13. Камінь на шию.

Ще заходячи на рідний дах, Клаффа зазначила, що під час відкриття дверей із приміщення тягне. І від цього протяга відразу за спиною починають перешіптуватися. Вона навіть обернулася на спільників, що мовчазно повзлили по колоді. Ті були зайняті утриманням рівноваги та часу, та й сил на пошепки у них не залишалося.
Цей шепіт свербів усередині, не даючи можливості думати ще про щось. А тим більше згадувати інше життя там, з іншого боку даху. Тут і зараз руки гріли бурштинові платівки, а до балкона підповзали напівзігнуті брати.
Пропустивши їх усередину, замкнула за собою двері і легким рухом руки навісила на неї якесь закляття, ніби тільки такими замками все життя і користувалася.
Протяг одразу ж зник, Клаффа задоволено посміхнулася і відсунувши з шляху застиглих стовпами братів, рушила до стародавнього комода, заваленого баулами, коробками та зв'язками чогось із чимось.
Потягнувши на себе верхню шухляду, задумливо подивилася на розсип срібних виделок, почорнілих від часу, з дивовижними рукоятками, що зображали різних звірів і птахів. Рука сама потяглася до тієї, на ручці якої витягнувся пугач. Вхопившись за тризубу площину, продиригувала ручкою в повітрі, викликавши здивоване перешіптування за спиною.
- Негативну енергетику розганяю і чищу від паразитів, - пояснила братам, розвертаючись у їхній бік, і засуваючи дупою ящик, зі схованою в надрах річчю на обмін.
- А, ну так, точно, - закивали спільники, чіпко скануючи навколишні поклади.
Чомусь Клаффе не хотілося прощатися з виделками, хоча, йдучи до комоду, вона налаштувалася на будь-який предмет, що потрапить під руку. Але ось виделка гріла руку, як бурштин до цього, а ще їй на секунду здалося, що поки вона диригувала, над дахом хтось ухнув задоволено.
- То ж пропоную почати з дітей! - тицьнула в братів рукояткою з пугачем, і вони синхронно розступилися, аби не потрапити на лінію потенційної небезпеки.
Клаффа здивовано відстежила їхній маневр, зиркнула на пугача і засунула виделку в кишеню.
- Може не треба, з дітей! - Обидва чоловіки понурілись і дивилися на Клаффа зацьковано.
У їхніх головах тут же позначилися розповіді про відьом, які заїжджали молодців до ранку у своїх хатинках. Не кожному вдавалося вирватися з рук, ні, скоріше з-поміж ніг у відьми.
- Та ви ще такого не бачили, - образилась Клаффа.
- Бачили, все ми бачили, будинок пороку для нас будинок рідний! - Виступив вперед старший.
- Маменька у нас була з цих занепалих! – пояснив молодший.
- Та мені начхати, ким була ваша матінка! І татко теж, - недобре блиснула поглядом на амулет старшого. - Ви таких побігайок точно ні в кого бачити не могли!
Обидва розбійники здивувалися та подивилися на ноги відьми. Ті були запаковані в товсті в'язані лосини з начосом, їх відьма натягла, коли грілася чаєм біля каміна.
- Та нормальні у вас побігайки, перевіряти не будемо, - спробував відбитися від запропонованої можливості старший.
Клаффа скосила погляд униз, не розуміючи, чого ці два ідіоти витріщаються на її ноги. Ну і що з начосом, зате тепло. Спекотно навіть! Вона нервово поскребла стегно, яке дико засвербіло від усвідомлення натуральності лосин, - та зараз зніму, раз вони вас бентежать! - буркнула і відразу відскочила від дружного «не треба».- Тьху, нервові ви якісь, чаю вам треба! - Вона окинула простір біля дверей поглядом дбайливої ​​господині і веліла:
- Так, комодик розвертаємо і рухаємо досіль, - прокреслила носком смугу за кілька сантиметрів до відчутної перешкоди, що поколювала тіло. Чомусь вона була впевнена, що далі ці лоби не пройдуть, а ось комод опиниться в зоні дії невидимої стіни, що розділяє цю частину з іншою. Потрібно було б організувати для них ще якесь спальне місце, тому що кістки несподівано повідомили про грозу, що наближається.
