24. Тренування зі спокуси

"Стратег дефективний!" - я закусила губу, намагаючись не перейти на особисті образи. У мені хлюпав ковток просвітлюючого зілля, точніше того, що дозволяє спілкуватися ментально, Юго засів на стайні, мені ж треба було виступити у вигляді наживки.
Цей заїжджий дім був єдиним на відрізку дороги, якою, швидше за все поскакав той, хто купив шкуру, яка нас цікавить.
Через скриньку Юго отримав звіт, в якому було сказано, що на території королівства зараз присутні сорок три іноземці. Шляхом нескладних маніпуляцій Юго залишив у списку три прізвища. Таємний радник Блюммер, який перебуває з дипломатичною місією, оновлював вірчі грамоти і відбув зі столиці три дні тому. Барон Шнайдер, - який приїжджав на підписання договору про постачання жаб'ячих лапок і устриць, і містер Сміт. В анкеті, яку він заповнив під час перетину кордону, було сказано, що він прибув до сусіднього королівства для пошуку нареченої.
- І чим вам містер Сміт не догодив? – обурювалася я, екіпірована в єдино доступну на той момент сукню, ельфійську невагомість із смарагдовою трояндою на талії. Голі плечі нервували, і я куталася в піджак.
- Мутне і розпливчасте формулювання, - ми залишили будиночок разом з Робером у провулку, самі ж мчали дорогою на маговозі. - Наречену таким чином шукають або пройдисвіти, або це прикриття для шпигуна.
– Звідки такі висновки? – обурилася я. Хоча цей містер Сміт мені теж не дуже подобався. Ось однозначно він підозрілий серед засилля прізвищ на ер. Піддані сусіднього королівства майже всі ними хизувалися.
- Повір мені, Клаффо, це найуніверсальніша відповідь для того, хто не бажає прописувати маршрут та зупинки на нашій території. Він має на увазі елемент несподіванки при зустрічі з тією чи іншою жінкою і це може дати йому аргумент при попаданні в слизьку ситуацію.
— Це що він скаже, що опинився біля секретного об'єкта тому, що його тягло в цей бік відчуття зустрічі з долею?
- Можна сказати і так, - кивнув детектив. – Варіантів багато, зазвичай таких як він відстежують та супроводжують, але цього разу ваш ураган, та усунення наслідків…
- Його впустили? – ахнула я.
- Так уже вийшло, - кивнув Юго підборіддям, звертаючи ліворуч, по одному йому зрозумілому маршруту.
Ми мчали до точки, де швидше за все зможемо перетнутися з Таємним Радником. Він їхав у своїй кареті, запряженій четвіркою коней. І все ж мав дати їм відпочити саме в цій точці.
Юго розрахував, що ми прибудемо туди швидше, а значить падати в руки дипломата я буду на світанку.
Хоч як крути, а легенду моєму падінню, вигадували разом. Зрозуміло, що Юго краще знав, на що може клюнути чоловік, я ж усіляко ухилялася від відверто шаблонних ситуацій, мотивуючи це тим, що я жінка пристойна, хоч і не заміжня, і в усі тяжкі пускатися не має наміру.
Зупинились на результаті розіграшу.
Легким рухом руки я зірвала з плечей упаковку з тканини, що приховує, щоб створити видимість переміщення порталом на ганок, прямо перед носом Таємного Радника.
Він саме опустив погляд на сходи ганку, і віртуозне відправлення тканини в кущі пропустив.
- Ах, краса яка, - скрикнула, щоб не бути збитою з ніг, і похитала перед його носом одноразовим артефактом перенесення.
– Що? - Спробував рикнути Блюммер, що тримав в руках два об'ємні кофри.
- Ви моя іноземна пригода? - хихикнула, дихнувши на дипломата парами яблучного сидру. І відразу округлила в награному здивуванні очі. – Ой, а де це я?
