19. Потенційні неприємності

Четвертий день у готелі розпочався для відьми дещо зарано. Це дивно, коли тобі крізь сон відповідають на твої репліки?
Особливо коли вдосвіта сон солодкий і пронизливо реальний. Так-так, той самий, де «ще й глибше». А тобі у відповідь «угу!» - оксамитовим баритоном, від якого волоски на тілі встають. І знову "угу-угу".
Так і прокинулася, не додивившись сон з русяво-пшеничним чоловіком у головній ролі. Розплющила очі, а на дзеркалі в кутку кімнати очі.
«Ось такої кривизни, ось такої жовтизни!» - заспівало в голові дитячим голоском, і Клаффа підстрибнула на ліжку, зовсім забувши сон і блондина шикарної зовнішності.
- Ти як залетів? - це вирвалося мимоволі, як і вилка, яка опинилася в долоні, перестрибнувши з-під подушки.
- У вікно! - залоскотало в голові, і пугач повернув голову в бік прочиненого вікна.
 - А так, - погодилася Клаффа, - нічого не звичайного, мабуть, - додала за секунду. - Ти ж мій хто? Прости вдарилася головою, минуле в тумані.
З філіном, а це був саме він, варто було порівняти птаха на ручці та на дзеркалі, хотілося розмовляти шанобливо та ввічливо.
Він блимнув своїми очима і заворкував «у-хо-хо-вар-ко, вухо-хо-вар-ко».
— Це необов'язкова частина взаємин у цей час? То як же мене доклало з тієї драбини, щоб з птахами розмовляти і чути те, що вони відповідають? Чому мені здається, що помічники до відьм на поклик давно не з'являлися, за що мені такий привілей? - почухала виделкою кінчик носа, роздумуючи над тим, що скаже Пруня, що залишилася в лісі, сторожити дах.
Вона її точно бачила, коли обернулася на ялинки, що приховують вхід. Якщо Пруня – вона, то пугач на дзеркалі був точно він. Великий, випещений.
- То чого тобі треба від мене? – відьма відстежила, як птах відвернув голову назад у куток, ухнув, і повернувся з листом у дзьобі.
- Ох ти ж, яка важливість! - Не змогла втримати захоплення. – Віддаси? Чи якось треба свою особистість підтверджувати?
Пугач повільно заплющив очі, потім відкрив і навіть ніби зітхнув. Потім грюкнув крилами, зробив коло над ліжком, кидаючи конверт на коліна сидячої і випурхнув у вікно.
- Відповідь значить не чекаєш або боїшся за життя, якщо приніс погані звістки, - пробурмотіла під ніс і з-за вікна долинуло насмішкувате «у, хя-хя-хя-хя», затихаючи в міру того, як вісник відлітав туди, звідки прибув .
«Я ж не повинна це читати?» - дивлячись на світ крізь папір, Клаффа крутила на всі боки конверт без будь-яких розпізнавальних знаків зверху.
«Якщо не відкривати і не читати, то неприємності не наздоженуть. Як і приємності. Але приємності від чужих людей, гірші за неприємності від своїх».
Клаффа й сама не знала, звідки в неї проклюнулося бажання до філософських роздумів. Відьомська інтуїція наполегливо рекомендувала відкласти незрозумілий лист глибше в кофр, і відкрити його з метою безпеки на даху, навіть найкраще на тій половині, яка до мешканців цієї місцевості не має жодного стосунку.
Подумавши ще пару десятків хвилин, поки вмивалася і приводила себе в порядок, дійшла єдино прийнятного висновку. Потрібно роздобути колоду гадальних карт із давніми рунами. А отже доведеться йти ломбардами. Їх у містечку, окрім учорашнього, було ще три. Два в неблагополучних частинах міста, а один у тому місці, де належало придбати нерухомість, здається зовсім поруч, якщо вона правильно зрозуміла пояснення корінного мешканця.
Сховавши листа, поснідавши та з'ясувавши, де знаходиться банк, поспішила, доки брати не сіли на хвіст. Деякі речі необхідно було робити без зайвих очей та вух.
За дві мідні монетки вдалося роздобути сукню та плащ – практично лахміття, яке в готелі використовували надалі для миття підлог та на ганчірки. У розробленому Клаффою плані зовнішній вигляд мав значення, і служниця, що підвернулася, з баулом поношеного одягу була дуже доречною. За ще одну монету дівчина погодилася заштопати найбільші дірки, підставивши латки чим картатіщі, тим кращі.
