Розділ 48 — Кріс

Кріс

Я захожу до аудиторії на урок зілляваріння з Томасом.

Він уже сидить за своїм столом, відкинувшись на спинку стільця, недбало гортаючи сторінки підручника. Його вічна усмішка нікуди не поділася, він виглядає так, ніби щойно придумав, як мене розізлити.

— Цукерочко, ти запізнилася, — кидає він, навіть не піднімаючи погляду.

— На дві хвилини! — обурююся я, кидаючи сумку на сусідній стілець.

— На дві хвилини, протягом яких я встиг подумати, наскільки ж ти невправна в зілляварінні, — він ляскає підручником, нахиляючись до мене. — Але не переживай, злючко, сьогодні я змушу тебе варити зілля так само майстерно, як ти розпалюєш у мені бажання тебе бісити.

Вдих-видих. Просто не дай йому вивести тебе, Кріс.

— Я готова, — холодно відповідаю я.

— Оу, ти в настрої пограти в старанну ученицю? — Томас схиляє голову набік, вивчаючи мене з відвертою насмішкою.

— Я в настрої закінчити цей урок і забути про твоє існування на найближчу добу.

— Ось і подивимося, чи вдасться тобі забути мене після цього.

Він підводиться і підходить до шафи, дістаючи невелику дерев’яну скриньку, в якій лежать кілька скляних флаконів з різними рідинами, стопка пергаменту і якісь трави.

— Сьогодні ми будемо варити «Еліксир Загострення Почуттів», — каже він, кидаючи в мій бік аркуш з інструкцією. — Якщо, звісно, ти знову не влаштуєш вибух.

Я закочую очі, але все ж переглядаю список інгредієнтів.

— Гаразд, з чого починаємо?

— Розігрій казан і підігрій воду до сорока градусів.

Я зітхаю, але беруся до роботи. Наливаю в казан воду, запалюю вогонь, концентруюся на температурі. Головне — не перегріти.

— Стоп, — Томас підходить до мене, нависаючи ззаду, і його пальці обхоплюють моє зап’ястя.

Я завмираю, відчуваючи його тепле дихання біля вуха.

— Що? — питаю я, але голос звучить хрипко.

— Ти надто поспішаєш, — він трохи нахиляється ближче. — Якщо вода буде перегрітою, ти вб’єш ефект інгредієнтів.

Я відчуваю, як тепло його шкіри віддається в мою, його долоня тверда, гаряча, але на диво ніжна.

— Відпусти, — кажу я, бо мені треба дихати, а його близькість робить це надто складним.

— Тільки якщо ти зробиш правильно.

Я намагаюся не звертати уваги на його близькість, зосереджуюся на казані, сповільнюю нагрів, поки Томас не киває задоволено і не забирає руку.

— Тепер додай квітки місячного маку і розмішай три рази за годинниковою стрілкою.

Я мовчки виконую його вказівки, а він знову починає спостерігати за мною з лінивою усмішкою.

— А тепер… найцікавіше, — Томас дістає маленький флакон з прозорою рідиною.

— Що це?

— Есенція емоцій, — він повільно відкриває пляшечку, і повітря наповнюється солодкуватим ароматом пряних трав. — Якщо додати на краплю більше — зілля викличе не просто загострення почуттів, а… неконтрольовану емоційну нестабільність.

— Тобто ти хочеш, щоб я випадково зірвалася на тебе і прибила?

— Я б сказав «спокусилася на мене і накинулася», але хтось тут вічно опирається очевидному.

Я стискаю зуби, але мовчки беру піпетку і акуратно капаю в казан рівно три краплі.

— Тепер розмішай проти годинникової стрілки.

Я знову виконую його інструкції, і, диво — зілля набуває ніжного фіолетового відтінку, а потім починає переливатися м’яким світлом.

— Здається, в мене вийшло, — з недовірою дивлюся на казан.

— Я вражений, — шкіриться Томас. — Ти нарешті не облажалася.

— Заткнися, Томас.

— Скажи мені, що я геніальний Наставник.

— Ти не настільки хороший.

— Ти так говориш, ніби я ще не показав тобі всіх своїх талантів.

Я закочую очі і беру пробірку, щоб розлити зілля.

— Гаразд, урок закінчено?

— Якщо тільки ти не хочеш спробувати його на собі.

Я дивлюся на нього примружившись.

— Ти справді думаєш, що я настільки тупа, щоб пити зілля, приготоване під твоїм наглядом?

— Справедливо.

Томас відкидається на стілець, простягаючи руку до своєї чашки чаю, яку весь цей час пив. Я збираю підручники, але раптом зупиняюся.

— Слухай, Томас…

— Так?

Я нервово кусаю губу. Учора Принц допомагав Мері з навчанням, може…

— Ти міг би допомогти мені з одним завданням?

Він піднімає брови, явно здивований.

— Кріс, ти запрошуєш мене на інтелектуальне побачення?

— Це не побачення, це допомога!

— Ну-ну, — він удає, ніби замислюється, а потім ліниво усміхається. — Гаразд, чому б і ні? Де і коли?

— В аудиторії рун і заклинань, увечері. Якщо ти не зайнятий, звісно.

— Для тебе я завжди вільний.

Я закочую очі, але всередині чомусь стає тепліше.

— Тоді о восьмій.

— Буду чекати з нетерпінням.

І, чорт, я ненавиджу, як звучать ці слова, але всередині щось м’яко вібрує від цієї думки.