Порт.

Ранок в управлінні видався напрочуд лінивим. Сонце заливало коридори, і здавалося, що злочинність у місті взяла вихідний. У великому залі панувала атмосфера офісної рутини.

Даня розвалився у своєму кріслі, закинувши ноги на стіл. Він повільно гортав старі цифрові архіви, сортуючи звіти за минулий рік. На моніторі миготіли таблиці, але його думки були десь далеко від цифр.

— Знаєш, Серже, — кинув він через плече, — якщо так піде й далі, я почну грати в «Косинку». Мої мізки іржавіють без нормального зламу.

Серж стояв біля вікна, зосереджено розглядаючи свій манікюр.

— Не гніви долю, Даню. Спокій — це розкіш, яку ми рідко можемо собі дозволити. Хоча, мушу визнати, цей штиль діє мені на нерви. Навіть кава сьогодні якась надто прісна.

У кутку зали Ден займався своєю рутиною — він перевіряв інвентар спорядження, методично перекладаючи бронежилети та перевіряючи кріплення на тактичних поясах. Його рухи були чіткими й заспокійливими.

У кабінеті Ніки атмосфера була зовсім іншою. Нік стояв біля вікна, спостерігаючи за Алі. Алі — його вірний напарник, з яким вони пліч-о-пліч служили останні кілька місяців у цьому місті — лежав біля столу Ніки, поклавши голову їй на кросівок. Пес час від часу примружував очі, насолоджуючись тим, як Ніка погладжує його за вухом.

Ніка відклала ручку й подивилася на Ніка.

— Ти сьогодні занадто мовчазний, полковнику. Навіть для себе.

Нік обернувся. Погляд його пом’якшав, коли він побачив її посмішку.

— Я просто думав про те, як швидко все змінилося за ці кілька місяців. Я приїхав сюди з Алі, щоб просто робити свою роботу. А тепер... — він завагався, підходячи ближче. — Тепер я не уявляю цього кабінету без тебе.

Він простягнув руку, щоб торкнутися її плеча. Алі підняв голову, пильно спостерігаючи за господарем, і схвально вильнув хвостом. Здавалося, повітря навколо них стало густим і теплим від невисловлених слів.

Раптом спокій розірвався на шматки. Алі миттєво підхопився на лапи, видавши такий низький і грізний рик, що Ніка здригнулася. Пес зафіксував погляд на дверях, його шерсть стала дибки.

У наступну секунду у великому залі почувся дзвін розбитого скла.

— Що за в дідька?! — крикнув Ден, кидаючи спорядження.

Через секунду почулося шипіння, і з-під дверей кабінету почав валити густий, їдкий дим неприродного салатового кольору. Він заповнював простір зі швидкістю пожежі.

— Газ! Ніко, на підлогу! — гаркнув Нік, збиваючи її з ніг і прикриваючи своїм тілом.

Алі кинувся до дверей, люто гавкаючи на зелену завісу, яка ковтала все навколо. По всьому управлінню завили сирени. Це не був звичайний сигнал тривоги — це був звук прориву периметра.

Нік вибив двері кабінету, тримаючи пістолет на поготові. У диму він бачив силует Дена, який наосліп намагався відкрити вікна, і Даню, що кашляв, прикриваючи обличчя футболкою.

Прямо посеред залу, в стіл Дані, був встромлений важкий арбалетний болт. До нього була прив’язана стрічка кольору іржавої сталі.

Рація на поясі Ніка ожила, прорізаючи шум сирен спотвореним, металевим голосом:

— Вітаю з новосіллям, полковнику. Ви занадто швидко звикли до затишку Хмельницького. Салатовий — це колір вашої недосвідченості. Чекаю на березі порту. Приходь із Алі.

Якщо затримаєшся — «Гніздо» злетить у повітря разом із твоєю красунею-лікаркою. Час пішов.

Нік глянув на Алі. Пес стояв поруч, його очі світилися відданістю та готовністю розірвати будь-кого за свого господаря.

— Дене! Виводь Ніку! Серже, Даня — за мною! — скомандував Нік, перевіряючи обойму.

Більше ніяких лінивих ранків. Нова справа почалася з салатового диму і запаху пороху.

Чорний позашляховик Ніка рвонув з місця, залишаючи на асфальті палену гуму. 

Вечір за вікном миготів розмитими вогнями ліхтарів.

Алі сидів на передньому сидінні, напружившись, як стиснута пружина. Його погляд був прикутий до дороги, а ніздрі все ще тремтіли від залишків того їдкого салатового диму. Він розумів: господар у люті. А коли Нік у люті — хтось обов'язково за це заплатить.

Нік натиснув кнопку на кермі, активуючи закритий канал зв’язку.

— Даня, доповідай! Що з периметром? — голос Ніка був холодним, як лід.

— Ніку, я намагаюся стабілізувати систему, — голос Дані в динаміках переривався кашлем. — Ця шашка... вона не просто димова. У диму були нано-частинки, які забили датчики моїх серверів. Це був відволікаючий маневр, щоб я не побачив, як він підключився до нашої мережі!

— Ден, що з Нікою? — Нік різко крутнув кермо, обходячи вантажівку на повороті до Старокостянтинівського шосе.

— Я вивів її на задній двір, — озвався Ден. Голос його був важким, чути було, як він перезаряджає зброю. — Вона рветься назад, хоче перевірити, чи немає в диму токсинів. Серж тримає її, але ти ж знаєш нашу лікарку... вона швидше сама цей дим розжене, ніж сидітиме склавши руки.

— Не пускай її всередину! — відрізав Нік. — Ми з Алі майже в порту. Даня, якщо почуєш хоч якийсь сигнал з моїх координат — миттєво передавай Дену.

Порт зустрів їх тишею, від якої мороз ішов по шкірі. Іржаві підйомні крани нависали над водою, наче застиглі скелети монстрів. Повітря пахло мазутом і холодною річковою тванню.

Нік вимкнув фари за сто метрів до в’їзду.

— Алі, виходимо. Тихо, — прошепотів він.

Пес безшумно вислизнув із машини, притискаючись до ніг господаря. Вони рухалися в тіні величезних металевих контейнерів. Кожен крок Ніка був розрахований, кожна секунда — на вагу золота.

Раптом на кінці причалу спалахнув одинокий прожектор. У колі світла, прямо на бетонному парапеті, лежав той самий арбалет. А поруч із ним... старий мобільний телефон, екран якого світився в темряві.

Нік зупинився. Алі раптом видав низький рик, дивлячись у бік темних складів праворуч. Його вуха притиснулися, а загривок став дибки.

Телефон на причалі почав вібрувати. Нік підійшов, не опускаючи пістолета, і натиснув на гучний зв’язок.