Якщо покласти гроші в банк до запитання на ім'я Клаффи де Варен, то ніхто не цікавитиметься особистістю вкладника і звідки в нього гроші. А якщо обставити внесок відповідним антуражем, - Клаффа посміхнулася і потерла долоні одна об одну.
Черговий клерк, що сидів за столом для звичайних відвідувачів, цього ранку однозначно не очікував того, що до нього підсяде бабуся в чистому, але досить заштопанному плащі, що прикриває цим плащем якусь торбинку.
- Милий, а я ж можу відкрити вклад на онучку? - прошамкала, блищачи поглядом через скуйовджені косми, що висять майже до грудей.
- Можете! - Зітхнув молодий чоловік, намагаючись не зівати. Він проштрафився, і весь місяць мав відповідати на дурні запитання простих людей, які приходили до банку з різних нагальних справ. Зазвичай вони з'являлися в другій половині дня, коли звільнялися від рутинних щоденних обов'язків.
- Зовсім здоров'я підводить, - нарікала бабуся, - відчуваю недовго залишилося мені - і голосно висякалася в сіру хустку.
Клерк покосився на неї, коли вона почала покашлювати, та з якимось дивним чи то писком, чи то свистом, не інакше легені вражені – подумав він.
«Точно довго не протягне» - прикривши ніс хусткою, поочав підганяти клієнтку, вирішивши оформити максимально швидко.
- Ім'я на кого відкриваємо вклад, - пробубнив у хустку скоромовку.
- Клаффа де Варенн, магічний огляд.
— Це додатково два золоті! - Спробував попередити стареньку клерк. Судячи з її одягу, внесок не повинен був перевищувати десяток золотих монет, а втрата двох – досить суттєва шкода.
- Жодна мерзота не зможе обдурити і прибрати до рук мої накопичення, - погрозила комусь брудним кулаком бабуся, і чоловік скривився.
- Сума вкладу.
- Сімдесят три золоті, - понизивши голос до свистячого шепоту видала вкладниця.
- Сім і три золоті, - повторив він, підскочивши на стільці, коли бабуся гаркнула «сімдесят три!»
- Так, срібних? – не зрозумів він.
На незрозумілого клерка блиснули злісні очі з-під косм, і бабуся розв'язала торбинку, плюхнувши її під ніс клерку.
- Жодної поваги до старості! – почала бубнити вона, нахиляючись до отвору.
Клерк гидливо відкинувся на спинку стільця, намагаючись виявитися хоч трохи далі, і від відвідувачки, і від її засмальцьованої торбинки.Те, що вистрибне з торбинки в наступний момент, стане великим сюрпризом як для нього, так і схоже для старенької. Сірий, вгодований щур з частково відсутнім вухом, справить ефект магічної бомби, що розірвалася зовсім неочікувано. Свій вихід на волю вона здійснила у бік чоловіка, войовничо розчепіривши вуса, піднявшись на задніх лапках, ніби вивчаючи перешкоду.
- І-і-і, - на одній високій ноті заверещав він, чим збив щура з добродушного настрою, змусивши видати той самий бойовий клич, не гірший за людський «і-і-і».
- Злодійка! - заверещала бабуся, перекрикуючи вереск клерка та щура, і спробувала виловити пацюка за хвіст.
Пацюк показав клерку зуби, майстерно висмикуючи хвіст з лап відвідувачки і замахав передніми лапами, намагаючись дістати його грудей. Мабуть, верескуючий клерк йому здався меншим із двох зол. Клерк сидів спиною до стіни, і фізично відсунутися далі не міг.
Маленький катаклізм, який трапився після цього, клерк у пояснювальній главі банку обізвав нецензурним виразом, густо заштрихував його і приписав після цього «пригодою, ініційованою дитячою психологічною травмою від дурного жарту старшого брата».
Галасуючий клерк, з пацюком, що осідлав його піджак, охорона, що примчала на крик «злодійка і тримай злодія!», бабуся, що розмахує торбинкою, командує упійманням щура, стоячи на стільці, і височіючи над бігаючими співробітниками і кількома відвідувачами, які невдало трапились.
