38. Пасьянс для богині

Лунолика із задоволенням розглядала метушню останньої Верховної відьми. 
Та носилася біля свого каменя, відритого з-під похиленого покажчика "Ліворуч підеш, битим будеш".  Її помічниця, кровна родичка майструвала курінь, і щосили готувалася до ночівлі.
Богиня кровожерливо посміхнулася, потерла долоньки в передчутті, і поправила вбрання, підглянуте в голові прийшлої. Макіяж, який вона нанесла на своє обличчя заздалегідь, мав налаштувати довгоживучу Верховну на потрібний лад.
Якби Катаріна в цей момент побачила б богиню, то точно перехрестилася б. Аж надто вона обличчям зараз була схожа на персонажа фільму жахів "Крик". Того самого, від якого мороз по шкірі й бажання прокинутися.
"Лякати чи не лякати, ось у чому питання!" - патетично продекламувала Лунолика, і приготувалася зійти на заклик відьми.
"Отож, нервові вони якісь стали, вразливі" - за півгодини вона дивилася у слід жінкам, облизуючи палець, вимазаний у курячій крові. Ні в чому не винну курку принесли в жертву, щоб богиня відповіла швидше.
І вже однозначно не чекали, що та спуститься вимазана в сажу, з білим розписом по всьому тілу, в спідниці з кривавого листя і намисті з черепів поверх сосків, що стирчать у небо.
- І не розважилася ж досхочу! - почухала вона голову, в яку напхала шпильок, у вигляді кісток. - Будемо сподіватися, що до моменту Ікс вона усуне власну помилку, а то он що надумала! Я розумієш Клаффу до кондиції скільки доводила? А її в розхід, заради молодості й сили?
Жалісливим поглядом Лунолика пройшлася каменем, поморщилася на курку, потім гидливо зіштовхнула її з поверхні під філософське "з очей геть із серця геть". Посопіла, розмірковуючи, але потім одним рухом руки підняла камінь сили і зашпурнула подалі.
- Так, із цим розібралася, справа за відновленням рівноваги!
І в Палаці Правительки Туманного Долу ніхто не припускав, що грядуть зміни. Придворні ховалися, бо Влада Промениста гнівалася. Шанс на вихід із в'язниці, якою вона вважала Туманний Діл, був настільки близький, що здавався справою вирішеною, - і раптом усе пішло по купинах.
Шість років тому шанс звалився їй просто на голову. Він мав шикарні бакенбарди, чіпкий погляд і громовий голос, що оголосив печеру сакральним "я проник через Грань, розірви мене грім!"
Ух як він тоді її збудив! Як вона його схопила, дифірамбами звабила, бурштином зачарувала, перспективи розписала і в особисті апартаменти поселила.
- Жодних обмежень у ваших дослідженнях не буде, - муркотіла вона задоволеною кішкою, обходжуючи Лео. Саме так представився цей приємний чоловік. Шкода тільки на її жіночі чари не вівся, твердив, що щасливо одружений і кохає дружину. І ось що найдивніше - абсолютно не піддавався на її маніпуляції та впливи. Наче в нього імунітет був.
Але коли вона пасувала перед труднощами?
Довелося вчитися звичайних жіночих штучок, пробувати різні підходи, експериментувати і кидати цю згубну справу на якийсь час. Здавалося, що Лео не надто контролює час. Була вона вчора, чи місяць тому, він визначав насилу, особливо коли вона влаштовувала святкові вечері, або витягала його на щорічні святкування.
Він і на балу, сидячи в персонально виготовленому кріслі біля підніжжя трону, примудрявся малювати на спині того, хто сидить попереду, якісь розрахунки крейдою. Коли вона вперше побачила розписані крейдою спини - у неї око почало сіпатися від обурення. А потім ще наказувати довелося всім розписаним слідувати за Лео, щоб він, збудувавши відповідним чином носіїв ідеї, міг переписати осяяння на більш підходящу поверхню.
Зрештою вона здалася, зрозумівши, що настільки своєрідний талант слід тримати в комфорті та ізоляції, а то доведе когось до гріха, і пиши пропало.
Дивну конструкцію, яку Лео збирав усі шість років, можна було б назвати вивертом хворого розуму. Навіть якщо вести пальцем по одній з балок, що підтримують конструкцію, то не факт, що цей палець дійде з пункту А в пункт Б. У неї починало паморочитися в голові, коли вона надто пильно вдивлялася у витвір злегка хворого генія.
Але ось три тижні тому він нарешті оголосив про випробування.
У залі, виділеному під майстерню, відразу перед дивною інсталяцією були звичайні, нічим не примітні двері.
Лео, зарослий, скуйовджений, із червоними очима від недосипання і залишками їжі у відрослій бороді, викликав певні побоювання. І хоча Влада витребувала з нього клятву, що фінальні випробування він проводитиме винятково в її присутності, зараз їй хотілося покликати ще охоронців помасивніших, щоб тримали винахідника в полі зору і могли зреагувати вчасно. Хоча б фізично пов'язавши і посадивши на ланцюг.
Саме ці думки бродили в голові правительки, коли Лео грюкнув долонею по масивній кулі з бурштину, заганяючи її в трубу, максимально притерту до діаметру кулі-накопичувача.
Конструкція замерехтіла, загуділа і задимилася, повизгуючи з наростаючою амплітудою, викликаючи всередині тіла розбрат і хитання наявних магій, і Влада, скривившись, затиснула вуха долонями.
