2. Вдова з привітом

Вивели мене у двостулкові двері, що виходили у довгий коридор. З другого поверху відкривався краєвид на чудовий парк, який злегка, точніше, значно постраждав від урагану. Я одразу відшукала поглядом фігурку карлика, ледь не сказала домовика, що завзято збирав обламані гілки на газоні. Тішило те, що шибки у вікнах були цілі, хоча дещо турбував незначний рожевий відтінок, що робив пейзаж за вікном схожим на погляд через рожеві окуляри.
- Та не переживайте ви так, пані, Урі за пару днів упорається!
"Урі?" - я зиркнула на карлика і закотила погляд на відсутню стелю. Мембрана або плівка демонструвала блакитне небо, а ось шибки, - я знову розглянула рожеву картину і зітхнула.
- Ще б вирішити питання з дахом, - пояснила я жінці власний подих.
– Так Радник сказав, що відновлять за рахунок корони після розслідування причин урагану.
- Сподіваюся, що розслідування не триватиме до холодів.
– Два – три тижні, – пояснила Пруня, а я захопилася кваліфікації найнятого персоналу. Це ж виходить, як у анекдоті.
«Один працівник зайшов до пана і каже:
- Пане! Чому ти мені платиш лише п'ять копійок, а Іванові завжди п'ять карбованців?
Пан дивиться у вікно і каже:
- Бачу я, хтось їде. Начебто сіно повз нас везуть. Вийди-но, подивися.
Вийшов працівник. Зайшов знову і каже:
— Щоправда, пан. Начебто сіно.
- А не знаєш звідки? Може, з Семенівських лук?
- Не знаю.
- Сходи і дізнайся.
Пішов робітник. Знову входить.
- Пане! Точно, з Семенівських.
— А не знаєш, сіно першого чи другого укосу?
- Не знаю.
— То йди, дізнайся!
Вийшов працівник. Повертається знову.
- Пане! Першого укосу!
- А не знаєш, по чому?
- Не знаю.
— То йди, дізнайся.
Сходив. Повернувся і каже:
- Пане! По п'ять карбованців.
— А дешевше не віддають?
- Не знаю.
У цей момент входить Іван і каже:
- Пане! Повз везли сіно з Семенівських лугів першого укосу. Просили по 5 карбованців. Сторгувалися по 3 за віз. Я їх загнав до двору, і вони там розвантажують.
Пан звертається до першого працівника і каже:
- Тепер ти зрозумів, чому тобі платять 5 копійок, а Іванові 5 карбованців?
І як у відповідь на мої думки Пруня докладно пояснила, коли прибуде кошторисник і який матеріал рекомендував Радник, і навіть про архітектурний журнал, що залишився в кабінеті, згадала.
- Ого, схоже, ти вразила цього Радника.

- Та ні, це він дуже хотів з вами познайомитися. Тому журнал залишив, сказав, що забере його тоді, коли ви все докладно розглянете і вибір зробите.
У моїй голові відразу сплив голос Бартолом'ю, той самий, від якого коліна тремтіли і метелики метушню в животі влаштували. Про те, що слава про мою ексцентричність навіть до столиці докотилася.
І саме в цей момент ми підійшли до сходів, і я у всі очі встряла у картину в підлогу, що висіла навпроти спуску вниз.
Це був парадний портрет подружжя. Чоловік з величезними бакенбардами, що сидить у масивному кріслі, його бакенбарди чимось нагадують бакенбарди Росомахи, та одягнений у дивовижний мундир з еполетами та орденами на синій широкій стрічці, перекинутій через плече. Жінка, що примостилася на ручці крісла, - я завмерла, не в змозі підтвердити очевидне, - була точною моєю копією. Ось якби мене вбрали в химерну сукню з хвостом, при цьому спереду спідниця злегка прикривала лосини контрастного кольору, що обтягують ноги, - то так, точно я, років п'ять тому. Капелюшок на розпущеному волоссі і стек у руці вказував на те, що Клаффа, що сидить на ручці крісла, одягнена в костюм наїзниці - амазонку. Це відкриття змусило серце застукати, і я видала, майже не замислюючись:
- Ти знаєш, Пруне, я вже не пам'ятаю, яким він був.
- Так майже шість років минуло, - кивнула Пруня, погоджуючись, - ви дуже докладно підійшли до процесу знищення пов'язаних з паном Лео де Ла Варен спогадів.
- Та ну, - здивувалася я, - а мені здавалося, що я була вірна пам'яті чоловіка.
