36. А може, не треба?

«Який передбачливий мій начальник!» - думала я, мружачись на одягненого в червоне гінця. Саме з ним разом, ні світло, ні зоря з'явився Юго на порозі кімнати готелю.
Заручин ми не святкували, я отримала у Юго клятву, що Робер про цю знаменну подію не дізнається. Принаймні я пропонувала відтягувати оголошення настільки, наскільки це можливо.
«Він, хоч і одружений, - думала я, - але мало як прореагує. Раптом полізе битися, впевненості та чоловічої харизми в нього й раніше було – хоч греблю гати, а в стані стресу раптом він продемонструє таланти, які будить у ньому кров предка?»
От не була я впевнена, що захочу реально стати дружиною мосьє начальника. Ні, нічого проти інтрижки я не мала, але на довго і щасливо, підписатися була не готова. З погляду жінки, яка потрапила в халепу, цей варіант був непоганий. Але потім починалися метання та суцільні «але».
Адже якщо ми знайдемо Клаффу, то все, що належить їй, і до поліпшення чого я вже приклала руку, за замовчанням її. Не станемо ж ми пояснювати, що це не та Клаффа вигадала. Може, і в Управління вона повернеться. Тоді стати дружиною Юго, натуралізуватись, так би мовити, було б досить вдалою ідеєю, якби не кілька нюансів.
Ось як я буду записана у документах? Не Клаффа ж. А то, чого доброго, магія вирішить, що й не дружина я йому, коли оригінал буде знайдено. Але й Катаріною, судячи з усього, мене поки не представлятимуть. Або якщо я зліпок здала, то тепер я саме Клаффа? А що тут може чекати на самозванку? Якими тумаками загрожує цей статус, якщо реальна Клаффа вимагатиме сатисфакції?
Мутно все, хиткі, тому засинаючи я вирішила, що житиму сьогоднішнім днем.
- Клаффа де Варен? - Запитав кур'єр, тобто гонець.
Я зиркнула на Юго, і він трохи кивнув.
- Так, це я, - щільніше запахнувши тонкий халатик, заморгала віями.
- Король Бертанії Хілдеберт Перший запрошує вас на бал, присвячений закінченню його правління.
Мені вручили запрошення у позолоченому конверті та відкланялися.
- Заходь, - дозволила перетнути кордон кімнати Юго, - все одно ж не підеш?
– Потрібно спланувати наші подальші дії.
- Треба поснідати, - зітхнувши, відповіла йому, розпакувавши запрошення. - Що означає на дві особи? Я можу взяти з собою Робера?
Чоловік подавився подихом, і його відповідь нагадувала кашель величезного кота, який залякує жертву, перш ніж напасти.
- Чому Робера? Він же одружений! І йому не личить ходити на такі заходи з чужою нареченою!
- Але ж у тебе теж, швидше за все, є таке запрошення, і ти теж зобов'язаний прибути з парою?
- Я пер, і це мій обов'язок! - зійшов до пояснення детектив, - все одно всі претенденти будуть представлені на балу. І саме там я можу взяти самовідведення, у зв'язку з майбутнім весіллям.
- Не роби з мене дурепу! Бал через тиждень, тобі відмовлять, бо ти все ще будеш вільний і зможеш змагатися! Ти хотів змусити мене вийти за тебе заміж перед балом! - ахнула, усвідомивши всю підставу.– Та ти, та ти!
- Катаріна, заспокойся! - Юго спостерігав, як я намагаюся стягнути з пальця перстень, який приріс намертво. - Заміжжя - це запасний варіант, я щось придумаю за тиждень.
- Добровільно – примусово! Козел! - смачно вилаялася я, і сіла на ліжко, блискаючи поглядом.
- А може, за тиждень ти переймешся, відчуєш, що я тобі теж не байдужий?
- Чия б корова мукала! - мене трусило від обурення і злості, ось як же майстерно він мене провів. І хоча симпатія нікуди не поділася, і буря почуттів, яка вирувала в мені, була схожа на любовну лихоманку, досвід, зрілість і знання наполегливо натякали, що з таким чоловіком треба тримати вуха на маківці. Адже зовсім незрозуміло, що він викине у майбутньому, діючи обачливим нахрапом.
- Я вмію добре заспокоювати, - несподівано запропонував Юго, бачачи, як мене підкидає на ліжку.
