34. Запитання та відповіді

- І коли це я встигла закохатися? - думала Клаффа, сидячи у вежі біля відкритого вікна і розчісуючи своє волосся.
Справи сердечні стали на порядку денному чомусь ще вночі. І втомилася ж вона за день, і нічого важкого на ніч не їла, а ось блондин з чарівною усмішкою, руки його, аромат - божевільний, не давали спати Клаффі до самого ранку.
- Робер! - Простягла вголос мрійливо, - де ти, радість моя нічна і денна?
Лікар в цей момент з іншого боку грані, що розділяє країни, здригнувся і прислухався до того, що інші не чули.
З моменту, коли дух, який вибрав його як господаря, віддав свої знання і знову став безтілесним, у грудях Робера оселилося щось, що ідентифікувати було не під силу. Принаймні лікарська магія та здатність тонко відчувати потоки у людському тілі – не допомагали. Його тягло з постійною силою кудись. І водночас він відчував потребу на момент зустрічі з цим кимось значущим у житті, обзавестися зразками самих пряно пахнучих сирів. Начебто той, з ким чекає зустріч, великий гурман, і саме цими сирами він розположить його до себе.
Він довго думав над тим, чи добре, що в ньому проснулась кров відьмака, чи все ж особистість, яка вигулькнула буде на шкоду його практиці. Але потім дійшов висновку, що хвороби - це теж зло, і боротьба з ними - це те, чим повинен займатися відьмак.
І тоді виразка, яка утворилася на тілі планети, коли Туманний Дол відокремили перепоною від інших країн, теж мала бути розкрита.
Дух, та й богиня, до речі, теж вказали на Клаффу. Саме їм удвох належить руйнувати те, що майже чотириста років стримувало та оберігало. Як лікар, Робер розумів, що зруйнувати це ще не все. Які б добрі наміри не підштовхували їх, головне - не перетворити планету на пустелю. Які хвороби варилися в замкнутому суспільстві і до чого може призвести їхній випуск до інших, спрогнозувати було складно.
Та й ця сфера медицини – епідеміологія, – ніколи не була улюбленою. Загалом Робер розумів, що ламати – не будувати. І у разі сплеску захворюваності – його навряд чи погладять по голові. Нехай навіть він і стверджуватиме, що виконував наказ Луноликої.
Клаффа-Катарина ж, виспавшись після затримання викрадача шкур, почала тренуватися зі своєю сокирою.
Юго на світанку покинув будиночок, наказавши лікарю доглядати за нею.
- Я мушу відлучитися, вас із собою тягнути не бачу доцільності, все одно наше розслідування не закінчено. Придивись за Клаффою, їй майстерно вдається влипати в різні події. Тому очей з неї не спускай і рук не розпускай, - буркнув наостанок і зник у порталі.
Залишившись віч-на-віч із коханою, лікар задумався.
Вперше за кілька тижнів, об'єкт душевного божевілля був у кроковій доступності, один, і можливість порозумітися - п'янила. Вміння відьмака, що прокидаються, вказували на те, що жінка симулює амнезію. Він навіть сам не зрозумів, звідки ці знання. І те, що вона так філігранно ходить по краю – що відокремлює колишнього коханця від друга, це не так прояв амнезії, а швидше, реакція її дару. Вона відстежує емоції і точно знає, що і як говорити, і діяти у тій чи іншій ситуації.
Можливо, якби частка крові сильного предка була більшою, він би запідозрив Клаффу в бажанні та намірі щось приховати. Але поки він тільки точно знав, дах не вирішить питання з лікуванням іншої пацієнтки від амнезії.
Нав'язана префектом багатоходівка гірчила у роті зобов'язаннями та обов'язками.
У пориві бажання довести коханій, що він може багато чого добитися і в змозі забезпечити кохану всім тим, до чого вона звикла, він і сам не зрозумів, як потрапив у пастку.
