18, 19

ГЛАВА 18

Ціна Одного Життя

Розмова з Левом залишила по собі гіркий присмак попелу. Слова брата, холодні й безжальні, як вакуум Порожнечі, підтвердили найгірші побоювання Радана. Двері були зачинені. Шляху назад, у родину, більше не було. Існував лише шлях уперед — небезпечний, туманний, що вів через зраду до крихкої надії на спокуту.

Він розбудив Адель. М'яко, обережно, торкнувшись її плеча. Вона здригнулася, очі її були сповнені жаху побачених уві сні кошмарів.
— Адель, — сказав він, і його голос був настільки серйозним, що вона миттєво прокинулася остаточно. — Я знаю, як допомогти твоїм людям. Але для цього ти маєш довіритися мені. І твоєму батькові. Повністю.

Він усе їй розповів. Не лише про розмову з Левом, а й про свій план. Відчайдушний, божевільний, але єдиний можливий. Її обличчя з кожним його словом ставало все блідішим. Зрозуміти, що твій коханець — син головного ворога, було одне. А стати співучасницею його зради власному народу — зовсім інше.

— Ти... ти готовий на це? Зрадити їх усіх? Заради нас? — прошепотіла вона.
— Це не заради "вас", Адель. І не проти "них", — відповів він, взявши її руки у свої. — Це заради Лії. І заради тієї дитини, якою колись був я. Якої колись був Лев. Якою був кожен із нас до того, як ця війна перетворила нас на монстрів і жертв. Я хочу дати нам усім шанс знову стати людьми.
Його щирість роззброювала. Вона дивилася в його втомлені, але сповнені рішучості очі, і зрозуміла, що теж готова ризикнути.

Розмова з магістратом Валєріусом була однією з найважчих у житті Радана. Його провели в таємний кабінет, прихований за голографічною стіною в бібліотеці. Валєріус був сивим, втомленим чоловіком, але в його погляді, коли він дивився на Радана, була сталь. Це був погляд лідера, що не мав права на помилку.
Радан стояв перед ним — без зброї, полонений, ворог. Але говорив не як полонений.
— Магістрате, наші народи можуть знищувати один одного вічно. Мій батько прагне помсти, ваш адмірал — слави. А платять за це ваші діти і моя душа. Я не пропоную вам мир. Я пропоную вам шанс врятувати ваших людей.

Він виклав свій план. Детально. Логічно. Так, як виклав би Лев.
— У вас, у приватному доці, є шатл класу "Кур'єр". Швидкий, оснащений стелс-генератором і, що найважливіше, експериментальною технологією компресії простору в трюмі. Зовні він невеликий, але може вмістити вантаж у десять разів більший за свій об'єм. Саме такий потрібен, щоб прослизнути непоміченим.
Валєріус здивовано підняв брови. Полонений знав про його особистий, секретний транспорт.
— За межами блокади, в системі-супутнику "Терра-Нова", стоять кораблі Галактичного Червоного Хреста. Скаррон не дає їм пройти. Але один маленький шатл... він зможе. Я дам вам маршрут. "Вушко Голки" — вузький, звивистий прохід крізь найщільнішу частину астероїдного поясу. Патрулі мого брата уникають його, вважаючи занадто небезпечним. Шатл має вилетіти, дістатися кораблів допомоги, завантажитись медикаментами та концентратами їжі, і повернутися тим самим шляхом. Це можливо.

Валєріус слухав, не перебиваючи. Він задав лише одне питання, коли Радан закінчив.
— Чому я маю тобі вірити? Це може бути найвитонченіша пастка в історії воєн. Ти можеш навести мій корабель прямо під гармати свого батька.
— Тому що це єдиний ваш шанс. І тому, що це мій єдиний шанс на спокуту, — відповів Радан.
— Це не пастка, — втрутилася Адель, що стояла поруч з батьком. Її голос тремтів, але був твердим. — Я вірю йому, батьку. І я полечу з ним.
Це був несподіваний хід.
— Ні! — одночасно сказали Радан і Валєріус.
— Так, — наполягала Адель. — Якщо це пастка, я загину разом із ним. А якщо ні — моя присутність буде гарантією для Червоного Хреста. Вони довірять доньці магістрату. А ще, — вона подивилася на Радана, — я не залишу тебе одного. Не зараз.
Валєріус подивився на доньку, потім знову на Радана. Він бачив їхні погляди. Він бачив їхній зв'язок. І, можливо, у відчаї він вирішив поставити на карту все заради однієї божевільної надії.
— Добре, — сказав він повільно. — Готуйте "Стрибунця". Але пілотуватимеш його ти, хлопче. І моя донька буде на борту. Пам'ятай про це кожну секунду.

Підготовка зайняла кілька годин. Усе було організовано в найсуворішій таємниці. Радан, використовуючи деталізовані карти, що зберігалися в його пам'яті, проклав точний маршрут. Коли він сів у крісло пілота знайомої, хоч і чужої, машини, він відчув, як його пальці звично лягли на штурвал. Це було як повернутися додому.
— Готова? — запитав він Адель, що сіла в крісло другого пілота.
— Я ніколи в житті не покидала цей сад, — відповіла вона, дивлячись на зорі в ілюмінаторі. — А тепер одразу лечу крізь ворожу блокаду з сином Отамана піратів. Звісно, я не готова. Але я з тобою.
Він посміхнувся. Її сміливість вражала його.
Маленький шатл безшумно від'єднався від прихованого доку і вислизнув у космос.

Подорож туди була напруженою. Вони кілька разів проходили небезпечно близько до патрулів Братства. Сигнали їхніх кораблів з'являлися на сенсорах, і щоразу серце Аделі завмирало. Але Радан вів шатл з впевненістю майстра. Він знав логіку брата. Знав його схеми. Він рухався у сліпих зонах, прикривався астероїдами, летів там, де Лев ніколи б не став ризикувати кораблем. Вони пройшли.
Кораблі Червоного Хреста, побачивши шатл і почувши голос Аделі, погодились надати допомогу. Завантаження пройшло блискавично. Технологія компресії дозволила вмістити у невеликий трюм місячний запас ліків і провізії для всіх шпиталів Дубно-Прайм.
— Тепер назад, — сказав Радан. — Це буде складніше. Ми важчі, менш маневрені.
Він помилявся. Проблема була не в маневреності. Проблема була в тому, що їх уже шукали.

На флагмані "Отаман" Лев Хмара стояв перед голографічною картою, і його обличчя було темнішим за Порожнечу. Його брехня випливла назовні.
— Аномалія в секторі Гамма-9, — пролунав спокійний голос техніка. — ...об'єкт рухався траєкторією, яка ідеально збігається з... гіпотетичним маршрутом, розрахованим на основі "сліпої зони" наших патрулів...
Лев особисто перевірив дані. Тонка, ледь помітна лінія на карті була вироком. Його брат зрадив. І він, Лев, мовчав. Його мовчання зробило його співучасником. Він пішов до батька.