І так це своєрідно прозвучало, що моя фантазія тут же намалювала гарячу картину в розпорошеній постільній білизні.
- Руки геть! - Вирвалося раніше, ніж він продовжив, - і думки теж геть від мене і мого тіла! Ненавиджу тебе! Ти скористався з мого незнання! Залякав і змусив!
- Ну, ну, тебе примусиш, - зло блиснув поглядом чоловік, - зберись! Відставити соплі та істерику! Ти моя підлегла, доки не стала дружиною!
- Зараза! - Видихнула, але команда зібратися трохи знизила градус істерики.
- Ти цінний ресурс для нашої країни, і я не можу відпустити тебе за кордон, сховати та асимілювати під іншим ім'ям. З огляду на твоє іномирство тобою можуть скористатися з нечистою метою. Використовувати як шпигуна, наприклад. А шпигуни довго не живуть.
- Ти ще скажи, що одружитися вирішив із доцільності та цінності мене, як племінної кобили.
- Досить, я сказав, Катаріна, я тебе ніколи не розглядав у цій якості, не захочеш пройти обряд – відпущу, але не далі, як під власний початок. Нині плани, потім сніданок і висуваємось.
— Ось якщо ти такий розумний, то треба було у Робера питати, куди нам рухати! Він, схоже упевнений, принаймні у напрямі.
Юго пробіг пильним поглядом по моїй скоцюбленій фігурі і за мить похвалив.
- Здорова думка, не втомлююся вражатися твоєю прозорливістю і розумом.
Я підозріло зиркнула на його безпристрасне обличчя, розмірковуючи над його компліментом. Відповідати не стала тому, що дійсно, чого даремно повітря трусити. Все ж таки ніхто мене насильно не окольцовував.
Ближче до пізнього обіду на горизонті виріс Дикий Ліс. Ми зупинилися біля заїжджого двору «Роздоріжжя», щоб перекусити, точніше пообідати. Дорога після цього заїжджого двору розходилася в сторони, йдучи вздовж краю лісу, на нас же, судячи з поглядів Робера, які він кидав у бік дерев, чекала піша прогулянка.
І все б нічого, але в мені вовтузялась чи то інтуїція, чи то магія, другий її аспект, що свербів, що ліс чужорідний, за своєю суттю, і чогось непотрібного, неважливого чи чужого, в ньому немає, не було і не буде . Посилання, яке я отримувала з того напрямку, найбільше було схоже на єврейське «що з воза впало, то моє».
- А може, не треба нам у ліс? - вкотре я висунула конструктивну пропозицію, - ось не подобається він мені! Ні тепла звідти, ні ласки, точніше, як мені здається, цей ліс нічого свого не віддає, а ми, як тільки перетнемо його межу, автоматично перейдемо в розряд його.
Робер відразу завів свою шарманку про те, що його кров штовхає в тому напрямку, вимагає подвигів і завоювань. Юго дивився уважно, я б сказала, в саму суть, але продовжував зберігати філософське мовчання. Нарешті він заговорив, коли Робер вирішив перепочити.
- Поїдемо стільки, скільки зможемо, а щодо твоїх відчуттів, то так і має бути, це така аура перепони, якою відокремили Туманний Дол. Чим ближче до неї, тим відчуття посилюються, змушуючи згортати убік. Зроблено це було з різних причин, але не в цьому суть. Як тільки ми відчуємо потребу звернути, значить, стіна близько. І в цьому випадку до неї я піду один, а ви можете почекати на безпечній відстані.
- Ранок - вечора мудріші, - давайте завтра підемо в ліс! Відпочинемо сьогодні, виспимося, а то мало що! Ночувати у лісі – у мене особисто бажання немає.
- Тоді пропоную проїхати трохи ліворуч, - повів рукою Робер, - там і заночуємо, прямо біля лісу!
Щось підказувало, що від ідеї зробити вилазку ще сьогодні, він не відступить, і я змирилася.
Смеркало. З одного боку дороги, в густому різнотрав'ї голосно цокотіли чи то коники, чи цикади. Сонце закотилося за обрій, нагріте за день повітря м'яко обіймало за плечі. Ми з'їхали в утоптану кишеню, розташовану трохи вглиб лісу.
Юго проконсультувався з кількома представниками відділу правопорядку в різні боки від заїжджого двору – і ні ті, ні інші не дали жодних орієнтирів. Найчастіше ніхто в Дикий Ліс не ходить, глибше ніж на кілька кілометрів, а вже їздити в нього, однозначно охочих немає.
