7. Контрабандистка з амнезією

- То хто я? – блондинка, у зручному комбінезоні, з величезною шишкою на лобі та диким головним болем, вибралася з купи речей, у якій їй довелося прокинутися.
Приміщення, в якому вона прийшла до тями, найменше дозволяло дати, власне, як відповідь на задане запитання, так і ідентифікувати місце, в якому перебувала власниця неідентифікованого тіла.
- Де я, - передбачувано здивувалася вона і підскочила до найближчого стрілчастого вікна.
Вікон було не дуже багато, принаймні те, до якого вона кинулася було єдиним в найближчому оточенні. Хоча за покладами якихось речей могли бути й інші, - заспокоїла вона себе і виглянула у вікно.
- О, ліс! - Розглянула вона дерева, переплетення гілок, сучків і бурелома, який не надто обнадійливо демонстрував найближчі околиці.
  - Дикий якийсь ліс! – не надто радісно потерла щоку і лоба, ойкнувши, коли доторкнулася до шишки.
– Я що, інвентаризацію проводила? - зиркнула на драбину, що стирчала з-під речей.
"Добре, я проводила інвентаризацію в лісі" - перша думка найправильніша, підбадьорила себе, і спробувала з'ясувати щось ще.
- Навіть не знаю, хто живе у лісі? Відьма-мізантроп? - почухавши кінчик носа і смачно чхнувши, покатала поняття, що прийшло незнамо звідкись на язиці і вирішила, що бути мізантропом їй подобається.
— Значить, я живу в лісі, — перебираючись через купу коробок, примружилася і розсунула товсті портьєри, «о» — зрадовано підстрибнула і рвонула до труби.
Крихітний камін, в якому був чайник на тринозі, дуже доречно підвищив настрій, що скочуєвався в смуток. - Дров тут – вище за дах! – зрадовано грюкнула в долоні, і залишки поліна в каміні спалахнули від язиків полум'я, що побігло його поверхнею.
- Я відьма! Так! – дивилася на залишки ритуального кола, накресленого перед каміном. Частина ліній були стерті, частина залиті якоюсь червоною масою, загалом зрозуміти призначення цього малюнка не вдавалося. Але через пару хвилин до рук потрапили конспекти, і відьма задоволено посміхнулася.
- Тут має бути щось для пам'яті! Настоянка там, або заклинання якесь! - вона підняла невелике крісло і сіла в нього зі знайденим кухлем, конспектом і витягаючи ноги на баул з якимось ганчір'ям.
- Прямо барліг контрабандиста якогось, - видала через пару хвилин, допиваючи насичений трав'яний чай. Щелепа поповзла вниз, і хаотично заскакавши поглядом по навколишньому просторі, повільно повернулася до каміна, - я контрабандистка з Дикого лісу!
І таке в неї всередині трапилося дежавю, що ще цілих півгодини вона намагалася зроднитися зі зробленим відкриттям.
Звідкись вона знала, що Дикий ліс простягся вздовж кордону із запечатаним Туманним Долом, а ще, що підтверджених випадків комунікації з тим боком у їхньому королівстві за останні триста сімдесят років, а точніше 373 роки, не засвідчено.
— Це що ж, я власник золотої жили? – ні до кого не звертаючись, жінка встала і рушила вглиб приміщення, якимось шостим почуттям відшукуючи серед нагромадження речей досить зручний прохід. Практично перед самим виходом на крихітний балкон, розташований між двома шпилями, вона відчула поколювання та укуси статичної електрики на оголених частинах тіла.
- Точно, я знайшла прохід, - відчинивши двері з вітражами, що демонструють якісь дивні квіти, зробила крок на балкон, на перила якого спирався стовбур дерева, що впало.
«Якась я невибаглива» - залазячі на перила і переповзаючи на стовбур, констатувала не надто зручну стежку у світ.
Дійшовши до середини ствола, озирнулась і завмерла. Шпилі, між якими ховалися двері до будинку, зливалися, точніше ховалися за двома ялинами, і під їхніми лапами, навіть звідси було складно розглянути те, що там є двері та балкон.
 - Маскування наше все, - кивнула головою і поспішила в бік, де верхівка «стежки», що звужується, пірнає під гілки ще однієї сосни, що обросла знизу довгими космами моху, схожими на сиві бороди невідомих велетнів.
Два брати з благородних розбійників, які вже понад десять років успішно циркулювали згідно сезонності між загубленим Пушним – містечком у якому жили мисливці на дичину та старателі бурштину, де вони воліли проводити зиму та частину ранньої весни, Сонячним, - куди вирушали на літній сезон, слідом за безтурботною публікою, яка прагнула погріти свої кістки на березі не дуже теплого моря, і Крутим, де запасалися в сезон збору врожаю не тільки припасами, а й підчищаюли кишені навколишніх виробників їжі, одягу, що з'їжджалися на сезонні ярмарки, і всякого різного начиння, - навіть не припускали, що вони втрапили, зупинившись у лісі на привал.

