почуття повного задоволення і єднання. І навіть те, що вона тепер чудово чула думки чоловіка, як і він її, анітрохи не погіршувало піднесений настрій. Вона пам'ятала, як Юго сказав їй на болоті, що це можливо тільки в тому разі, коли кожен із них бажає ділитися цими думками з партнером.
А ще землянка передчувала, як залишиться віч-на-віч із незрівнянним чоловіком, і нарешті стягне з нього всі ці дивні ганчірки, і дасть себе роздягнути. І від цих думок вона заливалася фарбою і мимоволі облизувалася.
- Втечемо? - запропонував Юго, коли закінчився танець.
І вони, не чекаючи Робера і Клаффи, пірнули в непримітний коридор, щоб за півгодини мчати в кареті, цілуючись, як божевільні, і не контролювати часу, що мчить повз зі страшною швидкістю.