Якраз слідом за радником вималювався в передсвітанкових сутінках кучер-охоронець, мужик з окладистою бородою, гренадерським ростом і розбійницькою пикою.
Мені навіть не потрібно було зображати переляк, коли я його оскал із золотим зубом побачила.
«Рятуйте» - я заверещала, і спробувала прорватися крізь супротивника.
Таємний Радник випустив кофри з рук і виловив мене, одягнену не для подорожі лісом, і навіть не для перебування на заїжджому дворі.
- Не чіпайте мене, - відразу охрипнувши від переляку і страху, що це не ті люди, на яких ми розраховували, я хрипіла і смикалася в міцних обіймах чоловіка.
У моїй голові вибухнуло питання від партнера, Юго намагався розсекретити свою дислокацію і примчати мене рятувати.
- Не треба істерити, все гаразд, - з відчутним акцентом умовляв мене чоловік, який пах одеколоном і дорогою шкірою. – Ми не розбійники, заспокойтесь!
- Точно? - гикнула для достовірності та перестала вириватися і скакати в туфлях по ногах того, що мене впіймав.
- Хазяїне, давайте я її потримаю, - пробасив велетень за плечем пана, - вона що, впала зі сходів?
- Не треба, влаштуй поки коней, я сам. Фройляне, я можу вас відпустити?
- Так, дякую вам!
Обійми розтанули, і я нарешті змогла відступити і розглянути впіймавшого, чи все ж впійманого?
По-перше, це був наш об'єкт. Голос у вельможі відрізнявся від того, що я чула в номері готелю. І справа була не в акценті, точніше не лише в ньому. Пам'ятається і той, що торгувався, теж картавив і гавкав на певних приголосних. По-друге, чоловік був гарний, і зараз з якимось неприкритим чоловічим інтересом розглядав мене у витонченій сукні, з крихітною сумочкою на зап'ясті. По-третє, хоч перламутрові гудзики й були присутніми, але вони були зовсім не синіми. Скоріше, їх можна було назвати бордовими.
- Фройлян прийме запрошення на сніданок? – перервавши мовчання, що затяглося, запропонував він.
- Фройлян не снідає із незнайомими чоловіками!
- А як же іноземна пригода? Хіба не до неї ви прагнули?
- Це не я, це умова програшу! - я прикусила язика, демонструючи, що злякалася, що розбалакала більше, ніж йому належить знати.
- Тобто ви навіть не здогадуєтеся, куди вас закинуло одноразовим порталом?
- Ну не в ліс же, - пирхнула я і махнула рукою, пересмикуючи плечима від вогкості раннього ранку.
- Генріх, до ваших послуг, - схилив він породисте обличчя в напівпоклоні, - цього достатньо, щоб пройти всередину? Я бачу, ви змерзли?
Стрункі ряди мурашок перетворили гладку шкіру на руках на зразок терки для дитячого харчування. Мене трусило від пережитої паніки та свіжості, яка налітала разом із вітерцем з-за рогу.
- Клаффа, дуже приємно, - присіла я в реверансі, і шморгнула носом, - із задоволенням прийму ваше запрошення.
- Клаффа, - покатав моє ім'я на язиці Генріх, - яке смачне ім'я! Я просто зобов'язаний розповісти про свій улюблений десерт - Клафуті з вишнею.
Заїжджий двір ще спав. Генріх зателефонував у дзвінок, що стояв на конторці і через кілька хвилин до нас вийшов заспаний господар.
Генріх взяв кімнату до обіду, оплатив послуги стайні для четвірки коней, уточнив чи щось змінилося стосовно кучера. Його запевнили, що їжа кучера входить у вартість обслуговування коней.
Я ледве стрималася, щоб не пирхнути, коли уявила, як громилу годують вівсом і сіном.
На мене з цікавістю поглядав господар цього закладу, але його промовисті погляди ігнорувалися вельможею.
- Щось ще?
