32. Впіймання Особливо Небезпечного

Ні, ну не без того, що я останні кілька років із задоволенням дивилася закордонні детективні серіали перед сном. Все ж і за Шерлоком у виконанні Бенедикта Камбербетча, і за детективами з C.S.I., і за Каслом, і за Тімом Ротом у Сталевій зірці та Обмани мене чи Теорії брехні, було справді цікаво стежити. Тільки зараз, тут, у дивному світі, де над життям простих смертних панує магія, я вперше замислилася над тим, що те, як я засинала після особливо смачних серій, бурхливо обговорюючи з собою і головних героїв, і акторську гру, і завороти сценарію і викрутаси фантазії сценариста, все ж таки вдарило бумерангом.
Ось на якому етапі Всесвіт вирішив, що мій великий кіношний досвід стане у нагоді десь ще?
«Ось тобі задоволення – повний горщик, їж, не обляпайся!»
У моїй голові все, що відбувалося зі мною зараз виглядало саме так, - відповідь Всесвіту на мої бажання «хоч постояти поруч, у реальному найцікавішому розслідуванні сторіччя».
Виникало закономірне питання: чому не можна було це зробити локально? У межах своєї планети, країни? Чи розслідування сторіччя всі вичерпалися, а до наступного я не дожила б? То й що?
Вузький човен, який віз мене до старовинного будинку, розташованого на невеликому острівці, посередині озера, не викликав упевненості в тому, що мене доставлять назад. Чомусь інтуїція наполегливо радила дати задню, але в голові тут же виникав детектив, методично втовкмачуючий постулати правильного ведення розслідування, потребу в точному розрахунку і холодній голові.
На його думку, саме моя холодна голова має стати успішним карт-бланшем. Я була запрошена в гості до рахівника зірок. Вранці до нас у будинок, ні світ, ні зоря, загрюкав керуючий. Виявилося, що Юго залишив за мною кімнату в готелі, і саме туди принесли запрошення на закриту вечірку. Чоловік запрошував, обіцяючи багато цікавого, і детектив зробив стійку.
За планом я мала проникнути по запрошенні на острів до нелюдимого збирача старовини, озирнутися, активувати артефакт «відкритих дверей», і впустити на об'єкт професіоналів.
Неприємності почалися на крихітній пристані, біля якої чекав вузький чорний човен. Чимось він був схожий на гондоли, які перевозять туристів у Венеції, хоча зменшеного розміру, розрахований на весляра та єдиного пасажира.
Представник приймаючої сторони зажадав здати всі артефакти.
- Після повернення ви прикладете свою долоню до шухляди, що самозамикається, і зможете їх забрати! – демонстрував він мені різьблену скриньку.
За його спиною на полиці стояло ще кілька подібних артефактів, і я прийшла до висновку, що я практично остання, раз на столі залишився єдиний відкритий артефакт.
- І що? Навіть помаду не можна? – я хаотично міркувала, куди і як ховати медальйон, який мені вручив Юго.
- Сумки залишають тут, - повідомив він, і вказав на арку, через яку слід проходити до гондоли. - На той бік не вдасться протягнути ні артефакти, ні зброю, ні сумки. Хазяїн в змозі подбати про комфорт своїх гостей.
Мені вклонилися, але очей з мене не спускали, і я внутрішньо зраділа, що не засунула артефакт у бюстгалтер, хоч і поривалась. Аж надто боялася згубити цінне майно, особливо після лекції про секретні розробки та те, що може статися, якщо такі речі потраплять у не ті руки. Лекція читалася виключно в контексті того, щоб я не розкидалася зіпсованим спальником будь-де. І що йому краще не залишати ніші під диваном.
- Точно ніхто не копошитиметься в моїй сумці? - Перепитала, заломивши брову.
- Ображаєте, - чи образився, чи майстерно зобразив образу воротар, - таких артефактів вже не роблять! Надійність, абсолютний захист від злому, надійніше, ніж у скарбниці короля!
- Гаразд, повірю вам на слово! Навіщо такі хитрощі, тільки не розумію!
- Хазяїн не любить сюрпризів! – відповів чоловік, і запропонував притиснути руку до кришки скриньки.
- Не можу не погодитись з його нелюбов'ю, сама не дуже поважаю всілякі сюрпризи – від них одні неприємності!
Але тепер, чим ближче виростала громада замку, тим більше мені хотілося крикнути керманичу - розвертай, я праску вдома залишила включеною, пожежі не уникнути!
Як на зло, погода після обіду зіпсувалася, і свинцеві хмари, що нависли над замком, не додавали ні настрою, ні впевненості.
Я поглядала в небо, згадуючи грозу, що закинула мене на цю планету, і здригалася. У замку світилося лише кілька вікон на першому поверху, та доріжка, що вела від пристані, пунктиром вказувала напрямок.
