Розділ 57 — Мері

Мері

Я вже стою в тренувальній залі. 

Тут пахне потом, магією і чужими зусиллями. Це місце давно стало для мене чимось звичним, але сьогодні в повітрі ніби витає щось інше.

Коли я прокинулася, Кріс ще спала. Вона навіть не помітила, як я вставала, хоча зазвичай у неї чутливий сон. Не знаю, о котрій вона повернулася, але раз Принц зайшов за мною вчасно, виходить, Томас усе-таки живий. Хоча, можливо, чудом.

Я відчуваю його присутність ще до того, як він говорить. 

Він завжди стоїть ідеально рівно, з прямою спиною і розслабленим виразом обличчя. Але його очі. Ось у них завжди щось приховане, невидиме іншим.

— З чого ти хочеш сьогодні почати? — його голос спокійний, без зайвих емоцій, але я вже навчилася вловлювати в ньому ледь помітні нотки.

Я дивлюся на нього, трохи потягуючись, розминаючи зап’ястя.

— Спочатку звичайний бій, — відповідаю я.

Він коротко киває, ніби очікував цієї відповіді.

— Добре.

Ми стаємо одне навпроти одного. Я вже знаю його звички. Знаю, як він рухається, коли наступає, як стискає щелепу, коли аналізує мої помилки.

— Починай, — каже він.

Я не змушую себе чекати. Швидко рухаюся вліво, роблячи хибний випад, щоб перевірити його реакцію. Він не ведеться, залишається на місці, стежачи за кожним моїм рухом. Чорт.

З кожним новим випадом я відчуваю, як розгоряється азарт. Він дозволяє мені вести бій, але при цьому я знаю — якщо він захоче, то поставить мене на місце за секунду. Я роблю ривок уперед, цілячись у бік. Він ловить мій удар, скручує моє зап’ястя, але я встигаю вивернутися, уходячи вбік.

— Краще, — відзначає він.

— Дякую, — кидаю я, важко дихаючи, але з викликом дивлячись йому в очі.

І тут він атакує сам. Я ледве встигаю відреагувати, коли він блискавично скорочує відстань між нами, підсікає мене. Чорт! Я відскакую вбік, але втрачаю рівновагу. Він хапає мене за зап’ястя раніше, ніж я падаю, і різким рухом ставить мене назад на ноги. Я відчуваю його пальці на шкірі. Усього секунду.

— Давай ще раз.

— Як скажеш.

Друга спроба проходить жорсткіше. Тепер я не чекаю — атакую першою, згадуючи всі його прийоми, усе, чого він мене вчив. Я використовую різкі ривки, змінюю темп, змушую його рухатися.

Встигаю вдарити його в плече, і він коротко усміхається.

— Уже краще.

Мої губи тремтять від бажання шкіритися у відповідь, але я тримаю себе в руках. Потім він знову перехоплює ініціативу. Я не встигаю ухилитися, коли він блокує мій удар і рухається вперед, витісняючи мене до краю тренувального рингу.

— Зажав мене, — хриплю я, намагаючись знайти лазівку.

— Усього-то? — його голос рівний, але я вловлюю в ньому щось… розважливе.

Я намагаюся вивернутися, але він виявляється швидшим. Секунда — і я відчуваю, як його руки обхоплюють мої зап’ястя, фіксуючи мене в пастці.

Наші погляди зустрічаються. Дихання збивається. Він чекає. Я знаю цей погляд. Він перевіряє, що я зроблю.

Чорт!

Я різко опускаюся вниз, вивертаючись з його хватки, і, користуючись моментом, відскакую назад. Він усміхається. Справжньою усмішкою.

— Ти стаєш швидшою.

— А ти надто впевнений у собі, — кидаю я, витираючи піт з лоба.

— Це тому, що я найкращий, — відповідає він.

Я закочую очі.

— Ще один раунд з магією? — питаю я.

— Ти впевнена, що в тебе ще залишилися сили?

— Давай уже, — фиркаю я, починаючи збирати в собі енергію.

Він повільно киває.

— Добре.

Я глибоко вдихаю, готуючись. Мала магія — це точність, концентрація. Я дозволяю енергії текти вільно, намагаючись уловити той момент, коли зможу контролювати її напрямок. Принц починає рух першим. Я відчуваю, як його магія поширюється, охоплюючи простір навколо мене.

— Блокуй, — каже він.

Я напружуюся, зосереджуючись. Усередині мене піднімається потік малої магії. Я перенаправляю її, створюючи навколо себе щит, але він усе одно відчувається крихким. Принц прискорюється, його атака стає відчутною. Я стискаю зуби, намагаючись не дати його магії прорватися крізь мій щит, але він тисне сильніше.

Я концентруюся, спрямовуючи свою енергію в захист, але раптом він опиняється надто близько. Його рука торкається мого зап’ястя.

— Розслабся, — тихо, але вимогливо каже він.

Я здригаюся.

— Не відволікайся, Мері. Відчуй енергію.

Його пальці ковзають трохи вище, і раптом я відчуваю, як його магія проходить крізь мене. Чорт, це… дивно. Я намагаюся відступити, але він міцніше тримає мене, не даючи збитися.

— Тобі треба відчувати, коли і де варто блокувати, — його голос низький, рівний. — Довірся відчуттям.

Його магія тисне, але цього разу я змушую свою малу магію не втікати в хаос, а спрямовую її туди, куди потрібно.

— Добре… — він схиляє голову, його погляд оцінюючий. — Ще трохи.

Я заплющую очі, зосереджуючись. Його магія зустрічається з моєю. Я відчуваю, як тепло розливається по руках, потім повільно відпускаю напругу, перенаправляючи свою енергію в потрібну точку.

І раптом… Я відчуваю, як мій щит стає твердим. Принц різко забирає руку.

— Молодець.

Я кліпаю.

— Я зробила це?

— Так, — підтверджує він. — Не ідеально, але набагато краще.

Я видихаю, але в грудях іще пульсує збудження від вдалого блоку. Я майже зробила це. Майже.

— Ще раз, — кажу я, попри втому.

Принц піднімає брову.

— Ти впевнена?

— Упевнена, — відповідаю твердо.

Його очі на мить примружуються, ніби він оцінює мій стан, але потім він усе ж киває.

— Гаразд. Спробуємо трохи інакше.

— Що ти маєш на увазі?

— Ти надто концентруєшся на захисті. Спробуємо атаку.

Я кліпаю.

— Що?

— Ти ж не завжди будеш захищатися, правда? Вчися керувати своєю магією, а не просто будувати щити.