Гроші у бабусі прийняли за двадцять хвилин, касир навіть не став уточнювати, як довго вона збирала таку кількість. На торбинку косилися з побоюванням і постаралися виставити за двері максимально оперативно. Куди подівся щур, ні охорона, ні сам клерк так і не змогли сказати, але протягом наступного тижня підвищені заходи безпеки зобов'язували охорону проводити огляд усіх сумок, що перетинають поріг банку.
Клаффа, що зайшла за ріг, сховавшись у ніші, що приховує від цікавих очей, витягла з торбинки нормальний плащ, прикриваючи свою заштопану сукню і згадуючи, як ловила на дудочку з ломбарду подільницю. Слід визнати, річ виявилася цікавою, зачарована музикою сіра хвостата морда залізла в запропоновану торбинку без розмови. І вискочила з неї епічно.
Відьма реготнула і прискорилася, брати, швидше за все, вже зачекалися. І в планах на сьогодні залишався приємний клопіт, адже нерухомість — це внесок не гірший від банківського.
Після полудня, коли чудернацьким ключем були відчинені ворота і троє людей увійшли на зарослу територію, Клаффа полегшено видихнула, наказавши Брамолею зачинити ворота, щоб цікаві не пхали носи.
Щебет, гомін та крики, що лунали з правого боку будинку, були схожі на базар чи іподром, на якому відбуваються фінальні змагання сезону.
- Ух ти ж! - скривилася Клаффа, - а чому за огорожею не чути цього? - вона помахала долонею в повітрі, намагаючись висловитися пристойніше.
- Так це, напевно, вони і є обтяжуючі обставини. Саме тому в архіві і не виявилося клерка, який мав провести екскурсію, - Лайкус вліз у кущі до пояса, і кілька хвилин вивчав щось на тому боці.
- То що там?
- Е, тренування? - дещо невпевнено відповів він.
- Вони що, легені тренують? - від особливо пронизливого вереску відьма скривилася і почухала у вусі, - чого ж так репетувати?
Дайкус виліз із куща і подивився на відьму дещо ошелешено. - Там у них спортивний майданчик, поле для гри в крокет, гойдалки, так! - потер лоб і закінчив, - ще що - до ладу не розглянув.
- Тобто більшу частину дня тут так галасливо? - зробила правильний висновок відьма. – І використовувати артефакти, що обмежують що-небудь, тут незаконно. Ага, ось чому так дешево – відділили місто обмежувачем, а тут – терпіть?! Хоча дешево – це відносно, бо все ж п'ятдесят золотих, це цілий статок. І чому клерка не було тепер теж зрозуміло. Нам збагрили кота в мішку!
- Якого кота? – не зрозумів молодший.
- Чорного та з мерзенним характером. Але вони не знають, поки з ким зв'язалися, - розтягла губи в посмішку відьма і поплескала себе по боці, наче в кишені в неї щось лежало.
Їй подобалися ідеї, які паморочилися в голові, подобалося втілювати їх у життя і отримувати від цього ні з чим не порівнянне задоволення. Подобався вигляд будиночка, прихованого за плющем, що розрісся. А найбільше подобалася вежа, яка мала два входи. З будиночка, з мансарди, через потайні двері наприкінці коридору, якщо вони правильно розшифрували позначки на плані, і з шматочка саду, що додавався до цього володіння. І так, звідси був вихід до води, до невеликого майданчика, до якого міг причалити човен. І потрапити туди можна було через підземну галерею із підвалу вежі. Витівником був попередній власник, або хто будував цей будинок і вежу.
Вона ще не знала, що захист, встановлений на огорожі саду, та й на всій школі образотворчих мистецтв, дозволяє зберігати інкогніто всіх, хто знаходиться на закритій території. І про універсальний ключ власника теж не здогадувалася. Ну, тому самому, яким можна було відчинити будь-які двері. Будиночок вона теж на «онучку» оформила. В останній момент переграла плани. Представила Лайкуса управителем, доки вітряна кокетка не дозріє на вступ у спадок. Зв'язку ключів-дублікатів від усіх дверей, або майже від усіх, - тому що у Клаффи майнула думка, що не все так просто як з ключами, так і з самим будиночком, - вони виявили в невеликому кабінеті, розташованому відразу за досить великою вітальнею, яка представляла собою міні-магазин, з конторкою продавця, полицями, заваленими картами та книгами, а також великою вітриною з різними інструментами, дрібними артефактами та якимись незрозумілими штучками.
