14. Поцілунчики

Насичений та результативний день закінчився кілька годин тому, але Юго не спалося.
Вкотре піднявшись вище на зім'ятій подушці, намагаючись жодним звуком не видати, що він не спить і займається зовсім не порядним заняттям, придивився до темряви першого поверху.
Хто ж знав, що його бажання тримати гаданого злочинця у полі зору, виллється ось у це все. Просто фарс якийсь. Не стримавшись, Юго засопів голосніше, вдивляючись у розмиту конструкцію на одному з диванів.
На другому, зі щасливим виразом на обличчі сопів ванільний лікар.
За пів дня, поки вони від'їжджали від міста, лікар встиг набриднути до зубівного скреготу, хоча нічого поганого не робив. Професійно та ненав'язливо підтримував розмову, на себе ковдру не тягнув, давав висловитись і Клаффі та йому. Але ось дратував, і звідки це роздратування взялося, Юго так і не зміг визначити. 
У маговозі, до якого було причеплено будиночок на колесах, сидіння для пасажирів розташовувалися трохи за спиною водія, на пів корпусу назад, дозволяючи комфортніше витягнути ноги. Лікар поступився місцем біля вікна Клаффі, і саме те, що жінка знаходилася настільки далеко, чомусь розчарувало детектива. Чи це бурчала інтуїція, невдоволена тим, що «біля мене» виконується недостатньо дослівно, чи дар таким чином натякав, що за нею потрібне око та око, а весь час крутити в її бік головою, ще в чому запідозрять.
Його дико дратувало й те, що в лікаря речей виявилося втричі більше, ніж у Клаффи. Він до останнього чекав, що зараз під'їде вантажний маговоз і вивантажить все те барахло, яке звикли тягати з собою всі великосвітські пані. Ось не вкладалося в голові, що одна дорожня валіза, з коліщатками та дивною поперечиною під днищем, за яку ця жінка прикотила її до будиночка, кошик та П-подібна загогулина – це все. Лікар, до речі, також не вірив.
Він прибув якраз перед Клаффою і його дві масивні валізи, лікарняний кофр, дорожня сумка з товстої шкіри, парасолька, тростина і картонка з капелюхами, викликала у Юго перші пориви роздратування.
- Ви що, думаєте будиночок безрозмірний? - пробурчав він, вказуючи на кількість багажу і закипаючи.
- Ой, та що ви причепилися до лікаря, - Клаффа вивернула через живоплоту, - ви ж не знаєте яка може статися нагода, або в чому виникне необхідність, а от лікар буде готовий, - вона посміхнулася чарівно, поправляючи дивну конструкцію на плечі, - я до речі готова, можна виберу диван першою?
Обидва чоловіки зробили запрошуючий жест, і саме тоді Юго подумав, що зараз на під'їзній дорозі з'явиться найманий маговоз, і в будиночку доведеться пробиратися через речі цих двох. Цікавість, або ще щось, змусили його зазирнути у відчинені двері і натурально здивуватися.
- Ви, - він заскочив сходами і майже подавився повітрям, після слова «зламали».
Клаффа акуратно вкладала валізу в нішу, яка виявилася під диваном. Причому нижню частину самого дивана вона підняла майже на дев'яносто градусів вгору, і визирнувши з-за неї чарівно продемонструвала ідеальний зубний ряд.
- У вас тут безліч місць, Юго, а якщо лікареві не вистачить його ніші, я поділюся своєю, тут поміститеся навіть ви!
"Як же так?" - подумав детектив, розглядаючи глибоку нішу під диваном. Він жодного разу не думав про те, що там може бути щось. Звідки про це могла знати Клаффа? Чи це настільки очевидно, що тільки жіночий розум зміг зробити такий висновок?
Клаффа ж розсипала похвалу його передбачливості і такому тонкому почуттю стилю, не на шкоду функціональності. На мить йому здалося, що вона лестить з далекосяжними планами, і він навіть кинув погляд на свою спальню. «Не могла ж вона таким чином натякати на те, що як порядний чоловік він мав поступитися своїм місцем. Все ж таки вона жінка». Але поступатися власним спальним місцем Юго не збирався, хіба що половиною ліжка, і ця думка змусила відступити, щоб причина, яка її викликала, нічого не помітила.
