18. Казка швидко коїться.

Це тільки у казках справа швидко робиться. Добу справжня Клаффа провалялася у відключці після ритуалу пошуку рідної крові. Вона перестаралася в малому. Вибрала більш обтічну формулу, ніж просто пошук чоловіка. Тут її не можна було звинуватити у недалекоглядності. Просто вона в останній момент вирішила, що теоретично можливо, що чоловік втік від неї вродливою до іншої, і його покривають усі ці погані люди. А оскільки в цьому випадку він їй ніби й не чоловік зовсім, то слід шукати рідну кров, бо за десять років вони з чоловіком зроднилися, далі нікуди. Багато й часто ріднилися, до речі. Прямо тілесне та душевне єднання, за її відчуттями, було.
Так, із стародавніми забутими ритуалами завжди так. Ледве порушив послідовність, замінив один інгредієнт іншим, або одну руну на практично ідентичну, і ось вам результати.
Пам'ять відбило, дах незрозуміло, де, точніше зрозуміло, що не там, де має бути. Запчастини вона, до речі, втрачала на всьому протязі шляху до місця приземлення. У місця примітні, якби Клаффа пройшлася ними, збираючи комплектність власного даху, як дбайлива господиня, то дуже перейнялася б натяками. Але їй навіть було невтямки, що цю функцію взяла на себе інша Клаффа. І силу ритуалу вона розуміла суто теоретично, тому що у непритомність сверзилась до того, як ураган налетів і виконав загадане. Ага, другого дня вона з спільниками знайомилася, влаштовувала їх із комфортом і договір укладала. Брати виявилися грамотними і деякі пункти залишили на ранок. Не хотіли вони в кабалу і на певний термін. Клаффа погодилася, що ранок вечора мудріший, та ще й дощ навіяв сон, особливо після юшки та напою для заспокоєння нервів. А після чаю вона взагалі добра стала. Залишила накиданий на аркуші договір та побажала солодких снів. Правда як зручність відро залишила.
- Поки що договір не підпишемо – не випущу.
Дочекавшись, доки на половині відьми затихнуть усі звуки, хоч і до цього звідти жодного скрипу не долітало, брати почали тримати нараду.
У цей бік вони ніколи не ходили, навіть не думали про те, щоб досліджувати хащі і пошукати що корисне. Ялинки та сосни на доглянутій галявині, де вони часто влаштовували привал, виглядали загрозливими лише з цього боку. Тому прокладений братами маршрут був не дуже затребуваний іншими. Основна дорога йшла набагато далі і від хатини відьми, і від галявини-привалу. Вона огинала болото широкою дугою, і, по суті, вимагала, як мінімум, двох днів пішого ходу. А тут навпростець – шість-сім годин і у медовика.
- Уявляєш, яка в неї сила! - напівпошепки почав молодший, - який захист від цікавих вона тут поставила? І хоче не дуже багато, щоб ми були її повіреними.
- Ага, стовідсотково підзвітними і з клятвою на смерть, щоби нікому її секрети не виговорили.
- Але лавка див, не про неї ми мріяли?
- Власниця вона, а ми ширма, - не погоджувався Лайкус.
- Тоді треба вимагати долю, - стукнув по колінах Брамолів.
- По двадцять п'ять відсотків? - обережно припустив старший.
- По тридцять три не дасть, затисне зараза, - кивнув молодший. – Чи спробувати?
- Не треба! - зупинив старший разом з попереджувальним крихом прямо в них над головами. Вони завмерли, і як підтвердження застережливому вуханню, прямо на стіл між ними впала обезголовлена ​​миша-полівка, розбризкавши червоні краплі свіжої крові за договором.
- Помічник відьми, - ахнув Брамолей, - тепер він їй все донесе!
- Ми вільні розбійники, - крикнув у темряву під дах старший і погрозив кулаком, - і поки що нічого не підписали! І нема чого нам загрожувати!
З темряви хмикнуло, і на стіл спланувало перо, гостро заточене та готове до використання.
Натяк був надто прозорим, але підписання кабального договору брати залишили на завтра.
Третього дня відьма разом із братами після підписання договору вирушили до міста. Треба було купити або орендувати лавку ближче до центру, але з ідеальними шляхами для відходу. Підбір місця Клаффа делегувала братам, сама ж вирішила пробігтися і подивитися цікавим поглядом на те, що матиме найбільший попит як товар. Снідали вони в корчмі на околиці міста. Та й у саме місто проникли через хвіртку для полоскунь. Так називали прачок, які полоскали випрану білизну у проточній крижаній воді. Деяким заможним громадянам подобалося, як пахне білизна після такої процедури.
Через брід відьму брати перенесли на закірках, щоб вона не замочила сукню. Потім ще хвилин десять продиралися торішнім очеретом, який до половини заріс молодим. Потім чекали, коли на березі не залишиться нікого, і тільки після цього постукали в оббиті металом двері.
– Хто? - Висунулася борода в гратчасте віконце.