Надто вже явно, ті що сиділи один біля одного випромінювали кохання.Таке, справжне, яке змушує закінчувати пропозицію за партнером, розуміти його бажання, відчувати, хотіти та бажати.
- Як годиться, перший рік ви носили жалобу, так, - кивнула жінка, вдивляючись у портрет, - а потім усе, як з ланцюга зірвалися.
Я подивувалася її безпосередності, все ж таки сказати таке господині, і що б вона не відшмагала, - я скосила на її одухотворене обличчя погляд, і вирішила що тут так прийнято.
Ми спустилися сходами вниз, і перш, ніж відчинити двері в їдальню, Пруня кивнула кудись повз сходи — он замовили портрет і зірвалися.
Я повернулася у вказаному напрямку і гикнула.
На мене дивилася я, у костюмі відьми. Екзотичний такий костюм. На плечах еполети з чорного довгого пір'я, навколо очей червоні тіні, як величезні круглі окуляри, капелюх з оздобленням з пуху, охровий корсет, якесь дике екіпірування шукача скарбів на грудях і боках, панчохи в поздовжню смужку, що видніються з-під охрово- зеленої спідниці, короткої спереду і подовженої до тилу. Чоботи, що найбільше скидаються на ковбойські та комір стійка з охрового пір'я довершував образ ексцентричної вдови з привітом. А ні, ще була мітла, на яку я, тобто Клаффа спиралася з таким виразом на обличчі, ніби тільки з неї зістрибнула.
- Так, дах зовсім відлетів, - вирвався з мене альтернативний варіант «зірвалася з ланцюга».
- Та не переживайте ви так, пані, знайдеться ваш дах, сам Юго де Абіль обіцяв відшукати ваш архів і все з чим він відлетів.
— Це хто? - Не зрозуміла я, і застигла перед дверима.
— Ну, це ж він вас знайшов і надіслав свого учня Бармолоттю, щоб він вас доставив.

- Юго-майстерний, - простягла я, перекладаючи з французької його прізвище. А Юго, здається, означає інтелект. (мається на увазі, що героя звали Hugo de Нabile)

- Кращий, це так, - погодилася служниця і штовхнула двері.
Я впорхнула в їдальню, і з-за довгого столу тут же піднялася вгодована дамочка, яка голосно оголосила склепіння витончено декорованого залу дзвінким, - сестро, не сподівалася тебе побачити.
Я сіпнулася і влетіла в груди Пруні, що увійшла слідом.
- Я прийшла до тебе з привітом, розповісти, що сонце встало, - продекламувала в якомусь помутнінні розуму від дзвону у вухах.
- Та навіщо так репетувати, - обурилася Пруня, підтримуючи мене за лікті, - я ж вам французькою мовою сказала - у пані голова болить.
- Язика притримай, - обурилася сестра Клаффи, тобто виходить моя. – По тобі притулок дефективних плаче. Якби не Клаффка та доброта Лео, сидіти тобі на казенних харчах і приносити користь королівству.
Рука жінки, що підтримувала мене, відчутно здригнулася і навіть похолола.
- Нічого, Пруне, не хвилюйся, вже з сестрою пообідати у мене сил вистачить. Подай мені чогось легкого, щоб не знудило.
Продовжувати про гучність і позиви організму при мігрені не стала, не зовсім сестра дурна.
У темно-синій сукні в підлогу, зі спідницею дзвоном, з блондинистими буклями навколо круглого обличчя вона була схожа на викладачку жіночого ліцею, чи скоріше інституту шляхетних дівчат.
- З чим завітала, - запитала я її, коли ми посідали по різних кінцях столу.
Пруня налила в тарілку, що стояла переді мною, курячий бульйон і насипала крихітних профітролей, у бік сестри вона рушила зі стравою, накритою кришкою. Я сподівалася, що кришка їй потрібна не для того, щоб обігріти сестру по голові.
І тут у мене в мозку настало просвітлення, це ж її звуть Трубою, не інакше як. Я ще дивувалася, чому в спальні Пруня твердила, що Труба кличе.
- Диплом твій привезла, - гаркнула сестра, щоправда трохи зменшивши гучність.
Я скривилася, приклала ліву долоню до скроні і покосилась у бік столика, що стояв між двома вікнами.
«Диплом — це добре, отже, Академія потраплянок мені не світить, хоча з ректором я б замутила» — і тільки в цей момент я зрозуміла, що навколишню дійсність з цієї точки зору я не розглядала.
- Чи зможеш на законних підставах, - вона опустила погляд на тарілку, яку поставила перед нею Пруня  і скривилася, - у мене на рибу алергія! - Додала відразу децибели в голос.