Якось миттєво він відчув, що подібні думки ця хитра Клаффа зчитує. І він був впевнений на сто відсотків, що інтуїція його не обманює, все ж таки він довго тренувався не видавати власне вміння. Не лише під контролем викладачів, а й сам – перед дзеркалом. І саме ці спогади дозволили йому побачити майже невловиму реакцію на його думку про обмін місцями для сну. Вона трохи посміхнулася, коли він подумав про обмін, а ось половина ліжка викликала майже невловиму гримасу. У подорожі буде унікальна нагода розібратися як з її даром, так і з тим, чому сам він, до її голови залізти не може. Про такі сюрпризи потрібно знати та вміти з ними боротися.
- А кошик ви куди поділи? – перепитав він від порога, вважаючи цю відстань достатньою.
- На кухні, - махнула жінка, - там напівфабрикати, сухпайка та чай.
Юго відступив, пропускаючи всередину лікаря, який сопів у нього за спиною. Щось у словах Клаффи його подряпнуло, може, незвичайне слово?
Він відійшов від дверей і завмер, розмірковуючи над половиною фабрикатів. Чи фабрикантів? Новомодне захоплення кількох власників патентів створювати об'єднання – фабрики, у яких виготовлялися ті чи інші предмети, які потребують участі кількох патент власників. Це як із створенням маговозу. Саме фабрика Поліномії – яскравий представник такого об'єднання. Але ж пів фабрики в кошику? Загадка явно вимагала застосування дару на повну, але зосередитись Юго не дали.
Клаффа вистрибнула надвір і защебетала про маговоз, захоплюючись розміром і можливістю переміщати такий будинок за собою.
Юго і сам не помітив, як почав коментувати характеристики маговозу, принагідно згадуючи, що він все ж таки не дотягує до останньої моделі, яку він придбав в особисте користування півроку тому. Потім, ведений питаннями та ахами блондинки, розповів про амортизуючі властивості ресор колісних пар, на яких лежала основа будинку, пройшовся по магічних полегшувачах, за рахунок яких при русі вага будинку зменшується на тридцять відсотків. Ледве зміг утримати Клаффу, яка зібралася зазирнути під днище будинку, для того, щоб помилуватися на такий цінний винаход.
Але перервав бурхливе захоплення блондинки лікар, що раптово вийшов.
- Чи не час приїхати вашому багажу? - вміло відтіснивши Клаффу від мене, він кивнув на сонце, - ми і так вже затрималися, ми ж збиралися виїжджати опівдні, чи не так Юго?
- Так! - Я повинен був зізнатися самому собі, що дивним чином ця особа примудрилася мене заговорити.
- То я ж склала вже речі! - Клаффа поплескала на нас віями, ніби ми якісь дурні з лікарем.
Стало прикро, не тільки мені, бо Робер обережно перепитав, - одна маленька валіза? Клаффо, ти впевнена?
- Ми що на заслання збираємося? - Образилася та, і надула демонстративно губи, - взяла найнеобхідніше, чищення магією ніхто не скасовував, а надлишок речей погіршує мобільність!
Другий сюрприз чекав за вечерею. Умову про сніданки та вечері він озвучував, тільки сподіваючись викликати вибух. Зазвичай дамочки не готували, навіть ті, що не могли дозволити прислугу, закуповували комплексні вечері у рестораціях і «кухнях для всіх». У селищах подібну функцію виконували харчевні, у зовсім крихітних селах готували, але на великі свята вважали за краще везти їжу з найближчих більших агломерацій. Навіщо витрачати час, сили та ресурси, якщо дешевше надіслати магзамовлення, обумовити час і отримати свіжий, гарячий та напрочуд смачний перекус. Все ж таки маги кухарі не в приклад смачніше готують, це загальновідомий факт.
Хоча вони й зупинилися трохи у віддаленні від найближчого містечка, артефакт миттєвого перенесення, розрахований на 20 км зону покриття, міг забезпечити їх вечерею із найближчої ресторації. Юго збирався закінчити з паркуванням та блокуванням на ніч маговозу та будиночка, і надіслати магзамовлення. Поки вони з Робером навішували блокатори на колеса, підключали роз'єм до водяного гідранту на околиці паркувального майданчика, оточеного двома рядами молодих дерев, Клаффа господарювала всередині.
Скільки минуло? Десять – п'ятнадцять хвилин? Але коли Юго відчинив двері, пропускаючи вперед лікаря, він завмер і втягнув носом пахощі. «Побий мене грім!» - ахнув усередині детектив: «картопля по-домашньому, з м'ясом, зморена в печі».