Я сподівалася, що Юго відстежив вилучення сумки, і не настукає мені по голові за те, що я поїхала на зустріч без запасного виходу. Виходить, що ще ніхто не був на цьому острові, коли про вилучення не знали у відділенні правопорядку.
"Страховки немає, маршруту відходу немає, парасольки теж немає!" - зітхала я, розглядаючи постать зустрічаючого, що загороджувалася розкритою парасолькою від поривів вітру.
- Люба, який я радий! - оголосив запрошуючий, тобто колишній дипломат першого рангу, мосьє Люка Тома, простягаючи мені руку, і допомагаючи вибратися з суденця.
- Ви мене зацікавили, мосьє! - я сховалася під парасольку від суспензії, яка почала сіятися з неба, - такі обережності і, на мій погляд безпрецедентні правила безпеки, зізнавайтеся, ви хто?
- Клаффо, яка ж ви фантазерка! Я просто не люблю, коли в мої справи пхають свій ніс усі цікаві особи!
- І часто пхають?
- Моя колекція фарфорових фігурок вважається найкращою у світі!
- О! – я прокрутила в голові інформацію, намагаючись додати колекцію порцелянових фігурок до воротаря, нелюдимого способу життя та природної перешкоди у вигляді води.
- У вас що, колекція зброї тут є теж? - Зробила єдине припущення, від якого господар ледь відчутно здригнувся, і навіть не зовні, а всередині.
- Я задовольню вашу цікавість, але трохи пізніше, Клаффа, прошу всередину!
У щільно обставленій вітальні були присутні шестеро людей. Я вгадала, скриньки за спиною воротаря вказували саме на цю кількість гостей.
Однією з шістьох була огрядна жінка з червоними щоками та мереживним чепцем на голові.
- Люко, кого це ти привів до нас! - Пропищала вона тонким голосом.
- Дозвольте представити Клаффу де Варен! - Колишній дипломат відразу представив присутніх, і жінка виявилася його рідною тіткою, яка проживає в сусідній державі.
«Та прямо якась змова навколо мене. Раз у раз миготять усі ці гермундіанці, гермунданці, чи все ж таки германдіани?»
Сусідна держава мала горду назву Гермундія, яка проти Бертанії, в якій пощастило з'явитися мені, складала разом майже половину континенту.І відповідно постійно змагалося з Бертанією в різних галузях, як народного, тобто натурального господарства, так і в науці, магії та першості у спортивних та військових здобутках.
Був ще Туманний Дол, майже в центрі материка, стирчав темною плямою розміром у третину Бертанії. Ще було сім менших країн, що поступаюлися розмірами та амбіціями шебутній Гермундії.
- Ми не чекатимемо племінника, - сказав Люка, - прошу до столу, і вказав на двері, що ведуть до трапезної зали.
Дивлячись на стіл, сервірований з помпою та королівською величчю, мені на секунду стало соромно за свою цнотливу і не надто розкішну сукню. Хоча решта теж була одягнена не надто святково, і тому на цьому фоні пишнота столу, кубки, інкрустовані камінням, страви на тарілках із золота та найтоншої порцеляни, викликали в душі тремор і стійке відчуття попадалова.
Хоча з іншого боку емоції присутніх були достатньо зрозумілі. Однозначно всі люди знали один одного і відчували певний комфорт, як до інших співтрапезників, так і до місця, де знаходилися. Одну мене, мабуть, здивував сервіруванням стіл, і відстеживши мій вираз обличчя, Люка пояснив:
- Будь-яка річ, що зберігається в колекції, має обов'язково використовуватись, хоча б раз на рік. Саме тому я збираю близьких друзів і родичів за цим столом раз на рік, щоб вони розділили зі мною задоволення від володіння такими досконалими і прекрасними предметами.
- З такого посуду навіть їсти страшно, - видала на гора я те, що найбільше турбувало.
- Та перестаньте, ви! Сідайте, а я коротко розповім, які властивості має посуд, який ви тут бачите.
Я прикусила язик, в останній момент закривши рота, і не прокричавши «він що, чарівний?»
Кубки, наприклад, визначали кілька десятків отрут, і залежно від спрямованості того, чи іншого, починали мерехтіти тим чи іншим каменем.
- Не хвилюйтесь, демонструвати їх можливості тут не будуть, - заспокоїв сусід праворуч.
Дивно, але незважаючи на химерність і помпезність місця, трапезна розташовувала на неспішну, сімейну вечерю. Давно я не почувалася настільки комфортно та затишно. До того часу, поки Люка не впустив сакральне, - а як ви розпорядилися колекціями свого чоловіка, люба Клаффа!
Його «люба» пролунало в повітрі немов передзвін монет, що ссипаються в засіки.
Я здригнулася і здивовано подивилася на співрозмовника, що сидів на чолі столу.
Ні, ну те, що особняк Клаффи виглядав статусно, це передбачало у власників і смак, і заощадження. Так, розумом я розуміла це, а ось ідентифікувати ті самі колекції, на жаль, не могла. Я толком і будинок не оглянула. А тут вийміть та покладіть.