У котлі доходила юшка з вдало підстреленого зайця, що охляв та не встиг втікти світ за очі, а душу грів вміст пляшки, яку старший умикнув на кухні останнього заїжджого двору, поки молодший відволікав куховарку, вириваючи у тієї хтиві ахи, не так від глибини, як від швидкості.
Відьму, що вибралася на галявину, вони не помітили.
Зате вона помітила і їх, і відчутні запахи від відра над багаттям.
Вона навіть не припускала, що провалялася на своєму даху більше доби, прикладена магічним виснаженням. Але виявивши їжу, тут же вирішила, що це підручні контрабандиста, і що вони вже зачекалися власницю каналу перекидання всяких няшних речей у Туманний Дол, і з нього в Королівство.
- Ложку дав, - гаркнула вона, практично нависнувши над братами.
Розбійники навіть не здогадувалися, що їх може хоч хтось налякати. Рейди Чистильників, які траплялися час від часу, розумні брати пересиджували в Пушному, а містечко для літнього пощипування вони вибрали з урахуванням не лише його розміру, а й віддаленості від більшості курортів. Загалом обережність була в них у крові, як і талант, що дозволяв замовляти потенційних клієнтів, з м'яким відведенням очей у тих, хто такими не був.
- Відьма! – крекнув менший, чомусь вирішивши боронитися від неї ложкою.
Клаффа де Варенн, власною персоною, вихопила ложку в нього з пальців і смачно приклала його по лобі.
- Пані відьма! - І плюхнулася на його пеньок, з якого той звалився за секунду до її репліки.
З відьмами населення Туманного Дола здебільшого воліло не зв'язуватися. Про них ходили легенди, підносячи і так противний характер на небачені висоти. Самі відьми, вибираючись у люди, вважали за краще шифруватися і нічим не відрізнятись від більшості жінок, більшою частиною через те, що їх залишалось з кожним роком все меньше та меньше. Тому неприємностей від зіткнення в лоб-лоба, або ніс до носа, при зустрічі з цими «непорядними» жінками – будь-якому зустрічному-поперечному вистачало з головою. «Щасливці» ще довго із заїканням розповідали про досвід, тим самим ще сильніше змушуючи побоюватися рідкісного племені тих, хто має силу. У кожного солдата вдачі була карта з нанесеними на ній імовірними місцями постійного проживання важких у спілкуванні жінок, і навколишні села та містечка слід було обходити за великою дугою.
Тому молодший відповз у бік старшого, що завмер ховрахом з іншого боку багаття.
- Наливай, - скомандувала старшому, відкидаючи косми моху, які якимось дивним чином прилипли до маківки, і робили її набагато старшою, ніж вона була насправді.
У якомусь загальмованому стані старший нахилив пляшку і хлюпнув залишки з неї в металевий кухоль!
- Та ні, юшку, хоча ні, давай і кухоль, - мені треба!
У відьми за замовчуванням є талант - здатність умовити навіть мертвого. Себе брати мертвими не вважали. Але на вмовляння, точніше суворе керівництво до дії, яке озвучила страшна відьма з рогом на лобі, вони піддалися беззаперечно, сподіваючись позбутися малою кров'ю.
«Якщо поводитися добре, навіть черстве серце відьми здригнеться» - це був один із пунктів їхнього керівництва шляхетних розбійників. Правда раніше їм вдавалося уникати пильної уваги такого типу жінок, але не може ж везти нескінченно. Старший погладив дбайливим жестом великий медальйон з великим шматком бурштину, переданий покійним батьком в якості артефакту, здатного витягнути зі смертельної небезпеки.
Він казав, що цей артефакт передавався від батька до сина і був зроблений дуже давно.
Клаффа блиснула поглядом на амулет і облизала ложку, з жалем дивлячись на залишки юшки, простягла руку у бік старшого.
- Давай, не дуже густий улов. Але хоч щось.
Клаффа звідкись знала, що найкращим предметом, який слід нести на той бік, має бути бурштин. Цей матеріал використовували в різних амулетах, і завдяки природній схильності до накопичення та утримання максимальної дози магії, одноразові артефакти були дуже рідкісним і цінним товаром. Якість королівського бурштину не дотягувала до чистоти того, що видобувався у Туманному Долі. Якщо пропонувати його з того боку знаючим людям, вони не видадуть, сподіваючись і надалі отримувати рідкісний компонент.
— Це моє, — зблід і притиснув долоню до амулету, зміг при цьому заперечити старший.
- Так? - саркастично вишкірилася Клаффа, - а моє де? Ви, шкурні душі, мали обміняти товари на бурштин! Де бурштин? – гаркнула так, що з найближчої ялинки зірвалася сова, й ухнула в тіні вікових ялинок.