Він проковтнув і кинувся на кухню, майже збивши лікаря з ніг.
Той теж завмер, з подивом вдивляючись у Клаффу, яка обернулася в їхній бік.
- Хлопчики, ви поки що можете сполоснутися, зараз дороблю салат, і будемо вечеряти!
На питання, як вона спромоглася провернути все настільки швидко, підчищаючи шматочком хліба залишки на тарілці Юго отримав відповідь, що це і є правильне делегування повноважень. Вона де пояснила Пруні, що хоче отримати, та творчо підійшла до процесу, і тепер картоплю начистив, піджарку зробив, і тушонку опустив - і опля! Чоловіки ситі, часу витрачено зовсім небагато.
- Тушонку? – перепитав Юго, поки лікар розглядав Клаффу з якимось дослідницьким інтересом.
- Делегування повноважень? – це питання прилетіло від лікаря.
- А що такого, - образилася Клаффа, - я, звичайно, не з кривими руками, готувати вмію, але не люблю! Та й ви, - пішла в наступ на детектива, - казали, що в полях нам ночувати доведеться рідко!
Піддавшись на її провокацію, Юго почав бурчати, що в тому, що заночувати їм довелося тут - винні вони самі. Запізнилися до зазначеного часу, а отже, - сидіть і не пирхайте.
Помовчавши та підхопивши тарілки, Клаффа встала і принесла з кухні круглобоку банку, з готовим м'ясом. Зверху м'ясо було залито шаром жиру, і хоч Юго і наївся, але апетитний вміст банки змусив проковтнути слину.
— Ось, це тушонка. Зверху пергамент із накладеним стасизом.
– Ніколи такого не бачив.
- Пруня тільки сьогодні отримала на неї патент, - неохоче відповіла Клаффа, - сімейний рецепт, якби я не наполягла, так би і не дізнався світ про таку зручну штуку.
Вона посопіла, і витягнувши другу руку, поклала поряд із банкою брикет у вощеному папері, з намальованою зверху чорницею.
- Це що? - першим не витримав лікар, - десерт?
- Це сніданок!
Сищик підхопив брикет і підніс його до носа - ваніль, чорниця, швидше за все суха.
Він завмер, кілька разів провів брикетом під носом і запитливо перевів погляд на Клаффу, - і?
- І зерна вівса, плющені, підігріті, пропарені та висушені.
- Теж патент? – детектив навіть не здригнувся, не посміхнувся, бо див навколо Клаффи ставало дедалі більше, а відповідей катастрофічно не вистачало. Він ще не забув зелений кисіль, тому надто дивуватися на подібний зорепад патентів було якось не з руки. Але все ж таки щось турбувало.
- Ага, сімейний рецепт, найкращий сніданок, це вівсяна каша з маслом та фруктами. Дає надовго відчуття ситості, проста у приготуванні, і крім рослинного білка містить ще цілий букет корисних речовин. Швиденька, до вашої уваги!
- Клаффа, - обережно почав лікар, дивлячись на те, що Юго не відриває від жінки незрозумілого погляду. - Ти вважаєш, що нас треба годувати, як коней, вівсом?
- Ой, та хто вас годуватиме, - пирхнула блондинка, - самі попросіть. Ще й на добавку претендуватимете! Посперечаємося?
- Хм, - відмер сищик, - а сьогодні чаю нам не дадуть? – найпростіше новини Клаффи перетравлювалися в компанії бренді та цукру.
- Так, - розквітла жінка, - з поцілунчиками!
- З чим? – одночасно перепитали чоловіки. Причому лікар явно з невдоволенням і похмурим поглядом у бік детектива. Сам же Юго, який у житті не пив чай ​​разом із поцілунками, розуміючи підняв брову на лікаря, і навіть злегка примирився з його лінією поведінки протягом дня. Не в одного в нього запитань мурашник. "Ух ти, як вона прикладає!" - зробив висновок детектив, перевівши погляд на тканину, що обтягує талію, на дупі Клаффи. Далі матерія на штанях струмувала каскадом униз, приховуючи ноги під подобою спідниці, і Юго простежив за коливанням тканини, намагаючись схопити за хвіст думку, яка вивернулася та вислизнула.
Але ні додумати, ні зловити думку йому не судилося - Клаффа повернулася з плетеною вазочкою повною печива - листкових трикутників.