Дав клятву про нерозголошення, повівся на суму, яку пообіцяли за вирішення проблеми, ну, а тоді коли префект запропонував фіктивний шлюб, щоб не було пересудів і дочка залишилася до пологів у відносній емоційній безпеці – він згадав слова Клаффи про те, що вона побувала у шлюбі, і може з упевненістю сказати, що краще будувати свій, ніж бути замінником у чиємусь.
Обмежений термін фіктивного шлюбу дозволяв Роберу прийти до неї і спробувати знову переконати Клаффу в тому, що всі перешкоди тепер скасовані, він ніби теж побував у шлюбі і все одно до неї повернувся. Сплановане майбутнє мало не лише покращити матеріальний стан, виправити статус на "був одружений", а й переконати її в тому, що він із холодною головою приймає рішення.
Як Клаффа зреагує на весілля, він не хотів думати до останнього. Сподівався, що не треба буде так сильно влазити у справу, за яку префект пообіцяв цілий статок?
Але все вийшло так, як вийшло.
Робер стежив за точними кидками жінки і вкотре дивувався. Мабуть, все ж таки його весілля змінило Клаффу. Ту, яку він знав раніше, ні в житті не зацікавили б погоні, метання зброї, наприклад, винахідництво. Ось дивовижна штука життя - стрес, отриманий на болоті, відкрив у жінці такі грані, про які Робер навіть не здогадувався.
Ця Клаффа хоч і подобалася, але викликала якісь важко обґрунтовані побоювання.
- Робер, душка! - Вирвала вона лікаря з роздумів, - чи не пора пообідати? Юго затримується?
Сищик не наказав говорити, куди він вирушає. І саме тому Робер кивнув і погодився, що морити себе голодом вони не будуть.
По дорозі в ресторацію, вони відвідали книгарню, де Клаффа накупила цілу стопку жіночих романів, змусивши Робера посміхнутися. Все ж таки є речі, які залишаються постійними.
Йому було невтямки, що розсип яскравих обкладинок прикривають більш серйозну літературу. Хоча в магазині і не виявилося спеціалізованої літератури, хлопчина, який допомагав вибирати, поділився, що все більш спеціалізоване тримають у бібліотеках Академій, або ж потрібно на запит доставляти зі столиці.
«Техніка розкриття дару для наймолодших», «Уроки для тих, хто освоїв найпростіші заклинання», «Історія світу в легендах і сказаннях» та «Найпростіші медитації та афірмації» - однозначно викликали б у нього обґрунтовані питання.
А так власник крамниці пообіцяв доставити все, що обрала мадмуазель, а хлопчина кивнув Клаффе, зробивши заспокійливий жест. У коробці жіночі романи надійно прикриють те, що Клаффа не хотіла світити.
Юго з'явився ближче до ночі. Клаффа, яка поглинала останні сторінки книги для наймолодших, прикритої захоплюючою обкладинкою «Відьмак і молодиця», потяглася, підводячись йому назустріч.
- Ну як? - спитала, відстеживши заламану брову начальника.
- Нам треба поговорити, - аж надто пильно він дивився їй у вічі, і на секунду в голові Катарини задзвенів дзвінок, як у школі, в якій їй довелося підробити перед цим попаданням.
- Ти віддав знайдену шкуру Раднику, і я вільна? - Вона думала про таку можливість, плекаючи подібний вихід зі становища, в яке її поставив цей неприємний тип.
- Майже, можеш не переживати, ти не повернешся до Управління!
- А куди я повернусь? - йти з Юго нікуди не хотілося. Все ж таки присутність Робера заспокоювала і дарувала впевненість, що з пристрастю її допитувати не стануть.
— Оце буде зрозуміло після нашої конфіденційної розмови! – кинув застережливий погляд детектив на лікаря.
Той, збираючись поставити запитання передумав і пожартував, щоб розрядити обстановку, що несподівано згустилася, - не бійся, Клаффа, він тебе не з'їсть, так, Юго?
- Не з'їм, - і простягнув руку.
«Якби не тон Юго, - думала я, чинно притримуючи його лікоть, - то можна було б вирішити, що мене покликали на побачення!»
