23. До відкриття готові

На дах у ліс повернулися майже у темряві. "Багато спала - пізно встала" - зробила висновок відьма, коли прокинулася після нічних пригод. З легкої руки Бра вони скористалися диліжансом і під'їхали до містечка, від якого брати зазвичай зрізали шлях уздовж болота. Там же докупили молока та сметани, і навантажені поклажею вирушили до лісу.
– А нам на хвіст не сядуть? - запитала Клаффа, коли перші дерева відокремили їхні спини від зацікавлених поглядів, якщо такі були.
- Зазвичай відведенням очей Лайкус займався, я більше заговорити і відволікти можу.
Відьма почухала брову, міркуючи яку б магію застосувати, щоб у цей бік не пхали носа цікаві. Але Брамолей вказав на орієнтир, вирвану з коренем березу, що нахилилася під гострим кутом до землі.
- Під нею і дощ можна перечекати і з того боку вийти і по купах, по купах метрів двадцять, а там і заговорена стежка.
Якби не провідник, Клаффа довго шукала б свій дах. Коли стали на повалений ствол, у небі спалахнули перші зорі.
- Пруня, це ми! Я тобі принесла подружку!
З-за ялини випурхнув великий птах і низько впав, облітаючи відьму і супроводжуючого.
- Угу, угу, ох-хох!
- І не кажи, затрималися, але стільки справ переробили!
Навіть не замислюючись про те, як це виглядає збоку, відьма почала ділитися із власним фамільяром новинами.
Той відповідав коротким ух, угу, або довшим ох-хох-хя. А ще гурчав диким котом, підганяючи втомленого Брамолея, навантаженого сумками та вузлами.
- Кажеш треба на краю болота синюшника зібрати? Сьогодні тільки цвіте і на повну силу входить? От дякую, щоб я без тебе робила?
Мабуть, похвала спрацювала, пугач заворкував, затокував з переливом.
- Зараз переодягнуся і підемо, - пообіцяла відьма і зникла за дверима балкончика.
А наступного дня пастух, що заночував із чергою з того боку болота, приніс у містечко новину, що не інакше як болото облюбував якийсь злий дух.
Якщо стиглий синюшник рвати, то від нього по всьому болоті іскри летять. Ось він ті іскри бачив, а ще Пруню чув. А від її монологу у кого хочеш волосся на голові заворушиться. Так з подачі юнака на карту відповідне позначення нанесли і ще далі болото обминати стали.
Весь наступний день Клаффа та Бра перебирали поклади речей. Дійшла черга і до стрибунців. Це такі іграшки із дуже слабким артефактом усередині. Їх потрібно заводити ключиком, і тоді іграшка або стрибає, або ходить в перевалку. Вони вчать дітей ходити. А артефакт усередині не дає їй загубитися, за певним свистом вона відгукуватиметься, де б її завод не скінчився.
На даху була ціла колекція різноманітних стрибунків. І для дівчаток, і для хлопчиків.
А ще знайшлася ціла скриня коробочок розпакованих подарунків. Упаковка у них під час відкриття проголошувала «З днем ​​народження!», «З іменинами!», «З ювілеєм!» і так далі.
- Вважатимемо, - ділилася з Бра планами на майбутнє відьма, - кістяк колекції магазину сформований. Ці ось сукні та сюртуки, пропоную розмістити під вивіскою – другі руки.
- Це як? – не зрозумів Брамолей.
- Ну ось дивися, у нас сусіди хто? Натури високі та витончені! - Підлеглий заляпав віями, як якась кокетка.
- Кажу учні не надто розпещені грошима та громадською думкою, а значить на свята, бали і чого в них там ще влаштовують, однозначно захочуть придбати якусь сукню чи сюртук. І для тих, у кого з грошима зовсім не густо, наші другі руки будуть, як знахідка! Хоча дешево я цей одяг не віддавала б.
- Так і не треба, - нарешті перейнявся молодший брат, - ви ж сказали, що вони творчі, дивишся і підбереться під сукню власниця. А вже створити з нього шедевр, — це вже їхні руки та талант вкладені у діло. Або хай відпрацьовують своїм талантом частину вартості, якщо грошей не вистачає.
- О, - погодилася відьма, - а ті що не припадуть до смаку будемо напрокат видавати.
Для відведення очей довелося в найближчому містечку Брамолею прикидатися комплектувальником лавки дивовиж. Відьма виділила як реквізит розкішні вуса, циліндр і монокль, кілька золотих і до моменту повернення в лавку, у них були не тільки речі з даху, а й прикуплені в антикварних  лавках більш звичні для обивателів речі.
Сама ж Клаффа з азартом почала носитися навколишнім болотом, прислухаючись до настанов Пруні, експлуатуючи невелику вагу і спритні лапки Гадості.
За два дні, поки вони збирали товари для продажу, їй вдалося підвісити на балясинах біля каміна і мокрицю, і жовтяницю, і подери-траву, і навіть грибів набрати, тих, що тільки по болотяних купинах ростуть, і їх тільки розкопавши мох знайти можна. Нюх у Гадості був напрочуд гострим, зморщені грудочки делікатесу сушилися на розкладених навколо каміна ґратах, а Клаффа підраховувала бариші.
