35. Пакт про ненапад

Якщо ви думаєте, що я напнута на себе кільце - то ви глибоко помиляєтеся. Хто був хоч один раз одружений – з побоюванням дивиться на альтруїстично налаштованих представників протилежної статі. І все це - ти мені подобаєшся, я тебе захищу і так далі, не більше ніж слова. І в цій ситуації слід дуже обережно підходити до питання навіть заручин.
"І, до речі, в чому його шкурний інтерес?" - саме це питання виникло в моїй голові, поки я дивилася на кільце на долоні чоловіка і розмірковувала над його перспективним «ти мені подобаєшся».
- А взагалі мене не цікавлять відповіді на запитання, і кільце я не одягну, сам же бачив – мені вподобає богиня цього світу, а вона завжди захищала жінок. Раптом і мені відьомську силу подарує як захист? - вигнула брову і подивилася так проникливо, як тільки могла.
Юго підібгав губи, ніби розмірковував, а чи не надіти обручку на мене силою, і цей погляд мені не дуже сподобався, тому я відразу сховала долоні за спину і груди вип'ятила, ніби кажучи, що не прогнуся і не дам себе в образу.
- Ми з тобою потрапили до самого епіцентру королівських інтриг, - нарешті розліпив він губи і стиснувши долоню в кулак сховав від мене масивне кільце.
- Королівських? – я здивувалася, бо навіть не очікувала рівня проблем, в які мимоволі вступила. Прямо як у тому анекдоті – то в піонери, то в лайно.
- Хілдеберт Перший не обзавівся спадкоємцями.
Я поплескала віями, намагаючись співвіднести отриману інформацію із собою. Судячи з суворого виразу обличчя мого начальника, мені треба було почати боятися.
- Моя магія зацікавила короля? - А що я ще могла подумати? Не народжувати ж мене примусять, це, по суті, процес не швидкий.
– І це теж, тобі передали запрошення відвідати палац. Все ж таки до всяких дивовиж король завжди був охочим.
- Я вам не мавпочка, - образилася я, але Юго відразу розтиснув долоню просторо натякаючи.
- Ага, на Лису гору дорогу я знаю, - відразу заспівала я мантру і кулак знову стиснувся.
- Деякі незадоволені високопосадовці ініціюють перевибори короля через його неспроможність, як чоловіка. Краще потурбуватися про цю проблему до того, як він помре.
- Перевибори короля? - Так у мене культурний консенсус стався. Вперше чую про вибори короля. Не переворот, не усунення, і навіть не вбивство, а перевибори.
- У більшості сімей зі статусом, у неодружених спадкоємців є якась частина королівської крові. Артефакт, який відповідає за добробут королівства обирає найбільш сильного і придатного на роль короля, якщо попередній раптово помер, убитий і не залишив після себе дорослих спадкоємців.
- Тобто ти хочеш сказати, що якби у нього були маленькі діти і він би помер, - я не встигла домовити, бо Юго кивнув.
- Так, у цьому випадку теж провели б перевибори.
- І що, вдова добровільно поступилася б престолом? У нас би вона правила поки її син не досяг би віку, який дозволив би його коронувати. У деяких випадках його коронували б у дитинстві, вона ж була б регентом до повноліття.
- І залишити державу напризволяще? Відправити її у період смути та занепаду?
- На що це ти натякаєш, - звузила я погляд.
- Не жіноча ця справа - правити! І ця методика відпрацьована в давнину, ти думаєш, що такі ситуації не траплялися?
— Це обмеження прав жінок! – обурилася, паралельно зазначаючи, що все ж таки наявність магії у тих, хто населяє цей світ, накладає деякі відмінності. Ось і артефакт, який контролює благополуччя держави. Це ж, мабуть, дуже круто!
— Анітрохи, Верховна відьма завжди контролювала утиск прав жінок, адже панувати над жінками могла лише найсильніша з них.
- Але зараз відьом немає!
- Були, і саме найважливіші рішення ухвалювали після погоджень із нею.
- Ми ведемо з тобою марну суперечку, - насупилась я, - чого король не обзавівся синами?
- Він одружився під впливом кохання на жінці, яка на тридцять років була старша, ніж він. А оскільки на трон він зійшов тоді, коли його батько помер від старості, то вона була вже у тому віці, коли важко завагітніти.
«Так, здавалося б – щасливий у сім'ї, але не залишив свого роду на королівському троні».
- І що, він не має братів там, племінників?
– Тільки вибори.
Несподівано в моїй голові вибухнула думка про те, що Юго теж не одружений і судячи з приставки де, особистість досить родовита. І його пропозицію можна розглядати у ключі… – далі розвивати думку не стала.
- Ти що, не хочеш брати участь у виборах? - ахнула, дивлячись йому в очі, - це ж так престижно і почесно!
Юго розлютився. Ось по ньому відразу стало видно, що він готовий мене тріснути, загризти або відшльопати по м'якому місцю. І навіть важко спрогнозувати який із видів покарання він вибере. Його роздратування і агресивність вирвалися назовні, зламавши досі монументальну розсудливість і тотальний контроль і вдарили під дих.