Не допомогло. До внутрішнього дискомфорту додався запах, що роз'їдає легені, і вона почала давитися і кашляти, не відриваючи погляду від Лео, який метушиться біля дверей.
- Потужності замало, - крикнув він і заозирався на всі боки.
- Вимикай, це ж нестерпно! - заголосила Правителька, змацуючи сльози, що набігли, і затискаючи однією долонею ніс.
Лео нищівно замахав руками, рушив до іншого краю конструкції і через секунду стало хоча б тихо.
- Я зроблю тобі два накопичувачі, - прокашлялася правителька і махнувши рукою ретирувалася з приміщення.
Як доповідали їй наступного дня, Лео був у тій самій кімнаті до пізньої ночі. І вечерю йому згодували, пам'ятаючи про те, що процес годування генія лежить на плечах спеціального придворного. А от уранці, на жаль, ні охоронця, який мав супроводжувати в опочивальню генія, ані самого винахідника в палаці не виявилося. 
І куди, питається, вони поділися? Розшуки нічого не дали. Ні в палаці, ні в Туманному Долі цих двох не було, а значить йому вдалося знову перетнути Грань, і не одному, а в компанії охоронця.
Оскільки накопичувач спорожнів, Влада була впевнена, що тут справа не в потужності, а в чомусь іншому. Та й двері, як сказав викликаний найкращий сищик держави, їх ніхто не відчиняв, а отже, і вийти через них було неможливо. Він і осілу білясту каламуть продемонстрував як доказ, що двері не використовували.
Терміново були покликані уми, - спочатку найкращі з найкращих, потім найкращі з найгірших, а ось сьогодні перед нею стояли ті, кого коштувало великих зусиль знайти і залучити. Тут навіть жінки були, судячи з відчуттів, досить сильні, і у Влади навіть промайнула думка притримати їх для досліджень, але потім вона махнула рукою і кивнула Раднику.
- Той, хто розповість, як із цього приміщення втекла людина, буде нагороджений і обдарований ще одним магічним даром!
Чоловіки, розбійницької зовнішності зашушукалися, жінки ж, які стояли дещо відокремлено, невдоволено відвернулися.
Влада знову спробувала вхопити вислизаючу думку, але тут один із присутніх почав викладати власне бачення і потребу в тиші та індивідуальному підході до розслідування.
День тягнувся довго, один за одним чоловіки залишали зал з механізмом, так і не виявивши нічого. Але ж вони були найхитрішими і найспритнішими злочинцями, які водили за ніс закон протягом багатьох років!
Влада похрумтіла шиєю, і махнула рукою.
До зали увійшла одна з жінок. Ще досить молода, сильна, - цю силу Влада відчувала не тільки всередині власниці, а й розлиту навколо жінки. Щось із глибини пам'яті заскреблося, забурчало, але Правителька відігнала минуле, - махнувши жінці рукою.
Та обійшла кілька разів по колу машину, вивчила стіни, ніби бачила захист, вплетений у самі стіни, і не відокремлюваний доти, поки не зруйнували ці стіни вщент.
Мабуть Влада дуже хотіла отримати відповідь. Їй набридло сидіти в клітці, королівство тиснуло і зводило з розуму.
І вона дозволила тій, що знала відповідь наблизитися.
Верховна, яку наказ богині пригнав до Палацу, знала, що в неї буде всього один шанс. Те, як змінилася Лунолика налякало. Кару, яку озвучила богиня, сама відьма навіть ворогові б не побажала. І йдучи до Влади, вона навісила на себе стільки артефактів, скільки зібрала за все своє довге життя.
Артефакти відібрали перед входом до палацу. Личину, яку вдалося пронести завдяки фамільяру, слід було підживлювати природною магією і тут Верховній пощастило. Вона могла звертатися безпосередньо до накопичувачів, які були зроблені з бурштину.
Владі не допомогли ні маги, що чергували біля дверей, ні охоронці, що стояли в дверях. Бо вона сама пішла за Верховною в дальній кут і нахилилася до чорного кругляка, компенсатора, як казав Лео, який чомусь звалився з постаменту, що був призначений для врівноваження якихось сил.
Верховна побачила, як потоки сили огинають цей камінь, і як у його центрі мерехтить вир з гострими краями. І вона вирішила використати невидиме нікому для того, щоб раз і назавжди вирішити питання з вихованкою.
Влада все ж побачила інший світ, коли вивалилася в нього від поштовху відьми по пояс. А потім світло назавжди згасло для неї, коли Верховна смикнула її за пояс, і гострий край воронки перерізав тіло навпіл.
Те, що залишилося в руках, відьма відкинула від себе, спостерігаючи за кров'ю, що хлюпала на підлогу. 
- На славу твою, Лунолика! - проголосила вона і стрибнула вперед ногами у вихор, втягуючи за собою зібрану по стінах силу. Однозначно вона прийняла саме те рішення, на яке навіть не розраховувала богиня. Прибралась з-пожа меж досяжності тої, хто володів життями всіх живих на цій планеті.
Камінь розжарився до білого і вибухнув, руйнуючи все, що шість років будував геніальний учений, колишній чоловік Клаффи де Варенн, похований жителями Бертанії Лео де Ла Варенн.
І саме в цей момент на межу, що розділяє Туманний Діл і решту світу, опустилася сокирка Катаріни, і стіна здригнулася і піддалася.