- Поцілунчики! – із чарівною посмішкою встановила вазочку та ще пузатий чайник із чаєм.
- Я такий не п'ю, - принюхавшись до ароматної пари, скривився Юго.
- Навіть із поцілунчиками? А спробувати? - єхидно помітила фурія, і почала розливати чай по чашках. - Шість шматочків цукру, це ж ні в які ворота! Та ще й на ніч! Погладшаєте, ще, форму втратите, а вашу породу ноги годують!
- Яку ще породу, - зиркнув на трикутники, зовсім не розуміючи, чому в них така дивна назва. Ніби прочитавши думки, жінка розгорнула печиво широкою частиною в його бік і запитала:
- Невже не схоже на зімкнуті для поцілунку губки?
«Дратують, обидва!» - майнуло в голові Юго, а ще він потяг на себе вищий ментальний захист. Витратно тримати його постійно, але перевірити здогад про читання думок варто.
Клаффа видала рецепт «поцілунчиків», розповіла про користь клітковини та навіть прорекламувала чайний збір, який вони пили разом із печивом.
Але найзначнішим випадком виявився відхід до сну. Так, цей захід затьмарив навіть враження від мінімуму багажу.
Клаффа випурхнула із санвузла в піжамній парі. Щоправда, насолодитися абрисами жіночого тіла, прикритого шовком, ні йому, ні лікарю не вдалося. Не через приглушене освітлення, не через шаль, накинуту на плечі і прикриваючу тили та вигини. Дивна планка, з якою жінка прибула вдень, лежала в ногах застеленого спального місця.
Він навіть хотів підколупати блондинку невідповідністю форми обережної рамки. Але не встиг, наливаючи лікувальну дозу бренді лікарю і собі.
- На добраніч, - долинуло від дивана, і вони, обернувшись у той бік здивовано розглянули ширму, що розкладається та накриває тіло жінки від п'ят до голови.
- Це що таке? – не зміг стриматись Юго.
- Сімейний секрет? - лікар вдивлявся в щільне переплетення, намагаючись розглянути фігуру Клаффи. - Вона там не задихнеться?
Мабуть, до жінки дійшло, що у попутників виникли якісь питання, вона відкрила конструкцію над головою і прокричала у бік кабінету – я не задихнусь, поверхня проникна, але комарі та мухи до мене не потраплять, а ще вона звукоізольована. Так що ні я ваше хропіння, ні ви моє, почути не зможете.
- Хропіння? - У Юго здригнулася рука, і він мимоволі хлюпнув у склянку більше за плановане.
Лікар хмикнув, ніби причіпки й підколки від дами були справою звичайною, звичною і не дуже образливою.
- Уявляєш, які у цієї штуки перспективи? - Ще встиг спитати він.
Але обговорювати перспективи та питання патентування Юго не став, випив бренді, побажав зручного сну та відбув на другий поверх.
Зараз же, переконавшись у тому, що заснути так і не вийшло, від дзижчання думок і від усвідомлення, що план спостереження за взаємовідносинами двох попутників провалився, і ні результатів, ні задоволення від споглядання йому не перепало, детектив скривився, як від головного болю. Що б не придумала Клаффа, воно працювало. Пробратися через практично невідчутну перешкоду не виходило. Жоден щуп не міг протиснутися в проникну поверхню, було відчуття, що ти потрапляєш у лабіринт, який має незліченну кількість мірностей.
Хвилин через двадцять його перекривило, а через півгодини безуспішних спроб він плюнув і кинув це марне заняття.
"Це ж можна шити з такої матерії капелюха для служби дізнання" - думав він, продовжуючи невідривно дивитися на п-подібне укриття. – «Не потрібно витрачати сили для ментального прикриття, амулети зчитування будуть марними, і якщо вона запатентувала і цей винахід, то слід з ранку повідомити нагору, щоб його терміново перевели в область секретного та того, що належить короні. І не видно нічого, значить і для маскування він пригодиться, хоч у засідку, хоч у спостереження».
Юго не з чуток знав, скільки енергії витрачають маги, що прикривають ілюзіями. І скільки коштують артефакти, що утримують найпростіше прикриття. А тут – криниця можливостей.
І вже засинаючи, зітхнув від усвідомлення, що так і не розглянув Клаффу ближче, а такої можливості, як на болоті, найближчим часом не буде. Чи варто організувати?