Вона ніколи б не здогадалася, що це не кістки, а частка дару. Того самого - від далекої відьми, що втікла з Туманного Долу 373 роки тому.
- Звільняєте кут, закидаєте все на комод, можете зрушувати, з того боку точно можна трохи потіснитися.
Брати зраділи, що відьма забула про тілесне і кинулися тягати меблі та розгрібати завали. Як рано вони раділи.
- Тепер у тому кутку, - кивнула відьма на протилежний бік. У правій вежі вона розглянула рейки, які вказували, що туди втиснули розібрані ліжка. Швидше за все дитячі, але щось придумаємо, - вирішила подумки.
- Взяли і понесли, - сама не зрозуміла, як знову витягла пугача і помахала ним у повітрі.
Баули спритно розсунулися в сторони, прокладаючи стежку до зазначених компонентів ліжок.
- Повернуся, перевірю! - дала установку і пірнула в освіжаюче пощипування дірки між Туманним Долом та рештою даху.
«Добре-то як!», - думала, заварюючи чай, і підкидаючи трав з мішечка, презентованого Прунею.
Ім'я, що прийшло звідкись, дивним чином заспокоїло, розслабило і прошелестіло до душі радістю і впевненістю.
Клаффа подивилася на пугача на ручці і вирішила, що це саме він Пруня. Беззмінний охоронець, очі та вуха справжньої відьми.
***
А на другому поверсі лавки травниці, на околиці столиці, різко розплющила очі старезна бабка. Вона сиділа у кріслі біля вікна, і зазвичай більшу частину доби спала, періодично розмазуючи кашу чи кисіль по склу, у якомусь забутті чи наїті.
Праправнучка, спритна двадцятидворічна травниця, що керує сімейною лавкою, відчинила двері і крикнула, - ба! Вставай я суп тобі принесла, ще гарячий.
Вона почала тут же лаятись на мистецтва стародавньої бабусі, яка зазвичай байдуже спостерігала за тим, як вона відтирає зі скла малюнки і залишки каші.
Але не сьогодні. Баба витягла суху руку і схопила дівчину за зап'ясток. Лілая навіть не підозрювала про силу, з якою її можуть зупинити і не підпустити до дивного мистецтва.
- Стривай, пострибуха, - проскрипіла Верховна, яку на цьому світі тримав камінь та відсутність спадкоємиці, якій можна було б залишити артефакт і своє місце. Не приймав камінь її відставку, тримаючи душу і тіло на цьому світі, ніби чекав чогось чи когось.
Дівчина завмерла, кинула на стару здивований погляд і відмітила, як спалахнули очі відьми.
Це було таємницею та ношею, яку ось уже 373 роки несли на своїх плечах жінки роду.
Лілая знала, що її здатність бачити трави тягнеться зі спадщини, яка стала недоступною після запечатування кордону. Жодна дівчина, лягаючи на камінь сили з того часу, як кордон впав, зникнувши під непорушною завісою, стіною, зітканою безліччю магів з вплетеними артефактами і зведеними віхами, не змогла пройти ініціацію, що розкриває її дар повністю. Залишалися з тим, з чим лягали на нього. Тому й ставало їх щороку дедалі менше. Не відгукувалася кров на спадщину предків, дарувала людям більш менш сильних знаючих в обмеженій кількості.
Та, що править, незрівнянна і нестаріюча Влада Промениста, як веліла називати себе в момент прийняття трону і регалій, відкрила спосіб, за допомогою якого найсильніші маги ставали ще сильнішими. Саме вона, підібрана відьмами біля роздертої ведмедем матері, поступово крок за кроком вбирала знання Верховної. Та, не підозрюючи про темряву у серці дитини, розповідала секрети, розуміючи, що дівчині не стати справжньою відьмою. Не було ні схильності, ні можливості пропускати природну магію через канали в тілі. Камінь, на якому відьма, проходячи ініціацію, зливалась у тісних обіймах з обраним чоловіком і в момент поєднання відкривала себе потокам сили, залежно від сили ініціюючого, який продавлював одномоментним потоком відьмині канали, отримувала рівень, який слід тільки вдосконалювати з часом.
Влада слухала, збирала та накопичувала інформацію, поки не заявила Верховній, що хоче взяти участь у відборі наречених для правителя Туманного Долу.