Я відкрила рота, потім закрила його, потяглася до кубка і в цей момент двері відчинилися, і від них пролунало приємним чоловічим голосом, - прошу вибачити мене за запізнення.
Натовп мурашок рвонув від потилиці на руки і спину, і я з жахом усвідомив, що це той самий голос.
Я повернула голову у бік дверей, внутрішньо напружившись, пам'ятаючи про магію, що змушує втрачати голову.
- Смітті, без твоїх штучок, - пролунав суворий голос купчихи. Тітка Люка чимось нагадувала огрядних столипінських панянок у повному соку.
- Бабуся, які питання!
Мені було достатньо кинути один погляд, щоб переконатися в тому, що той, хто запізнився, - високий, добре складений чоловік, з трохи задовгим носом.
Згадався таємний радник і заїжджий двір у лісі. "Може у гермуданців у всіх такі носи?" - я повернулася поглядом до тарілки, усвідомлюючи, що місце для Смітті залишила точно навпроти мене.
- А хто ця чарівна незнайомка, - забурмотів величезний кіт, сідаючи навпроти.
Одночасно я зрозуміла, що все підлаштовано.І запрошення друзів, і обід з великою кількістю посуду, щоб вразити і розташувати наївну мене. І Люка, у світлі всього, швидше за все, хотів придбати сумку на замовлення племінника. А я не тільки не зіграла свою роль, а виходить підвела, порушила плани. Не Люка, бо він, швидше за все, міг і вибачитися перед племінником за невдачу. Але ж сам племінник! Робер, який перебив ставку, керуючись абсолютно незрозумілою доцільністю у схему з вивезенням шкіри не вписувався. І якщо Лука був дипломатом, то простежити зв'язок між мною і Робером йому не склало труднощів. Як вписувався до нашої компанії Юго? Мені стало страшно, коли я подумала про те, що ніколи не піду з цього острова.
«Не випустять, як пити дати, прикопають, десь у підвалі, хоч ні, втоплять в озері! Приватна власність і таке інше, мене ж у життя не знайдуть!»
Я підняла погляд на Смітті і посміхнулася.
Саме так я посміхалася, коли на вигляд не надто багатий офіс прикривав тили якогось особливо статусного власника.
- Клаффа! - ляснула віями, порозовіла, але це швидше від жаху, які сама собі в голові намалювала, - а ви, значить, Смітті?
Чоловік реготнув, викликавши усередині спазм.
Він так і сяяв самозадоволенням і впевненістю, що фортеця впаде, варто лише злегка натиснути.
– Смітті – це для своїх близьких! Чи ви, Клаффа бажаєте потрапити до нашого кола?
- До Вашого кола? Ой, що ви, у мене відпрацювання після Академії, я людина підневільна!
- Та невже, не прибідняйтесь, - Люка відволік мене від племінника, - хіба ви не знали, що можна не відпрацьовувати, якщо вийти заміж?
- І я зовсім вільний, люба Клаффа! - на мене хлюпнуло краплею чарівності, і ніс Смітті відразу зменшився, а образ здригнувся, набуваючи майже божественних рис.
Я куснула зсередини щоку, і вщипнула себе під столом за сідницю, до сліз.
- Це так несподівано! - видавила з себе, відчуваючи, як погляд туманиться, і чарівність містера Смітта трохи розсіюється.
- Смітті! - дядько обсмикнув племінника і флер розвіявся, - якщо ти так гориш познайомиться з нашою гостею ближче, то раджу тобі показати їй наш зимовий сад.
Він обернувся в мій бік і пояснив, - тут дуже часто така погода, озеро - природна аномалія, але це й непогано, - відважує цікавих. Тому я влаштував зимовий сад, позаду замку, вам має сподобатися.
Я крутила так і так ситуацію, в яку потрапила. Перспективи були не дуже. Якщо ми залишимося віч-на-віч, то Смітті не важко буде схилити мене на свій бік.
Я просто шкірою відчувала його інтерес. Саме до мене, а якщо в комплекті зі мною буде сумка, яку я випрошу у Робера, щоб покататися до Гермундії!
- Я б із великим задоволенням подивилася на дизайн другого поверху, у нас якраз іде ремонт!
У Смітті блиснуло у погляді. Мене накрило чоловічим інтересом та задоволенням. Не треба було бути менталістом, щоб зрозуміти, що він думає зараз про власну спальню, в якій, швидше за все, захована шкура.
Я йшла ва-банк. Якщо вже й падати під дією харизми цього носатика, то хоч розвідаю, де він ховає цінність, і як вона виглядає.
"Де наша не пропадала, попрошу приміряти!" - стріляла в його бік зацікавленими поглядами, малюючи у фантазіях, як перетворююсь на корову, вовка, або на крайній випадок на швидконогу газель. 
І тоді я ще не здогадувалась, чия саме шкіра була куплена цим чоловіком.