- Так не чекали ми на нікого, і не риба це, а земноводне.
Сестра подавилася криком і опустила носа ближче до тарілки, поки Пруня поважно линяла з того боку столу.
- Чи зможеш на законних підставах застосовувати магію, - повторила сестра, а я подавилася профітроллю, хоч цим і подавиться складно. Пруня постукала по спині і поставила переді мною таку саму тарілку, як і в сестри.
- Фрікасе з жаб'ячих лапок під соусом з крес-салату.
"Магію, вона сказала магію?" - билась у моїй голові думка, поки я розглядала лапки в паніровці, складені попарно у вигляді риб'ячих хвостів.
«Це ж яким привітом має володіти вдова, яка зважилася вступити до Академії для отримання диплома у тридцять років? Вона ж там, як біла ворона, швидше за все, була».
За якимось натхненням я відповіла Трубі, - дякувати не буду, я збиралася вшанувати рідну Альма матер своєю присутністю наступного тижня.
- Нема чого тобі там робити, - підскочила вона на своєму стільці, - зал Свят однозначно з твоєї подачі постраждав. Ось силу на кон ставлю, що до бенгальських вогнів ти руку приклала!
- Пані вдома була, - втрутилася в нашу розмову Пруня, - ваш випускний бал їй не, - «всрався» прозвучало у мене в голові за секунду до того, як Пруня сказала, - не цікавий. У неї навіть алібі є!
Я подавилася соусом із крес-салату. Це ж до чого треба було готуватися, щоби навіть алібі собі організувати? Я що якийсь кримінальний елемент? Чи мені було так нудно жити, що я зважилася на проведення якихось заборонених експериментів?
«Хоч би не на ґрунті кохання» – схрестила я пальці, згадуючи парадний портрет на сходах.
Інтуїція, або що ще там, поблажливо хмикнула всередині. Цей хмик якимось відчутним чином підняв усі волоски на моїй спині, і я почала запихати в себе здобу, що стояла перед тарілкою із залишками фрикасе. Якщо рот буде зайнятий, нічого такого я не набалакаю.Треба підготуватися до зустрічі з цим незрозумілим світом, до того що я, швидше за все, не просто так потрапила на місце Клаффи. І така безперечна подібність, до того ж. Точно з привітом удова була. А мені тепер крутись.
- Добре їсти, - пролунало ласкаве, і я в черговий раз майже подавилася, - багато їсти - бути доброю!
Пруня поставила переді мною кухоль із киселем і пристойний шматок шоколадного торта.
- Лопну, - спробувала відбитися від десерту я.
- Це найкращі ліки від стресу, - повідомила жінка і понесла частку Труби на інший кінець столу.
«Який же має бути стрес, що вона роз'їлася до таких габаритів?» - думала я, відправляючи в рот ложечку за ложечкою в міру солодкий, щільний і дивовижний десерт. «І що мала на увазі сестра, коли говорила про притулок дефективних. Пруня на вигляд абсолютно нормальна, ну, може трохи щира і говорить без ремарок».
- Тобі потрібно стати на облік у найкоротші терміни та здати зліпок у службу контролю! – видала сестра, і ця інформація якось дивно розкрутила переді мною картину подій, мимовільною учасницею яких мені довелося стати.
- Може завтра? - внутрішньо тремтячи і покриваючись чомусь потом, спитала я у сестри.
- Ні, сьогодні, - як відбрила вона, - відразу ж після отримання диплома - адже це законний обов'язок і порушення термінів тягне за собою покарання.
«Ось воно, - події закружляли, шикуючись у хоровод, - ураган – це справа рук Клаффи, яка проводила якийсь ритуал. Швидше за все на даху, разом з яким полетіла, не розрахувавши власні сили. Але, за її розрахунками, все мало закінчитися не так, раз вона перестрахувалася і не прибула на вручення дипломів, швидше за все на випускному балу. І алібі собі забезпечила не просто. Значить, при розслідуванні причини урагану її зліпка в системі не мало бути, бо за дипломом вона збиралася навідатися пізніше».
- Погано мені, погано, - сповзла я по спинці стільця, закочуючи очі і кричачи всередині "куди я влипла".
- Ой, хазяйко, та що ж це робиться, не інакше як рецидив! - Заламала руки Пруня.
- Який рецидив, - протрубило на всю їдальню.
- Так учора під час урагану пані разом із дахом полетіла! – заголосила Пруня, а я, від надлишку інформації, вражень та з'їденого, м'яко попливла у рятівну темряву під акомпанемент завивань та трубних звуків.