"Ціна Голови "

Глава 1: Пастка під дощем

Ніч була вологою і холодною. Нік сидів у своїй машині, спостерігаючи, як краплі дощу стікають по лобовому склу. Десять хвилин тому йому прийшло повідомлення з невідомого номера: «Я знаю, хто стоїть за Годинникарями. Чекаю на старому пірсі №7. Один. Без копів. Це твій єдиний шанс дізнатися правду про батька».

Згадка про батька змусила Ніка забути про обережність. Він залишив Алі в управлінні з Нікою, щоб не наражати пса на небезпеку, про що зараз починав шкодувати.

Він вийшов з машини, піднявши комір пальта. Пірш зустрів його скрипом іржавого металу.

— Я тут! — гукнув Нік у темряву. — Виходь і кажи, що знаєш.

Замість відповіді пролунав сухий звук пострілу з глушником. Куля пройшла за міліметр від плеча, вибивши тріски з дерев'яної балки. Нік миттєво впав на бетон, перекотившись за іржавий контейнер.

— Так ось яка твоя «інформація»! — процідив він, дістаючи пістолет.

З тіней з'явилися три фігури в тактичному екіпіруванні. Вони діяли професійно, затискаючи його в лещата. Нік зрозумів: це не просто бандити, це найманці. Він вичекав момент, зробив два точних постріли, змусивши ворогів пригнутися, і, скориставшись секундним замішанням, стрибнув у воду. Холод сковав дихання, але це був єдиний шлях.

Глава 2: Дзвінок надії

Вибравшись на берег за кілометр від пірса, мокрий і злий Нік дістав захищений телефон. Екран тріснув, але апарат працював. Він набрав номер, який знав напам'ять.

— Ден, це я, — голос Ніка тремтів від холоду. — Мене намагалися зняти на сьомому пірсі. Я «чистий», але машина залишилася там. Забери мене біля закинутого цукрового заводу. Швидко. І нікому в управлінні не кажи по відкритій лінії.

Через десять хвилин чорний позашляховик Дена з вереском гальм зупинився біля Ніка. Ден вискочив, тримаючи автомат наготові.

— Нік! Ти цілий? — він допоміг другу залізти в салон і кинув йому суху куртку.

— Живий, але вони чекали на мене, Дене. Це була професійна засідка. Хтось злив мою локацію або зламав мій телефон.

— Їдемо в управління, — похмуро відповів Ден. — Там хлопці вже на вухах. Алі не знаходив собі місця останню годину, вив так, наче відчував біду.

Глава 3: Смертельний рейтинг

Коли вони залетіли в кабінет управління, Алі з радісним гавкотом кинувся до Ніка, обнюхуючи його і перевіряючи на наявність ран. Ніка підбігла з аптечкою, але Нік жестом показав, що з ним усе гаразд.

— Слава богу, ти живий! — вигукнула Ніка, обіймаючи його.

У кабінеті панувала напружена атмосфера. Даня сидів за своїм головним терміналом, і його обличчя було білішим за папір. Він навіть не повернувся, коли вони зайшли.

— Нік, підійди сюди, — голос Дані був дивним, позбавленим емоцій. — Ми тебе захистимо, обіцяю. Але ти маєш це побачити.

Даня розгорнув вікно на весь величезний екран. Це був закритий сайт у Даркнеті, на якому зазвичай торгують зброєю. Але зараз там була лише одна сторінка. У центрі екрана красувалося фото Ніка, зроблене сьогодні вранці біля кав'ярні.

А над фото великими, криваво-червоними літерами було написано:

ЗАМОВЛЕНО: НІК

ВИНАГОРОДА: 5 000 000 $

СТАТУС: АКТИВНО

— П’ять мільйонів за твою голову, Нік, — прошепотів Сєрж, стискаючи руків'я пістолета. — Ця сторінка з'явилася годину тому. На тебе оголошено полювання в масштабах усього континенту.

Глава 4: Фортеця управління

Нік дивився на екран. П'ять мільйонів. Це означало, що кожне перехрестя, кожен під'їзд і кожне вікно тепер стали для нього смертельно небезпечними.

— Вони думають, що це гра, — Нік повернувся до команди. Його очі горіли холодним вогнем. — Даня, ти можеш вичислити, хто завантажив цей пост?

— Це складний проксі-ланцюг, але я вже працюю, — відповів Даня, і його пальці застукали по клавіатурі з неймовірною швидкістю. — Я заблокую всі входи в нашу мережу. Ніхто не дізнається, де ти зараз фізично. Для всього світу ти зник у воді біля пірса.

— Ніко, — Нік звернувся до лаборантки. — Мені потрібні нові маркери для відстеження найманців. Якщо вони будуть поруч, ми маємо знати про це раніше, ніж вони натиснуть на гачок.

— Я підготую детектори на основі теплових сигнатур та активності радіочастот, які використовують профі, — кивнула Ніка. — А ще... я зроблю для тебе спеціальний склад для одягу, який приховає твій тепловий слід.

Алі підійшов до Ніка і вмостився біля його ніг, пильно дивлячись на двері. Тепер він був не просто псом-детективом, він був головним охоронцем.

— Слухайте всі, — Нік поклав руку на плече Дані. — П'ять мільйонів — це великі гроші. Багато хто захоче їх отримати. Але вони забули про одне: у мене є ви.

— Ми зробимо з цього управління фортецю, — сказав Ден, перевіряючи камери спостереження периметра. — Жодна криса не проскочить.

— Починаємо полювання на мисливців, — підсумував Нік. — Даню, шукай того, хто замовив банкет. Нам треба знайти замовника раніше, ніж сюди приїде перший «турист» за моєю головою.

Управління перетворилося на справжній військовий штаб. Зовні це була звичайна будівля, але всередині кожен метр було перетворено на пастку для тих, хто наважиться прийти за винагородою. Нік стояв біля вікна, спостерігаючи за дощем, який не припинявся, а команда готувалася до найдовшої ночі у своєму житті.

Глава 5: Периметр «Зеро»

Ден і Сєрж закінчували укріплення входу. Вони виставили додаткові бронепанелі та встановили на даху систему активного придушення сигналу. Тепер будь-який дрон найманців, що наблизиться до будівлі на 100 метрів, просто впаде каменем донизу.

— Нік, я перехопив шифрований чат у Даркнеті, — голос Дані звучав тривожно. — Перші «гості» вже в місті. Група під назвою «Тіні Каспію». Троє професіоналів, колишні спецпризначенці. Вони вже знають, що ти не загинув на пірсі. Твій телефон видав останній сигнал за два квартали від управління, перш ніж я його повністю ізолював.