- Так, любий, ми хотіли б отримати гаряче какао, поки чекаємо сніданок. Ця жінка поки складе мені компанію, а потім ми вирішимо, як вчинити, так, люба?
Я закивала, розтягуючи губи на посмішку. Юго прислав думку, що поки не зможе доглянути карету, поруч крутитись кучер.
Сніданок та гаряче какао, це те, що потрібно.
- І принеси два пледи, прохолодно, якось у вас тут!
Праву частину першого поверху заїжджого двору займав досить затишний трапезний зал, витриманий у стилі мінімалізму.
Хазяїн засвітив світильник над вибраним Генріхом столом, приніс два великі пледи, в які я тут же закуталася, даруючи чоловікові усмішки подяки і сказав, що какао буде готове через десять хвилин.
- То що трапилося, фройляйне Клаффа?
- Ми грали у фанти!
- Ніколи не чув, щоб у фантах куди б там не було переміщалися!
- Це були не звичайні фанти, - я закусила губу і стрільнула поглядом. – Звичайні набридли, ось ми й вигадали такі, розширені!
- Тобто для виконання завдання можна було скористатися артефактами?
- Так, той, хто загадував фант, надавав артефакт для його виконання.
- І кому ви так досадили, чарівна Клаффа?
- Ви думаєте, що це було задумано спеціально? Це не поломка артефакту?
– Такі артефакти не ламаються, вони точно прив'язані до місця.
– Ах! - Я опустила очі в підлогу, спробувала зашарітися і мені відразу допомогли, намалювавши в голові непристойну пропозицію - масаж в чотири руки в компанії з Робером.
- Бачу, що ви здогадалися, хто жартівник?
- Думаю що так. Я кілька днів тому відмовилася від його пропозицій та залицянь.
- О, - мене окинули більш зацікавленим поглядом, - фройляйн вільна?
- Я вдова, - шморгнула носом і тут же додала, щоб не відлякати, - шість років як.
- Ви відповідально підходите до вибору другого чоловіка?
- Я вчилася, - і знову рум'янець на щоки, - то що там із Клафуті?
Питання щодо профілю навчання були слизькими, і як пояснив мені Юго, у людини такої величини можуть бути артефакти, що дозволяють визначати, бреше йому співрозмовник, чи ні. Тому я й лавірувала, намагаючись говорити максимально правду. Тільки трохи прибріхуючи.
Артефакт надав Юго, нехай він мене й нікуди і не переносив. Негідні пропозиції робив другого дня як, коли намагався відправити Робера назад. Загалом, якщо не заглиблюватися, то можна було пройти перевірку, тим більше я відчувала хмільну зацікавленість з боку Генріха.
Нам принесли какао, і Генріх почав розповідати про Клафуті з вишнею – щільний і ніжний, як запечений крем.
Він так розповідав, що я навіть збудилася. От може ж чоловік довести жінку до дивовижного бажання! Я маю на увазі прийняти запрошення випробувати це чудове блюдо з того боку кордону. Тому захоплення та підвищене слиновиділення я заїдала ситним сніданком з яєчні, м'ясної та сирної нарізки та шматка холодного яблучного пирога.
- Я б із задоволенням, але мене обов'язково знайдуть. Думаю, що виділений для виконання завдання час добігає кінця. Та й до речі, не можу ж я їхати до вас тільки в одній сукні!
- Які дурниці, я можу дозволити собі одягнути вас у набагато дорожчі вбрання. Клаффа, наважуйтесь, після полудня ми вирушаємо, і місце в кареті по праву ваше!
- Клаффа! - Рикнуло від дверей трапезного залу, і я підстрибнула, зовсім забувши, що мій начальник вміє так гарчати.- Ось ти де! Робер більше не бере участі в розвагах, він покараний!
– Як! - ахнула я, забувшись, - ти не можеш це вирішувати!
 - Перепрошую, - вклонився детектив Генріху, що сидів, втупившись в детектива надто вже прискіпливим поглядом, - дякую за те, що ви прихистили нашу Клаффу!