- Ой! – тільки й змогла я видихнути, відчуваючи, як його роздратування набуває фізичної щільності та відчутності.
- Клаффа, - за звичкою зашипів він, присуваючи обличчя до мене, - і в кого ти така розумна?
- У маму, - мекнула, бо від страху мої руки вкрилися мурашками, - вона в мене була доктором наук!
- Нічого престижного, а тим більше почесного на посаді короля немає! Принаймні для мене! Один головний біль та суцільні обмеження!
- Так, і одружитися змусять на відповідній жінці.
"Р-р-р" - долинуло до мене, і я невчасно згадала крокодила і проковтнула слину.
- Ми можемо укласти пакт про ненапад! - Вискочило з мене перш, ніж я змогла подумати більш ретельно.
Все ж таки Юго умів слухати і блискавично брати себе в руки.
- Що означає пакт?
- Договір про те, що ми діятимемо в інтересах один одного. От, як же краще сформулювати - я зиркнула на кулак детектива, - я прийму твій перстень, тим самим виключивши тебе з гонки за крісло короля.
Чоловік пирхнув, як великий кіт, тим самим показуючи, що він думає про крісло, яке я згадала.
- А ти в свою чергу не афішуватимеш моє іномірне походження, не наполягатимеш на весіллі і одночасно зобов'язуєшся захищати, берегти і допомагати.
- Щось у мене більше обов'язків, нерівноцінний якийсь договір, - блиснув він на мене поглядом.
- Ну, я ж продовжуватиму тобі допомагати. Клаффу, ми, до речі, не знайшли і дах теж. І результати необдуманих дій попередніх поколінь нам із Робером ще підчищати.
- Ще шкуру шукати, - навіщось повідомив Юго.
- Що знову? Ти що її втратив?
- Це не та, яка потрібна нам!
– Як?
- Її справді вкрали у Радника, він, до речі, також візьме участь у виборах.
- Не приведи Лунолика, - спробувала перехреститися, але зрештою помахала долонею перед носом у Юго, ніби відганяючи комарів.
- Переможе найсильніший. Шкура крокодила належала ще його батькові. Фамільна цінність.
- Що ви говорите! І він що, голий у ній розгулював? Де тільки?
- Не важливо, важливо те, де замовник із Гермундії планував її використовувати. Містера Сміта доведеться відпустити. Йому повернуть вартість шкіри, як компенсацію за жорсткі методи упіймання. Але згідно із законом, вкрадене повертають власнику. А тут все однозначно, Ван дер Ван пред'явив і опис, і виявив невидимий герб на шкурі в місці, яке йому було відомо.
— От хитрий жук! - не стрималася, тому що інтерес Радника до мене особисто і до мого дару, що розкрився, раптом встав з усією непривабливістю. Якщо не Юго зараз, то Ван дер Ван у майбутньому. Чомусь моя інтуїція семафорила червоним світлом у відношенні цього не дуже приємного чоловіка. – Значить привітати нас нема з чим. Дах не знайшли, маніяк на волі, та ще й вибори на носі!
Я опустила погляд на губи Юго, і чомусь подумала: «А ось цікаво, як він цілується».
- Принаймні, ви виконали часткові зобов'язання, якщо правильно трактувати протекцію Радника.
- Ага, практично.
- Пошуки маніяка будемо продовжувати, але думаю, що нам все ж таки доведеться повернутися туди, де він наслідив. Поки більш насущним вважаю питання із заручинами, завтра оголосять про майбутні вибори і потім буде складно відмовитись.
Перед моїм носом з'явився перстень, і я тяжко зітхнула. - І що, навіть у ратушу не треба йти?
- Досить магічної клятви.
- Так, і просто і складно, але відступати нема куди? - я знову вивчила вираз обличчя детектива і внутрішньо нарікнула собі, що ця звістка засмутить Робера. – Адже перстень побачать усі?
- Місячний камінь проявляється за бажанням власниці і в момент небезпеки.
- О?
- Я, Юго де Абіль, шостий пер Бертанії, заявляю про свій намір взяти за дружину Катарину, - Юго запнувся, і я додала «Сотникову», - взяти за дружину Катарину Сотникову. Нехай Лунолика буде свідком того, що бажання моє чисте і намір – від щирого серця.
- Я, Катаріна Сотнікова заявляю про свій намір взяти за чоловіків шостого пера Бертанії, Юго де Абіля. Нехай час розставить все на своїх місцях, а бажане виявиться належним чином. Магія мені на допомогу.
Я простягла руку, Юго акуратно одягнув на середній палець перстень, і камінь сліпуче засяяв, накладаючи на шкіру долоні трохи видимий мереживний візерунок у вигляді рукавичок.
- Виходить, що я тобі нічого не піднесла на честь заручин? - я відірвала погляд від кільця і ​​зазирнула у очі Юго.
- Думаю, що поцілунку буде достатньо.
- Як скажеш, наречений! - пирхнула я, нахилилася в його бік, але в останній момент мазнула по куточку губ і смачно цмокнула в щоку.