І благодушний настрій у неї був доти, доки вони не повернулися назад до крамниці.
Але про це слід розповідати по порядку.
Вантажний диліжанс, забитий під зав'язку, підкотив до замкнених воріт о дванадцятій.
Розвантаживши його і склавши речі в підвалі, брати запропонували пообідати в ресторані.
- Ви ж мене не попередили, - старший був не дуже радий поверненню господині. Клаффа зауважила, як його перекривило в перший момент. Інтуїція натякала, що вся справа у жінці. Та й Пруня, яка впорхнула у відчинене вікно вежі, прозвітувала про забутий легкий шарф на задньому дворі.
Відьмі хотілося накричати і вимагати звіту, але в той же час вона розуміла, що якщо поїде на той бік, то цим двом треба довіряти. Магічний договір не давав можливості нашкодити господині, але не домовляти, якщо справа стосується не спільного бізнесу, брат міг без особливих зусиль.
Кімнату на другому поверсі вежі Клаффа залишила для себе як житло. І хоча санвузол у вежі був зовсім крихітним, і включав унітаз та рукомийник, вона вирішила не жити в основній будівлі. Останній власник використовував цю кімнату, як кабінет, поєднаний із спальнею. Тому в ній було дуже тісно, ​​та й ліжко було вузьеньким, але все ж таки було, а не той топчан, що на даху в лісі. Високий третій поверх був лабораторією. Астрономічною та алхімічною, судячи з телескопа та кутка, в якому був присутній реквізит зельєвара, хіміка та відьми, в одному флаконі. На жаль, цей кут виявився чистим. Жодного компонента, жодного складу, тільки обладнання, піч, казанки різних розмірів, перегонні куби, пробірки, колби, ступки тощо.
До себе в вежу Клаффа відлучилася щоб переодягнутися. І саме тоді швидкою тінню промайнула Пруня, звітуючи про знахідку на задньому дворі та зачинені вікна в кімнатах братів. Якщо вони й радяться між собою, то підслухати не вдалося. Будинок приглушив не лише зовнішній звук, а й не дає змоги почути ззовні те, що відбувається всередині.
Відьма вирішила не афішувати, що прибула до міста зі своїм фамільяром. Менше знають, - міцніше сплять, - цим девізом вона скористалася ще й тому, що справа, яку зібралася розвивати, має виглядати легальною. І бути такою принаймні з фасаду.
На обіді Лайкус розколовся сам. Чи то на цьому наполіг молодший, чи то рішення було виключно його особистим, але він розповів, що встиг познайомитися з вдовою, яка тримала лавку з пирогами та здобою трохи далі вулицею. Мабуть, вдова була незабутньою, раз чоловік, при спогаді про неї, покректував мимоволі.
- О! - хмикнула Клаффа, - розважатися ти можеш тільки в неробочий час!
– Вона вчора принесла вітальний пиріг, як сусідка! – почав виправдовуватись чоловік, – я не міг не запросити її на чай.
- В дім?
- Ні, що ти, я провів її стежкою вздовж живоплоту, скаржачись переважно на галасливих сусідів.
- Вона пошкодувала та поділилася інформацією?
- Так, тобто ні. Вона, звичайно, поспівчувала шуму, але й заспокоїла, що для нашого виду діяльності це не таке страшне, як дія шуму на опару.
– На опару? – здивувалася відьма.
- Так, від шуму вона не підходить і пироги виходять, як каміння. Це одна з причин, через яку місто обмежило цю місцевість звукоізолюючим парканом.
- То й про що ж ви розмовляли? - Клаффе було цікаво, Лайкус дуже імпозантний чоловік, і те, що на нього поклала око вдова, говорило багато про що. Якщо його залишити торгувати, то тут буде стовпотворіння.
- Вона скаржилася, що племінниця криворука, лише збитки від неї. Ні лиця, ні тільця, ні гарного слівця. Опара опадає, клієнти розбігаються. Ще розповідала новини зі столиці. Ось уже тиждень шукають когось, а когось не зрозуміло.
— То вона намагалася прилаштувати племінницю до нас? - зробила правильний висновок відьма, проігнорувавши столичні плітки. – Те, що вона не красуня – це плюс, але те, що торгівля – не її талант – це мінус.
— А може, подивимося на її вміння, — несподівано підтримав старшого брата молодший.
Клаффа й сама розуміла, що потрібно найняти продавця. Лайкус міг бути керуючим, якщо показати йому як вести облік, як вести себе з перевіряючими, за його вміння відводити очі, це було б легкою справою. А Брамолея трохи згодом відправити за бурштином. Все одно, якщо з'являться перші монети, їх слід пускати в обіг. Гроші мають приносити гроші.
«Може не розпорошуватися поки що на бурштин?» - підприємство, яке вимальовувалося в голові Клаффи, вимагало максимальної присутності на стадії запуску. Максимальної уваги до деталей та контролю за подільниками та найманим персоналом.