Я запропонувала посмажити м'ясо на вогні, на відкритому повітрі, чоловіки, як не дивно, завзято погодилися.
І ось тепер, Юго майстрував під моїм керівництвом мангал, а Робер помчав у ліс за дровами.
Я з подивом простежила за його спиною, що зникала за крайніми деревами, бо для дров він прихопив із собою одну з валіз та ще безрозмірну торбу.
- Юго, як думаєш, Робер не заблукає?
- Не повинен, скільки там часу потрібно, щоб набрати сухостою? – задоволено розглядав він викопаний у ґрунті прямокутник, і два плоскі камені, які він розташував один проти одного.
Усередині завертівся черв'ячок сумнівів, і я видала, що як би в такому разі валіза і не потрібна, а він її взяв.
- Бордель де мерд, - чортихнувся мій наречений, підскочив з навпочіпок,і звернув свій погляд на ліс.
– Куди його понесло?
- Туди, - тицьнула пальцем і сищика корова язиком злизала.
З хати на колесах він вискочив за кілька хвилин. Одягненим та екіпірованим. З тим смішним пістолетом, яким зчитував відбитки у кибитці на цвинтарі.
- Чекаєш тут, я швидко!
- Е ні! - Погане передчуття лизнуло мене по плечах, - я з тобою! Сокирку тільки візьму! Щоб відразу, якщо що й порубати дров!
- А може не треба? - повторив за мною сакральну фразу чоловік, - темніє, і ти ж все ж таки жінка!
- Я тут одна не залишусь, а отже, без варіантів.
Темрява в лісі настала практично одразу. Жовте світло ліхтарика, яке тримав в руках Юго, розганяло її, але при цьому демонструвало ідеально очищений від сухостію підлісок. Під ногами виднілася невисока трава, різноманітні рослини, і трохи прим'ятий слід у них.
Все ж я витратила трохи часу щоб зібратися. І так, сумку я теж прихопила, - йдеш на півгодини, їжі бери на день! - Процитувала якогось класика, коли Юго накричав на мене за затримку від дверей.
- Чому мені здається це поганою ідеєю? – бубонів Південь трохи попереду.
- Бо так і є! - Погоджувалася я з ним.
- Треба було його не відпускати одного! - бурчав він під ніс, і я знову погоджувалася.
- Ага, треба було мене з ним послати, га? Це навіть не загадка про переправу кози, вовка та капусти.
Якийсь час я розповідала про логіку, про загадку та про психологію. Все ж таки, коли розмовляти, то навколишня темрява перестає бути страшною.
За моїми відчуттями ми йшли хвилин двадцять, якщо не більше. Вже почали траплятися гілки, зарості стали вищими, непролазнішими, я б сказала, але наздогнати Робера не виходило.
Чудовий артефакт показував ланцюжок слідів, що пунктиром прорізували темряву, Юго підібрався і рисив, немов собака-шукач, я ледве встигала за ним.
- Катарина, не відставай, - періодично підганяв він мене, схопивши зрештою за долоню. - Треба було зілля випити, але чого вже тепер! Понесло ж його!
Ще через півгодини ми раптом уткнулися в зовсім непролазний бурелом.
Під зламаною на висоті пари метрів ялинкою, з-під непролазної бороди з гілок і моху, на нас витріщалася кам'яна горгулья, з відбитим вухом. Поруч із горгуллею, трохи всередину переплетення ялинкової колючості, проглядалися двері.
- Повернись до лісу передом, до мене задом, - вирвалось мимоволі.
- Тобі нічого ці двері не нагадують? - Запитав Юго.
- Мені горгулья нагадує!
- Кого? – не зрозумів детектив.
- Ту скульптуру, яка потім стала філіном.
Ми пильно дивилися на горгуллю, але мабуть сьогодні нам пощастило, і ворушитися вона не збиралася.
- Зайдемо? - Запропонував Юго.
За дверима, за два кроки від входу сиротливо лежала валіза лікаря. Далі, у світ ліхтарика потрапив черевик та куртка. Темрява за променем світла завмерла, ніби очікуючи, що ми зробимо крок ближче.
- Робер! – ахнула я.
- Крові немає, значить не з'їли, - зробив висновок детектив, а я відчула, як у мене підламуються ноги і притулилася до дверей, що зачинилися за нашими спинами.