Мене наполегливо вели до озера, біля якого вчора Юго чекав мого сигналу.
«Невже читатиме мораль? Вимовляти за непослух? Карати?» - я збилася з кроку, одночасно почавши сопіти.
- З вами нічого не станеться, обіцяю, - упустив детектив, а це його «вами» прокотилося хребтом крижаними мурашками.
- Що я зробила не так? - Почала нудити, але на мене шикнули, - зачекайте, ми ще не дійшли.
Юго, справді привів мене в те місце, де він влаштував власну схованку.
- Тут ще кілька днів стоятиме захист від прослуховування і сильне відведення очей, - розсунув він гілки плакучої верби, пропускаючи мене вперед.
Вона нависала над озером, згинаючись стволом, що утворював зручне сидіння, розраховане на двох-трьох людей, потім верба підносила крону вгору, прикриваючи вигин гілками.
Сищик дочекався, поки я вмостилася спиною до стовбура, приглушив світлячок, що висів перед моїм обличчям і сів, відсікаючи шляхи відходу.
- Давно я не ходила на побачення, - вирвалося мимоволі, і я прикусила губу, тому що в погляді детектива блиснуло грозовою блискавкою.
- Поклянись говорити правду і нічого крім правди, - мені простягли плоский медальйон з великим шматком бурштину по центру.
- Навіщо це? – я посмикала дупою, розуміючи, що дерево не пускає мене відсунутися від небезпеки, яка відчувалася в його постаті.
- Це й у твоїх інтересах, - звузив він повіки, і досить демонстративно переходячи на ти.
– Тоді тільки після тебе! - Я навіть сама не зрозуміла, чому запропонувала йому вимовити дзеркальну клятву.
- Ти мені не віриш? - смикнулася його брова і перекосило рота.
- Якщо ти привів мене сюди, то я не обвинувачена, і задовольняти твою цікавість згодна тільки в обмін на твої відповіді на те, що мене цікавить. Розмова ж неофіційна.
- Ти хочеш стати звинуваченою? - відхилився від мене детектив і зміряв принизливим поглядом.
«Страхає, точніше залякує» - промайнуло в голові, і я скривилася. - Я не зрозуміла, у вас є що сказати, а ви загрожуєш? - Не одному йому викати.
- Ні поваги, ні пієтету. І цей тон, - звузив він знову погляд.
У мене закрутилося почуття, що я ступаю тонким льодом, — значить мої питання залишаться без відповідей?
- Подивимося, - мені підсунули артефакт, і я сформулювала в голові клятву, яку можна було б оминути.
- Я зобов'язуюсь говорити правду і нічого, крім правди, якщо ця правда не призведе до моєї смерті.
Сищик зло глянув на мене, коли бурштин спалахнув золотом, беручи клятву.
- Як вас звати?
У мене з язика мало не злетіло вже звичне Клаффа, але в останній момент я перевела погляд на артефакт і видала - Катаріна.
Задоволення мигнуло у погляді допитуючого, але я не дала насолодитися йому тріумфом, бо доповнила відповідь сакральним, - але потім мене перейменували.
Артефакт спалахнув золотом, вказавши, що я жодного разу не збрехала.
- Звідки Ви родом? - озвучив він друге питання, і я зблідла.
«Чорт, чорт би тебе забрав!» - крутилася в голові думка і все сильнішою була потреба дати відповідь. Бурштин ніби тягнув мене за язик, і я раптом зрозуміла, що Юго вирішив не довіряти власному вмінню вивужувати з людських голів необхідні йому відомості. «Матір Клаффи звали Марта-Луїза Лісова, чи це не говорить про те, що вона народила її в лісі? Але ж я теж народилася в лісі! Була в моїй біографії така пікантна деталь, не встиг тато довезти маму до пологового будинку. І народилася я на задньому сидінні автомобіля, припаркованого на узбіччі у лісі». Вирішивши, я глянула на артефакт і не в силі противиться видала те, що він просив.
- Я народилася у лісі!
Камінь спалахнув золотом, Юго практично загарчав, але не здався.