– Що ж, – сказала тоді Верховна, – якщо ти відчуваєш у собі сили і хочеш спробувати щастя, ми допоможемо тобі.
І справді, Влада, яка прибула на відбір, не виглядала безприданницею. Верховна забезпечила вихованку і вбраннями, і легендою. Не змогла лише розглянути, що Влада ховала свій дар. Вона була магом, здатним керувати та маніпулювати. І смерть її матері була не випадковою, як і надія тих, хто влаштував нещасний випадок на те, що разом з матір'ю зникне і дочка. Але дівчинка не загинула, бо сила дворічної Влади була на порядок вищою, ніж у тієї, що народила її. Тому й ведмідь її не зачепив, і відьми знайшли дуже вдало. І знаннями ділилися, не підозрюючи про тонку та вмілу маніпуляцію.
А шлюбне ложе Влада, що перемогла у відборі, звеліла влаштувати в центрі гори, на якій стояв палац Правителя, звеліла прикрасити ту печеру найбільшими шматками бурштину, який лежав у скарбниці. Саме так вона вирішила посилити місце сили Правителя.
Верховна відчула, що в момент смерті Імператора Туманного Дола, нитки сили в навколишньому просторі ніби випили, осушили насухо, використовуючи в якомусь протиприродному ритуалі. Природну магію неможливо випити насухо, вона протягом тижня відновилася, але першу добу, через сплеск сили одноосібної Правительки, навіть вони почувалися погано. Скільки з того часу вона вилучила магічних талантів у тих, хто володіє ними? Спеціально підібрані коханці закінчували своє існування на ложі, влаштованому в глибині гори, в печері, облицьованій і прикрашеній найбільшими шматками бурштину. Після четвертого поглиненого дару перенаправляла відбираєме в бурштин, будучи артефактором, дар якого забрала одним із перших. Саме цей дар змусив помутнитися її розум, на якийсь час відкривши в ній неконтрольовану спрагу пошуку найцікавіших володарів магічних дарів за межами Туманного Долу. Тому що артефактор, що підвернувся, хоч і віддав свій дар, але не нагородив жінку тим, на що вона розраховувала. Вона не розуміла, що схильність до тієї чи іншої магії це ще не все. Артефактор не тільки бачить і відчуває матеріали і в якому поєднанні вони дадуть найбільший кумулятивний ефект, а й створює речі, користуючись результатами навчання та таланту, скрупульозно вдосконалюючись щодня.
Все ж таки розв'язана правителькою вакханалія і бажання розширити межі свого впливу призвели до того, що сусіди зібралися і замкнули неосудне чудовисько в межах Туманного Долу.
Швидше за все для того, щоб знання про спосіб відбирання магії не побачили світ. Завжди знайдуться ті, хто захоче скористатися цим.
Але до закриття кордонів Влада встигла поглинути дар лікаря та віщуна. Разом із даром Накопичувача, яким мав її чоловік, що дозволяв висмоктувати з оточуючих тимчасово їхню магію, і тим самим убезпечити себе за будь-якого розкладу, вона стала володаркою п'яти різноспрямованих векторів сили.
Люди, які мають магію, живуть довше за інших. Але не 393 року, як Правителька Туманного Дола.
Верховна довго думала, сподіваючись, що та збожеволіє або її розірве від переповнюючих складових. Адже магічні канали у власників різних типів магії розташовані по-різному. Але бестія вижила, провалявшись у печері кілька десятків років, доки вектори не стабілізувалися і не дозволили їй керувати, сидячи на троні Правительки.
Вона не переситілася владою, через п'ятдесят років почала нагороджувати тих, хто служив вірою та правдою можливістю піднятись над іншими за рахунок відібрання вектора у ближнього. Сто років по державі бешкетували її посіпаки, намагаючись вишукати, як шакали, більш ласий шматочок. Інакомислячі були знищені, подітися їм нікуди було. Одні піднялися над іншими, отримавши спадкове право відбирати.
Але хитра змія нікому не дозволяла привласнювати більше трьох векторів. Та й то чотири чоловіки, яким вона подарувала це право, були роздерті хрестоподібним напрямком векторів, не переживши третього приєднання до свого дару. І тут не зрозуміло було, чи сама Влада заклала смерть у дарований дозвіл, чи фактор чужорідності та нестабільності хрестоподібної спрямованості зіграв свою роль.