Розділ 22 — Мері

Мері

Минає місяць. 

Місяць болю, виснажливих тренувань і безперервної боротьби. Але я бачу результат. Я стаю швидшою. Сильнішою. Небезпечнішою. Я вже двічі змогла торкнутися Принца під час тренувань, і хоча для нього це була дрібниця, для мене — перемога. Це дає мені впевненість, коли я стою в тренувальному залі, стискаючи в руках дерев’яний меч.

Містер Ванс оглядає нас холодним, розрахунковим поглядом.

— Сьогодні ви проведете свої перші бої з дерев’яними мечами, — його голос лунає голосно, чітко, без зайвої м’якості. — Будьте обережні. У вас ще недостатньо знань. Головне пам’ятайте — ви поки що тільки вчитеся.

Я ковзаю поглядом по залу. Уздовж стін, з незворушними обличчями, стоять Наставники. Серед них — Принц. Він схрещує руки на грудях, його крижаний погляд блукає залом, щось оцінюючи ти аналізуючи.

— Ваші Наставники стежитимуть за боєм, але не будуть втручатися чи підказувати вам. Вони розберуть ваші помилки після поєдинків.

Містер Ванс киває в бік стіни, де висить список.

— Для початку — розминка з Наставниками, а потім розбийтеся на пари. Буде всього три бої, щоб ви могли відчути себе з різними супротивниками.

Я стою навпроти Принца й чекаю його команди. Він стоїть навпроти, спокійний, як статуя.

— Швидше, Вілсек, — його тон насмішкуватий, але я знаю: він вичікує.

Роздратування спалахує всередині. Він завжди командує. Завжди. Але я вже звикла. Чорт забирай, навіть навчилася передбачати його рухи. Ми рухаємося, розігріваючи м’язи, відпрацьовуючи удари. Його дерев’яний меч торкається мого трохи раніше, ніж я встигаю відбити удар. Я стискаю зуби, але не здаюся.

— Ти знову розкрилася надто рано, — каже він, ковзнувши по мені поглядом. — Сконцентруйся.

Я закочую очі, але роблю, як він каже.

Після двадцяти хвилин розминки я стою навпроти Ділана, стискаючи меч.

— Починайте, — лунає голос містера Ванса.

Він нападає першим. Я ухиляюся, ловлю момент, відповідаю. Наші дерев’яні мечі стикаються з глухим стуком. Він тисне, але я не дозволяю загнати себе в кут.

— Добре, Вілсек, — шкіриться він, коли я майже зачіпаю його бік.

Я стискаю зуби й атакую сильніше. Він захищається, але мій удар зачіпає його плече. Через п’ять хвилин бій закінчується. Ми обидва захекані, але задоволені. Наставники виходять уперед. Принц підходить до мене першим.

— Непогано, — його голос звучить спокійно, але в очах немає насмішки. Це… що, похвала? — Ти рухаєшся швидше, ніж місяць тому, але твої атаки надто передбачувані.

— Зате я тебе вже двічі торкнулася, — усміхаюся я.

У його очах щось мелькає, але одразу зникає.

— Бо я дозволив.

Ну звісно. Я закочую очі, відходячи до Ліліан, яка вже чекає мене, стискаючи в руках дерев’яний меч.

— Готова? — тихо питає вона.

Я киваю, міцніше стискаючи меч. Бій починається. Вона рухається першою, її меч розсікає повітря на шляху до мене. Я ловлю удар, наші дерев’яні леза стикаються з глухим стуком, віддаючись вібрацією в руках. Вона блискавично відступає, роблячи хибний випад. Я не ведуся.

Дерев’яні клинки стикаються знову й знову, заповнюючи зал дзвінким відлунням. Я бачу в її очах азарт. Вона насолоджується боєм. Я теж. Відчуваю напругу в м’язах, піт, що котиться по скроні, але не здаюся. Через хвилину ми обидві захекані, але стоїмо на ногах, міцно тримаючи мечі.

— Чорт, я спітніла, — шкіриться Ліліан, розриваючи мовчання, поки ми відходимо одна від одної.

Я важко дихаю, але почуваюся краще, ніж очікувала.

— Відмінний бій, — кажу я, легенько торкаючись її кулаком.

Вона усміхається, досі витираючи піт з лоба. 

Наставники підходять давати коментарі. Принц стоїть трохи осторонь, спостерігаючи за мною. Я чекаю його зауваження, але він лише мовчки киває, ніби визнаючи, що я рухаюся в правильному напрямку.

Не знаю чому, але цей кивок означає для мене більше, ніж будь-яке слово.

Я глибоко вдихаю, переводячи дух після бою з Ліліан. Крапля поту ковзає по скроні, серце все ще калатає в грудях. Я відчуваю втому, але відступати не збираюся.

— Наступний бій — Вілсек і Лоуренс, — лунає голос містера Ванса.

Я підіймаю голову й ловлю погляд Корина.

Чорт. Цей самовдоволений виродок уже шкіриться, стискаючи в руках дерев’яний меч. Я бачила, як він бився в попередніх раундах — його удари були надто грубими, надто сильними. Він не просто відпрацьовував техніку, він хотів домінувати, показати свою перевагу. Його партнер — хлопець з мого курсу — досі тримається за ребра, а на щоці розпливається синець. Тиждень тому Корин побив Ірина — хлопця без магічного Дару. До цього також брав участь у бійці… Але його батьки — шановані люди, і викладачі все пропускають повз очі.

— Ну що, Вілсек, покажи, чому тебе навчив твій Наставник, — шкіриться Корин, стаючи в стійку.

Я міцніше стискаю меч, змушуючи себе не реагувати на його тон.

— Не радій раніше часу, — кидаю я.

— О, я не радію, — з усмішкою відповідає він. — Я просто не хочу, щоб потім сказали, що я надто сильно бив бездарне дівчисько.

Я відчуваю, як у мені закипає лють, але не даю їй оволодіти мною. Бій починається. Він нападає першим. Я ледве встигаю поставити блок, коли його меч опускається зверху.

Глухий удар віддається в моїх зап’ястях, змушуючи їх оніміти. Його наступна атака настільки швидка, що я не встигаю повністю ухилитися — тупий кінець його меча вдаряє в бік, вибиваючи повітря з легень. Чорт. Я відступаю, але Корин тисне, не даючи мені часу відновитися.

— Не гальмуй, Вілсек, інакше заплачеш! — усміхається він.

Я втрачаю рівновагу, але втримуюся, ковзаючи по підлозі. Його меч уже знову летить у мій бік. Я ухиляюся в останній момент, а потім роблю різкий випад, цілячись йому в бік. Корин ловить удар і, не гаючи часу, різко вибиває мій меч убік, а потім б’є мене в плече. Я шиплю від болю, але відступати не збираюся.