Якщо я всередині раділа знайденій лазівці і вже передчувала, як саме відповідатиму на питання, які стосувалися мого минулого, то Юго, судячи з блиску очей, збирався піти ва-банк.
І його питання не забарилося.
- Ви жителька іншого світу та до нас потрапили через Грань? - Тріумф в його очах вдарив під дих. На це питання можна було відповісти лише «так» чи «ні».
Я дивилася в його очі, відчуваючи шквал емоцій, і готуючись, навіть не знаю до чого.
- Так! - Видихнула, розуміючи, що влипла по саме не можу.
- Чудово! - Зрадів він, коли камінь розлив золото в нашій тісній компанії, - я радий, що ми з'ясували це!
Він вимкнув артефакт, сховав у кишеню і тільки потім підняв на мене, похмурілу, погляд.
- Що, заарештуєте мене? У в'язницю посадите, за обману? - Недобро блиснула в його бік невдоволенням у погляді - знімаю капелюх, ви справді найкращий детектив королівства.
- Я пропоную вам, Катаріна, стати моєю дружиною! - Видав нестерпний чоловік, і простяг на долоні обручку з великим молочним каменем.
- Якось - це несподівано, - ледве виштовхала з себе, заїкнувшись і переводячи погляд з кільця на Юго, - і несвоєчасно, - облизала губи, зазначивши, що романтикою тут і не пахне.
- Тільки якщо ти будеш моєю дружиною, я зможу тебе прикрити і захистити! - Видав він причину, а я скривилася, тому що все це не дуже добре пахло.
- Я хочу знати все, що змусило тебе зробити таку пропозицію. Я якось не горю вдруге заміж!
- Що ж, твоє право, - погодився чоловік. - Отже, твоя сокира, іномірна річ, яку принесла з собою власниця, коли потрапила до нас. Саме вона, сокира. я маю на увазі, наштовхнув мене на думку, що всі твої родзинки та незвичайності, – вписуються в єдину картину світу. Не нашого світу, а чужого, з якого тебе занесло в момент витончення Грані.
- А я думала, що це моя магія мені знайшла ідеальну зброю! – шморгнула я носом.
- Ще яку, ідеальну, - хмикнув детектив і продовжив, - а ще патенти і незвичайність твого мислення. Хоча в архівах покопатися довелося! Таких задокументованих випадків не так уже й багато. Особливо тих, хто досяг певних висот та відкрив своє іномірне походження.
- Значить я не унікальна, - трохи розслабилася на стволі я, похитнувшись при цьому і мало не звалившись у воду.
Мене відразу підтримали, затискаючи колінами, щоб розмова не закінчилася польотом і купанням.
Від близькості чоловіка мене знову кинуло в жар, і я зиркнула на руку з кільцем.
«Принадна ж пропозиція, відразу вирішити всі проблеми, отримати захист, дах, так би мовити над головою, і подобається ж він мені!»
- Я так не хочу, - нарешті видала я своє рішення, - ти мене не кохаєш!
- Поки ні, - хитнув він підборіддям, - але ти мені дуже подобаєшся, загалом і зокрема. І харизму, - він трохи блиснув на мене зубами, подарувавши подобу оскалу, - на тобі я не застосовував, щоб зачарувати і захопити у тенета кохання. Хочу, щоб ти зробила свідомий вибір.
- А я кохання хочу, без кохання шлюб довго не проіснує! Якщо я тут застрягла, то може мені вдасться влаштувати особисте життя! - Я знову пробігла поглядом по його обличчю, все ж таки гарний чортяка, тільки в броні якійсь, так і сверблять ручки виколупати з панцира делікатесну серединку.
- Добре, якщо ти побудеш якийсь час моєю нареченою, думаю, що це дозволить нам вирішити твоє питання з коханням. Якщо через півроку ти так і не відчуєш до мене нічого, ми розірвемо заручини.
- Мене все ж таки бентежить твоя наполегливість і швидкість, з якою ти прийняв рішення!
- Одягни обручку, і я відповім на твої запитання!