- А веди її до нас, - прийняла рішення, відчуваючи, що зовнішність не відлякає охочих придбати дивину. Якщо цю зовнішність обіграти відповідним чином, від охочих подивитись – відбою не буде. - Там ця добра жінка забула шарф, віднесеш, і порадуєш її. Скажеш, що перейнявся її проблемою і зробив протекцію недбалої дівчині.
Максиміліана справила незабутнє враження.
Вони якраз перетягували тумби-вітрини, коли Лайкус намалювався у відчинених дверях, із опудалом за руку.
- Астролябія та алідада! - видала дівчина, блиснувши гострим поглядом з-під густих брів, замість привітання.
Клаффа простежила за її поглядом і видихнула. Якщо вона знає такі складні назви, то в неї все ж таки є талант. Просто тітка його не розглянула.
- Як тебе звати? - Спробувала привернути до себе увагу худої, і трохи скособоченної дівчини.
- Максиміліана я, пані, - вклонилася та, ніби згадавши повчання тітки.
Лайкус підпхнув її в спину.
— Ось пані, вибачте, якщо завинив.
А сама відьма раптом відчула прихильність до дивної дівчини, щось таке рідне, просто давно забуте, спробувало підняти хвіст у душі і поки що дуже слабо завиляти ним.
- А скоротити ніяк не можна? - посміхнулася злегка, відстеживши невдоволення, що спалахнуло в погляді.
Тут же за спиною біля відьми щось хруснуло, і від вітрини відвалилися дверцята, голосно приземлившись на дощату підлогу.
Відьма відірвала погляд від дверцят і наказала братам закінчити перестановку, поки вона співбесідуватиме Максиміліану в більш невимушеній обстановці.
Кабінет за торговельною залою справив на дівчину незабутнє враження. У неї почали тремтіти руки, коли вона побачила книги на полицях.
– І давно померли твої батьки? - запитала Клаффа, наливаючи в чашку чай, що змушує співрозмовника викладати правду і нічого, крім правди. У зошиті одному знайшла. Там, тобто у зошитах, ще було багато всього цікавого. Про пошуки, для відстеження сполучних ниток. Про руни теж було, зачитано до дірок, на перший погляд. Але ось довідник зельєвара змусив відкласти все інше.
Максиміліана занапастила напій, намагаючись дивитися виключно в чашку.
– П'ять років тому від чорного мора.
- А років тобі скільки?
- Дев'ятнадцять.
- Це добре, і читати ти любиш?
- Дуже, - дівчина відірвала погляд від чашки, - ми мали величезну бібліотеку у будинку. Батько навчав мене, - вона раптом прикусила губу і знову опустила погляд.
- І нічого подібного у тітки тобі не світило, співчуваю.
- Я вдячна їй, що вона притулила мене, - якось занадто тихо пробурмотіла дівчина.
- Нам потрібна продавчиня, здатна пояснювати призначення різних дивовиж, які будуть представлені в нашому магазині. Крім цього, вона повинна мати талант підбирати потрібне кожному конкретному відвідувачу. Витримана і усміхнена, що сприяє кожному. Чи зможеш ти стати такою? Переступити через власне розчарування несправедливістю?
- Я можу спробувати, - підняла зволожілий погляд дівчина.
- Ти не зможеш розповідати нікому, що відбувається тут, коли двері магазину зачиняються. Звідки ми беремо наші дива. Хто наші постачальники.
- Я буду німа, як риба! - Дівчина кинула голодний погляд на книги.
- Тоді ми укладемо магічний контракт на випробувальний місяць.
- Ви берете мене? - Вії розкрилися і Клаффу вразила глибина темно-шоколадного виру.
А потім до самого вечора вони вчотирьох розбирали та розкладали привезене з лісу.
І Клаффа раз-по-раз ловила обережні погладжування дівчини, ніби вона зчитувала історію кожної речі, кожного предмета. Тактильно запам'ятовувала їх параметри, створювала у голові власний каталог. І справа була не в зарплаті, яка залежатиме від кількості проданого та обчислюватиметься у відсотках, а скоріше через можливість читати, коли в лавці відсутні покупці.
Щось підказувало відьмі, що вона навіть мріяти не могла про подібну продавчиню. Залишалося купити їй сукню з білим комірцем, нехай буде темно-сірою, щоб не відволікати покупців від різноманіття речей та кольорів, виставлених на полицях та у вітринах.
Кожен предмет, розставлений на полиці, обзавівся крихітною етикеткою з ціною. А Брамолей почав стогнати, що в нього рука відвалюється, все ж таки записувати товар у книгу протягом чотирьох годин, це моторошна справа.
Вечеряли на задньому дворі. За племінницею прийшла тітка, принесла пристойний м'ясний пиріг і постріляла на Лайкуса коров'ячим поглядом.
Клаффа фиркала в душі, спостерігаючи, як чоловік розпустив хвіст і приймає подяку від пишної та фігуристої жінки.
- Ну що ж, кожен залишився за своїх інтересів, - ділилася з Прунею інформацією про прожитий день.
- Злітай, подивися на околиці, перевір, чи все спокійно в окрузі?
- Угу! – підтвердила завдання Пруня та розчинилася у темряві саду.