У мене від його «нашу» мурашки витяглися і промарширували хребтом у труси.
- Генріху, я ж казала, мене знайдуть! І ось!
- Я хотів би надіслати вам офіційне запрошення на Клафуті, - Генріх вчепився за мене хваткою бультер'єра, а в голові з боку Юго загарчало кимось набагато небезпечнішим. - На чиє ім'я і куди, чарівна Клаффа.
- Клаффа де Варен! - Видала я стратегічну таємницю, але Юго не дав продовжити.
- Думаю, що найближчим часом ця чарівниця буде дуже зайнята, і не зможе перебувати на одному місці довго.
- Наступного свого приїзду до нас, знайдіть мене в столиці. - Залишивши пледи і перекочувавши в руки Юго, я послала обіцяльну посмішку Генріху, що встав і помахала йому рукою, - дякую за смачний сніданок і приємну бесіду.
- Куди ти мене тягнеш? - обурилася на ганку, коли Юго потягнув на себе скинуту мною тканину.
- Швидко, давай, воруши ногами! У наших інтересах поїхати звідси до того, як кучер отямиться!
- Ти що його пристукнув?
- Ні, трохи потупцював у нього в голові. Довелося ламати захист, сил витратив стільки, що нам би швидше добігти до маговозу. А то тобі доведеться мене волочити, якщо відключуся.
Загроза справила відповідне враження. Я відразу представила цю ситуацію в фарбах і прискорилася. Добре, що ми залишили маговоз трохи попереду, щоб він не потрапив на очі тим, хто приїхав у кареті на заїжджий двір.
Юго випив похапцем дві склянки якихось тоніків, завмер у кріслі і звелів розбудити себе через п'ятнадцять хвилин. А я за цей час звелася нанівець. Переодягнулася, проінспектувала можливість зчитати думки зі сплячого тіла, переконалася в тому, що це неможливо, пораділа тому, що дія настоянки, що просвітлює, закінчується, і що Юго не буде ворушити після пробудження моє ставлення до Генріха і Клафуті. Не будь я військовозобов'язаною, тобто ангажованою, чи все ж таки мобілізованою? Я заплуталася у власному статусі і ставленні до мене з боку начальника. Навіть заснувши, він продовжував хмуритися, вертикальні зморшки на лобі не розгладилися, ніби він продовжував сердитись на мене. А за що, питається? Я ж дослівно виконувала те, що наказали. Сприяла до себе і зовсім трохи спокушала. Чи це мене спокушали Клафуті?
Покатала мовою назву чудового десерту, не відриваючи погляду від зморшок на лобі і навіть сіпнулася, коли Юго розплющив очі і єхидно уточнив, - ти що, взагалі страх втратила? В голову намагаєшся влізти?
- Та хай мене покусає охоронець з того боку, якщо я таке задумала!
Юго закашлявся і глянув на мене підозріло. Так і хотілося запитати, він вирішує за яку частину тіла мене кусати цьому страшилі дозволено, чи не отруїться він, покуштувавши мого пружного тіла. Судячи з задумливого виразу на обличчі, він вирішував якийсь надто складний ребус.
- Куди ж тепер? І що у вас із кучером сталося, що не поділили?
- Вони не були в готелі, я зламав їхній маршрут, погодинно.
- А-а-а, - шанобливо протянула я, - виходить це дуже складна робота?
- Ну, не легка, бо треба розпутувати щось одне з усього. що там в голові намішано! - кивнув він, і майже одразу хитро прошелестіло про бегемота і брудну Клаффу.
Я образилася і надула губи. Ось гад! На контрасті Генріх, сама чарівність, хоча я й розумію, що краще Таємному Раднику суміжної держави на зуби не траплятися.
- Повертаємося до Робера, туди мають доставити анкету, яку заповнював містер Сміт.
– А барон?
– Його перевірять інші.
І ми вирушили у буяючий світанок.