Розділ 61 — Кріс

Кріс

Повітря прохолодне, але мені від цього не легшає. У голові дзвенить одна-єдина думка: мені потрібно більше грошей.

Мама… Їй стає гірше. Клята вогняна лихоманка спалює її зсередини вже другий рік. Але тепер її тіло починає звикати до зіль. Звичайні суміші більше не допомагають. Потрібно щось сильніше. Щось дорожче.

Я різко опускаюся на найближчу лавку і закриваю обличчя руками.

Очі печуть. Чорт, Кріс, не реви. Не реви.

Усе, що я роблю — я роблю заради неї. Увесь цей час — кожен бій, кожна травма, кожен синець, кожне сране падіння — тільки для того, щоб вона могла нормально жити. Щоб не відчувала цей проклятий біль, який розриває її тіло.

Але тепер? Тепер цього недостатньо. Без постійних ліків її власна магія пожирає її зсередини.

Ця хвороба — не просто щось рідкісне. Це прокляття. Магічна зараза, яка руйнує баланс енергії, знищує сили. Цілителі можуть лише на якийсь час послабити симптоми, зняти біль, але вилікувати? Ні. Навіть потужні зілля, навіть найдорожчі — вони лише сповільнюють процес.

Я схлипую, стискаючи кулаки так, що нігті впиваються в долоні. Потрібно більше грошей. Потрібно більше боїв. Мені потрібні серйозні суперники.

Я підводжуся з лавки і вже знаю, куди піду.

За годину Гровер ліниво відриває погляд від паперів і піднімає на мене важкий погляд.

— Що ти сказала?

— Мені потрібні магічні бої, — повторюю я твердо, не відводячи очей. — Я хочу залишити тільки магічні бої.

Він відкидається в кріслі, зчіплюючи пальці в замок, і задумливо хмуриться.

— Ти усвідомлюєш, у що встрягаєш?

— Ти сам запропонував мені це три тижні тому, — нагадую я, склавши руки на грудях. — Ти сказав, що магічні бої приносять більше грошей. Я погоджуюся.

Гровер якийсь час мовчить, розглядаючи мене.

— Ти програла свій перший магічний бій, — нарешті каже він.

Я стискаю зуби.

— Але трималася майже до кінця. І це дало тобі шоу, а мені — гроші.

Його губи розтягуються в посмішці.

— Ось це правильний підхід.

Гровер відкидається в кріслі і постукує пальцями по столу.

— Ти розумієш, що в магічних боях не так важливо перемогти, як влаштувати шоу? Чим довше тримаєшся, чим більше провокуєш натовп — тим вищі ставки і тим більше ми заробляємо.

— Я знаю. Тому й прийшла.

Він зітхає, схиливши голову набік.

— Ти впевнена?

— Абсолютно.

Він якийсь час розмірковує, а потім киває, відкриває блокнот і гортає кілька сторінок.

— Добре, у цю суботу опівночі. Арена на нижньому рівні.

Я киваю.

— Хто суперник?

Гровер шкіриться.

— А ось це сюрприз.

Я напружуюся.

— Мені потрібно знати, щоб підготуватися.

— Ні, не потрібно. Просто запам’ятай — чим видовищніший бій, тим більше грошей ти отримаєш. А програєш ти чи ні, в кінцевому підсумку, не так важливо.

Я примружуюся, аналізуючи його слова.

— Тобто мені просто потрібно витримати довше?

— Довше, ніж твій суперник розраховує. Натовп любить драми, вони ставлять гроші, якщо бачать, що хтось чіпляється за перемогу. Навіть якщо в підсумку падає.

Я киваю, складаючи шматочки пазла в голові.

— І наскільки довше?

Гровер шкіриться.

— Мінімум п’ятнадцять хвилин. Якщо зробиш із цього шоу — бонусом отримаєш ще тридцять відсотків зверху.

Я обмірковую це і повільно киваю.

— Крістіано.

Я піднімаю очі.

— Якщо ти зможеш вистояти в магічному бою, навіть програючи, тобі почнуть давати більші ставки.

Я киваю.

— Тоді час дати їм шоу.

Гровер регоче.

— Ось це вже схоже на справжній бізнес.

Я розвертаюся до виходу.

— Побачимося в суботу.

І виходжу, грюкаючи дверима за собою.