6, 7

ГЛАВА 6: ДВА СИНИ

Нова Хортиця. Орбіта планети-сироти "Прихисток".

— Заходжу на віраж! — голос Данила «Молодшого» був веселим і напруженим водночас. — Показники щита в нормі. Двигуни на 110 відсотків.

Його корабель, модифікована «Чайка-М» під ім'ям «Серпокрилець», летів не по траєкторії, передбаченій інструкціями школи пілотів. Він танцював. Даня, якому вчора виповнилося вісімнадцять, відчував машину не як набір механізмів, а як продовження свого тіла. Його пальці ледь торкалися сенсорної панелі, рухи були м'якими, інтуїтивними.

Перед ним висіло астероїдне поле — класичний тренувальний полігон «Смертельний лабіринт». Завдання: пройти його за 4 хвилини. Рекорд Лева Хмари, його дядька і названого батька, був 3 хвилини 45 секунд. Але Лев проходив його на чистій математиці. Даня ж ішов на відчуттях.

Він заклав крутий піке, обійшов обертовий камінь так близько, що датчики зближення завищали істеричним фальцетом.

— Даниле! Ти перевищуєш допустиме навантаження на корпус! — пролунав у шоломофоні суворий голос диспетчера. Це був старий Хорт, який тепер завідував польотним центром. — Якщо ти розіб'єш машину, Лев з тебе шкіру зніме!

— Не хвилюйтеся, дядьку Хорте! — засміявся Даня. — «Серпокрилець» любить швидкість. Він сам просить.

Він "відчував" наступний камінь ще до того, як побачив його на радарі. Це було дивне, лоскотливе відчуття в потилиці, ніби хтось дмухав холодним повітрям. Резонанс. Уроки тітки Оксани не минули дарма.

Він проскочив останню секцію за рекордні 3 хвилини 30 секунд. Фініш.

— База, це Серпокрилець. Завдання виконано. Йду на посадку.

У відповідь — тиша. А потім голос Лева. Холодний, як сталь.

— Ти відхилився від курсу в секторі 7. Ти вимкнув обмежувачі безпеки. Ти ризикував собою і машиною.

— Але ж я побив твій рекорд, тату! — азарт в голосі хлопця згас.

— Рекорд мертвим не потрібен. В ангар. Негайно. І на килим до мене.

Лев Хмара, Сивий Отаман, сидів у своєму кабінеті на командному рівні. З вікна відкривався вид на доки Нової Хортиці — кипляче, організоване життя колонії. Його кабінет був втіленням порядку: нічого зайвого, кожна річ на своєму місці. Єдиним відступом від правил була голограма його загиблого брата на столі.

Двері відчинилися, і ввійшов Даня. Високий, з кучерявим чорним волоссям і сірими очима, в яких танцювали бісики. Він був до болю схожий на свого біологічного батька. Кожен його жест, кожна посмішка — це був ніж у серце Лева, а також бачив у ньому і Зоряну — її м’якість, її здатність зачаровувати людей.

— Ти міг загинути, — сказав Лев, не підвищуючи голосу.

— Але я не загинув. Я контролював ситуацію.

— Ти називаєш контролем проліт за два метри від астероїда на швидкості, близькій до звукової? — Лев увімкнув запис польоту. — Це не пілотування. Це азартна гра. Ти покладаєшся на удачу.

— Я покладаюся на інтуїцію! — спалахнув Даня. — Ти вчиш мене схемами, які застаріли ще до мого народження! Ворог не літатиме за підручником!

Лев встав. Він був високим і міцним, як скеля. Його сивина на скронях надавала йому величності, але очі були втомленими.

— Я вчу тебе виживати, сину. Твій батько... Радан... він теж думав, що інтуїція його врятує.

Даня насупився. Тема батька була болючою для обох. Даня знав правду — про загибель, про Дубно-Прайм, про руку Лева. Але він не звинувачував. Він бачив, як це з’їдає Лева зсередини.

— Я не він, — твердо сказав Даня. — І я не ти. Я — це я. Чому ти не можеш цього прийняти? Ти хочеш зробити з мене ще одного "Вовка", але я... я інший.

— Ти ще не знаєш, хто ти, — відрізав Лев. — Ти відсторонений від польотів на тиждень. Іди допомагати матері в архівах. Може, історія навчить тебе, що таке наслідки помилок.

Даня різко розвернувся і вийшов, грюкнувши кулаком в обдвірок. Лев важко опустився в крісло.

— Я роблю це для нього, — прошепотів він голограмі. — Я не дам йому згоріти, як тобі.

З тіні кутка вийшла Зоряна. Вона чула всю розмову. Її довге волосся вже посріблила сивина, але очі залишилися такими ж теплими.

— Ти занадто суворий з ним, Леве, — сказала вона, підходячи і кладучи руку йому на плече. — Він пташеня, що пробує крила. Якщо ти зачинеш його в клітці, він не навчиться літати. Він навчиться гризти ґрати.

— Краще він гризтиме ґрати тут, ніж розіб’ється об скелі там, — Лев накрив її руку своєю. — Я обіцяв тобі. Обіцяв Радану. Я збережу його.

— Він схожий на нього, правда? — сумно посміхнулася Зоряна. — Такий же нестримний. Такий же живий.

— Так. І це лякає мене найбільше.

Зоряна сіла навпроти.

— Ти маєш дозволити йому зробити власні помилки. Маленькі помилки зараз врятують від великих потім. Він не дитина, Леве. Війна скоро повернеться. Ти сам це відчуваєш. І йому знадобиться не твій страх, а твоя довіра.

Лев подивився на чорну порожнечу за вікном. Десь там, у темряві, знову згущувалися хмари. Він відчував це своїм, втомленим нутром воїна.

Аларіс-Прайм. Королівська бібліотека Сектору Знань.

Тиша в цьому місці була священною. Високі стелажі з інфокристалами сягали прозорої стелі, крізь яку лилося м'яке світло подвійного сонця Аларісу. Тут пахло не книгами — пахло чистою, дистильованою інформацією і дорогим полімером підлоги.

Радик Валеріус сидів за дальнім терміналом у закритій секції "Історія Зовнішніх Конфліктів". Йому теж було вісімнадцять. Світловолосий, з тонкими рисами обличчя і уважним, серйозним поглядом блакитних очей, він виглядав як ідеальний спадкоємець шляхетного роду. Студент дипломатичної академії, відмінник, улюбленець викладачів.

Але зараз на екрані його терміналу була не дипломатична кореспонденція. Там мерехтіли схеми боїв двадцятирічної давнини. Записи перехоплень. Фотографії чорних кораблів з дивними символами — тризубами, блискавками. Кораблі Братства Порожнечі.