- О! - Протягла Клаффа, розглядаючи це багатство.
- Ага, - погодився старший брат, - ви, пані відьмо, мали рацію! Хороше вкладення грошей, якщо вирішити питання із шумом.
- Та тут він і не такий уже й чутний! - вслухаючись у віддалений гул і дзижчання сказала Клаффа, - і не називай мене відьмою, краще просто пані.
- Як скажете, пані, - вклонився управитель, радіючи, що не стукнула важким виделкою по лобі. Брамолею сьогодні дісталося, коли він спробував дізнатися, навіщо Клаффа знову влаштувала маскарад, коли вони зібралися до ратуші на оформлення угоди.
- Вікна не відчиняти, і можна ігнорувати, - думаючи про щось своє підсумувала відьма, - так, а я подумаю, як вибити компенсацію за шкідливість з міста, потім пізніше.
У кабінеті, який знаходився ближче до сходів на другий поверх у мансарду, було трохи запорошено. Можна було припустити, що все ж таки тут прибираються, час від часу. Або артефакт домашнього затишку все ще віддає крихти магії, які закладені в ньому.
- Бра, а в місті є гарний артефактор? - відьмі не подобалася думка, що доведеться залучати до прибирання чужих. Чоловіки з ганчірками у її розумінні – це нонсенс, а сама вона навіть не подумала опускатися до такого заняття. Навіть завмерла на секунду, розмірковуючи, чому в неї в лісі, все не так уже й погано. Тут же майнула шалена думка посвистіти в дудочку, але її вона відігнала, вирішивши, що щури в цій справі не помічники.
- Артефактор один, - кивнув головою молодший, - полагодити що простіше, від мишей - щурів зібрати відлякувач, від мошки та комарів, наприклад. Крамниця у нього в центрі. Прості амулети та зарядка існуючих. Але якщо його запрошувати, то слід одразу договір підписувати. Йому доведеться щотижня навідуватись, на довше його зарядки не вистачає.
- Або, - відьма блиснула на молодшого поглядом, і він навіть відступив на крок, пам'ятаючи ранкову науку.
- Або Сью.
- Зовсім здурів? – ахнув старший.
Клаффа кинула погляд на побіліле обличчя Лайкуса, і хитро посміхнулася, - я так розумію, що Сью, це той, з ким не знайомлять пристойних дам, і про кого не знає більшість жителів міста?
Молодший закивав, а старший пожував губу, ніби роздумуючи, чи говорити, чи  ні.
- Він старий, погано пахне та дорого бере! - Нарешті видав він.
- Зате артефакт, заряджений ним, може працювати цілий рік! - Переступив з ноги на ногу Брамолей.
- Старого гарту, досвідчений, знає, як себе подати. Гарна рекомендація, – кивнула головою відьма. Як вдало їй підвернулися брати, що вона без них робила б?
І ніби шматочок пам'яті відкрився, викидаючи як відповідь, палкого блондина, що віртуозно грає на її тілі, і пробуджує в душі якісь власницькі почуття.
Клаффа облизалася і запропонувала перекусити, перш ніж складати опис потрібного та важливого. Роботи було багато, до Сью можна було потрапити тільки вночі, а ще слід було вивчити попит і накидати план.
І тільки Верховна дуже здивувалася, коли її Філя прилетів без відповіді, а за кілька годин вона виявила, що потенційна спадкоємиця прикрилася якоюсь стародавньою і незрозумілою магією.
- Цікава справа, - хмикнула вона, сідаючи в найнятий диліжанс. Занадто давно вона не відчувала пекучого інтересу та передчуття. Битву за звання Верховної ніхто не скасовував, а враховуючи метаморфозу, що відбулася з претенденткою, захід обіцяв бути не тривіальним.
«Хто б міг подумати» - споглядала вона краєвиди, що проносилися за вікном диліжансу, - «два в одному - потенційна претендентка і авантюристка, раз не тільки не відкрила запрошення, але ще й сховалася. Тепер треба вигадати, як не тільки її знайти, а й змусити бажати влади».
А потенційні неприємності в особі Клаффи де Варен, з апетитом поїдали курячу ногу і водночас будували грандіозні плани. Як там кажуть – дайте мені точку опори, і я переверну весь світ?