Лайкус клацнув пальцями перед носом охоронця, а Брамолей заспівав високим голосом, - то це я, дядьку, ти що сліпнеш потихеньку?
Ще за кілька хвилин вони пірнули в прохідну підворітню, пробігли вузьким провулком і зупинилися біля зупинки диліжансів. Чекати довго не довелося. Для всіх, хто цікавиться, їхнє прибуття в місто виглядало чинно і законослухняно, - прибули на диліжансі з Тура і нехай доведуть, що це не так.
Розплачуватися за пізній сніданок довелося братам, відьма блиснула поглядом на дрібну монету, і сказала, що обід сплатить вона.
Домовилися зустрітися о третій пополудні в середній руці ресторації біля міського парку. У братів на прикметі було кілька потрібних місць, а відьма збиралася роздобути грошей. Не весь час на шиї у спільників сидіти. Та й із собою не завадило б прихопити їжу. Лом золота, який вона витрусила зі скриньки, знайденої в одному з відділень комода, мав дати можливість прицінитися і поправити хитке становище.
Вона взагалі не розуміла, де поділися її гроші, невже її обчистили? Чому не знайшлося жодної монети з образом вольової жінки в химерній короні? Чи вона все вклала, тільки в що? Теж у крамницю, але в іншому місці? Чи закопала? Поки відлучалася на той бік? Гроші того боку вона відшукала в сумці-мішку, кинутому неподалік каміна. Як і документи на ім'я Клафф де Варенн.
«Хороша в мене легенда з того боку» - думала вона, розглядаючи химерні завитки позолотою, - не інакше як вдова, раз ще ніхто не втокмачує свій ніс у мої справи.
Вона була майже повністю права в цьому припущенні. Але з одним бурштиновим браслетом йти на той бік визнала не солідним.
Ось і крутила зараз у пальцях дві золоті монети, отримані за лом золота.
- А ця дивина скільки коштує? – кивнула на потемнілу від часу дудочку, з муміфікованою щурою лапкою на кінці, виставлену у вітрині ломбарду.
Видно подібне мистецтво не мало попиту, бо над дудкою павук сплів павутину.
- Срібний – підвівся господар, і Клаффа відвернулася від предмета, що зацікавив.
— Значить за це, я можу просити десять золотих, — сказала вона й виставила на прилавок старовинну чорнильницю з рогу єдинорога, підставку для пера, інкрустовану камінням, і миску для губки, у якій змочують пальці. Теж з камінням по обідку, і витонченим гравіюванням на боці.
У господаря ломбарду блиснув жадібно погляд.
– Беру.
Відьма ліниво продовжила, - за кожну річ, - і в того поменшало ентузіазму.
Мабуть, такої суми він не тримав, боячись грабіжників, раз заскакав поглядом з однієї речі на іншу.
Клаффі не хотілося віддавати набір, але гроші були потрібні. Тридцять золотих – це добрий результат походу до міста. Але на вигляд власника, за нього можна виручити вдвічі, якщо не втричі більше. Головне правильно подати значущість речей, і відьма раптом усміхнулася і зупинила чоловіка жестом.
- А взагалі я передумала продавати, пам'ять про чоловіка, розумієте? Це ще болить! - Притиснула руку до грудей і видавила сльози, - може потім, пізніше!
З ломбарду вона йшла з карткою господаря, клятвенним запевненням якщо продавати, то тільки йому, дудкою, купленою за три мідяки, і впевненістю, що слід заскочити в салон краси на центральній площі.
У таких місцях часто проводять час заможні дами, які можуть дозволити подарунок у сто золотих. Не продасть, то хоч похвалиться.
А то з цими космами потрібно точно щось робити, прилипли, і ніяк не віддерти, хіба що з волоссям.
«Добре, що я здогадалася одягнути пристойну сукню під непоказний плащ» - думала вона за півгодини, заходячи в багатий салон, і сідаючи в крісло очікувань. Перед нею мило цвірінькали дві панночки, які навіть не звернули на неї уваги.
А ось вона прислухалася до того, як одна хвалилася іншій, що на дні народження у татуся буде гість із самої столиці.
«Ось воно, на ловця і звір біжить!» - Посміхнулася Клаффа і поставила закономірне питання про подарунок.
До ресторації вона трохи запізнилася.
У дамі, що увійшла в зал, брати не визнали відьму. Темно-зелена сукня в підлогу, акуратний капелюшок з вуаллю, що приховує гострий погляд і блискуче блондинисте волосся, завите і покладене в акуратну зачіску. Дорожній кофр та рукавички, які вона кинула на стіл, підходячи до братів.
- Зайнято, - невдоволено буркнув Лайкус.
- Лай, - не впізнаю тебе! Яка оса тебе вкусила? – проворкувала відьма, а в братів стався шок.
Відьма поступилася з неймовірною працею зібраний раритетний набір дочки майбутнього іменинника за сто п'ятдесят золотих. Безперечно це було цілим статком, раз довелося чекати, коли слуга дівчини привезе запрошену суму з повіреним. Все ж таки дівчині не довіряли такі суми без пояснення. Повірений не лише перевірив покупку, а й просканував поглядом ту, що погодилася розлучитися із дорогим серцю спогадом.
Клаффа була рада. Ніхто б не став розшукувати набір - адже він не був вкрадений, та й дізнатися її в тій, що вийде після салону, навряд чи хтось зміг. За срібний до неї привели не лише модистку, яка обрала та принесла три готові сукні, а й шевця. Потім був дорожній кофр і носій, який доставив старий одяг у готель, де він заочно зняв дві кімнати, для себе та своїх повірених.
Саме це вона розповіла братам під запеченого гусака, рагу з коренеплодів та свіже пиво.
А ось потім настав час проїхатися в екіпажі повз п'ять розвіданих локацій.
- Ні, - категорично відміла вона першу, незважаючи на центральну вулицю і два провулки ліворуч і праворуч від неї.
Потім вони повернули до заможного кварталу, і брати вказали на лавку зеленника. Той збирався продавати будиночок та перебиратися до дочки.
- Ні, - покрутила головою відьма, - не підходить.
Третій будиночок, точніше частина будинку на три сім'ї, де перший поверх використовувався як торговий, а два інші, як житлові, зацікавив відьму. Він розташовувався на стику центру та заможного кварталу, виходячи тилом на струмок, що впадає в річечку, що тече через все місто.
Відьма навіть вийшла і пройшлася вздовж фасаду, зазирнувши до кондитерської та фармації, розташованої у тому ж будинку. У кондитерській вона разом із братами скуштувала шоколаду, але більше затримуватись у цьому місці Клаффа не стала.
- Якби таке саме розташування, але одиночна будівля, - зітхнула вона. – Не люблю сусідів, хоч би як сприяли вони нашому бізнесу, але ні!
- Тоді нам до останньої локації, - вирішив Лайкус, четверту пропустимо, - він вказав на кам'яний міст і старий сад з того боку річечки.
— Це не зовсім те, що ви замовляли, за річкою мешкає середній клас. Але садок – це власність школи мистецтв. Закрита територія, з доступом лише студентів та викладацького складу.
– А локація?
— Це будиночок володаря зірок. Він був досить давно покинутий. Не було спадкоємців, доки не вийшли всі терміни, муніципалітет не мав права виставити його на продаж.
– Чому ж його не викупила школа?
Клаффа та брати повільно йшли вузькою вуличкою вздовж огорожі саду, і в душі відьми оселилося передчуття.
— Забагато треба вкласти в ремонт, — неохоче пробурчав Брамолей.
А потім на розі вона побачила це.
Башта, до якої примикав будинок з мансардою, височіли над кущами жасмину, що розрослися без садівника у суцільні хащі. Ковані ворота, що поржавіли, але майстерно відображали ілюзію алеї, що звужується у бік входу, та однозначно натякали на секрети, які не спромоглися розглянути обивателі. Клаффа навіть затримала дихання від якогось невідомого почуття.
«Будинок, любий будинок», - муркотіла всередині величезна кішка, пальці поколювало, і несподівано для самої себе вона припустила, що будинок має вихід до річки.
"Повітря, земля і вода" - окинувши востаннє занедбаний будинок, розгорнулася до братів.
- Я так розумію, що сьогодні вже пізно оформляти угоду?
Старший видихнув і перезирнувся з молодшим.
– Такі справи розглядають до трьох. Якщо вас все влаштовує, то можна оформити покупку завтра з ранку.
Клаффа закивала головою, навіть не звернувши увагу на його обережну купівлю.
- Ви дізналися, скільки це коштує?
– П'ятдесят золотих.
- Не дешево, враховуючи стан нерухомості, - скривилася відьма.
- І податки за двадцять п'ять років, але їх треба погасити до кінця року, - відразу додав Лайкус, навіть пригальмувавши трохи.
- До кінця року, це ж чудово, - навіть підстрибнула відьма.
Брати переглянулись і відстали ще на пів кроку. Метаморфоза, що сталася зі старою, за яку вони прийняли її при знайомстві, напружувала. Точніше прямим текстом демонструвала силу відьми. І тільки тепер брати почали усвідомлювати, що їх сорок відсотків на двох, це не дуже добре, а тяжка і виснажлива праця. А ще невідомість та незвіданість. Тому що зрозуміти, що в неї в голові зовсім не реально. Наприклад, те, що для них знято кімнату в досить дорогому готелі – стало сюрпризом.
Як і два комплекти добротного верхнього одягу. Сюртуки з дорогого сукна, штани та чоботи. Сама тканина говорила про статус власника, при тому, що крій був дуже простим.
- У що ми влізли, брате? - Зітхнув Лайкус, дивлячись на своє відображення в дзеркалі.
- У достаток і добробут! - Посміхнувся молодший і повів плечима, - ми тепер з тобою завидні женихи!
- Ну-ну, - відповів старший і поклав долоню на артефакт.