Розділ 9. Отруйний туман

Аврора, 29 вересня

— Я забув тобі сказати, трупи мутів треба скинути в болото, — порадував мене Сем за сніданком. — Давай повернемося, заразом перевіримо, чи не прийшли нові.

Ложка з вівсяною кашею застигла на півдорозі від тарілки до рота. Я сподівалася, що більше на болото не піду. Мені взагалі дуже хотілося вірити, що мути нечасто зустрічатимуться нам на шляху. Сем помітив моє збентеження і безцеремонно розреготався. Мама Лія стукнула його за це кулаком по плечу.

— Аво, зроби простіше обличчя, — Сем усе ще давився реготом під грізним поглядом мами Лії. — Звикнеш до мутів з часом, якщо хочеш вибиратися за межі будинку. Такою є наша реальність, на жаль. Ніжним дівчаткам не місце на небезпечних дорогах.

Я донесла кашу до рота і проковтнула. Апетит був зіпсований, але я змусила себе з'їсти ще кілька ложок.

— Яка ймовірність, що ми сьогодні знову зустрінемо там мутів? — я намагалася, щоб мій голос звучав байдуже, але Сема так просто не проведеш. Він усе ще сміявся, дивлячись на мене. От дурень!

— Невелика. Їх не тягне всіх в одне місце. Боліт багато. Але якщо ми зустрінемо дорослих особин, вони будуть розлючені і можуть вирушити на пошуки інших мутів, щоб помститися. Вони хоч і тупі, але дещо розуміють. Тому й треба тіла в болото скинути.

— А вчора це не можна було зробити? — я відсунула недоїдену кашу і взяла чашку з кавою.

— Ти забула, у якому стані була? — Сем підняв брови від подиву. — Я вирішив, що нерозумно тебе залишати там довше. Але ти відпочила, виспалася і тепер можна знову зіткнутися із суворою реальністю. Так що допивай каву, переодягайся і знову в дорогу.

Я навмисне повільно пила каву. Не тільки тому, що мені не хотілося йти на болото, а й тому, що хотіла позлити Сема. Мене дратувало, що він глузує з моїх страхів. Він же повинен розуміти, що, крім того, що я вперше стикаюся з чудовиськами, я ще й дівчина. Чоловікам звичніше всяка стрілянина, полювання. У них це у крові.

— Якщо ви йдете на болото, то пошукайте для мене ягід і трав, — мама Лія сунула мені папірець зі списком того, що їй було потрібно, на кирилиці. У неї був красивий, округлий почерк, не те що мої незрозумілі каракулі. — І до бабусі Вести зайдіть. Раптом їй що потрібно. Все одно вам на шляху.

Я переглянула список і кивнула головою.

— Знаєш усі ці трави та ягоди? — уточнила мама Лія.

— Звичайно, — я добре зналася на рослинності.

Ми знову пішли з Семом вже знайомою дорогою. День видався настільки туманним, що здавалося, ніби клапті туману висять прямо перед очима. Мені весь час хотілося протерти очі, щоб краще бачити, хоча зір у мене був чудовий. Ми зайшли до бабусі Вести, дізнатися, чи все в неї гаразд. Вона варила грибний суп на обід і просила нас не турбуватися. Допомога їй була не потрібна. Ми не стали затримуватись і відволікати її від готування, і пішли далі.

— Спочатку приберемо мутів, потім збиратимемо ягоди, — сказав Сем, коли ми повернули на знайому стежку до болота.

Я лише кивнула. При думці про трупи цих чудовиськ мене знову почало нудити. Краще б я не снідала. Зробивши кілька глибоких вдихів, я зібрала в кулак всю свою волю і рішуче рушила за Семом. Ще до того, як я побачила останки мутів, мені в ніс ударив мерзотний запах мертвої плоті, що вже почала розкладатися. Мене почало нудити з новою силою, а тепер навіть не зробиш глибокий вдих, бо страшно смердить.

— Дихай ротом і пов'яжи на обличчя хустку, не так смердіти буде, — Сем, посміхаючись, повернувся до мене і простяг чорну з білим візерунком хустку, схожу на бандану. Собі він теж зав'язав на обличчі таку саму, приховавши ніс і рота під нею.

Я мовчки кивнула і зав'язала хустку. Звичайно, запах відчувався все одно, але вже не був настільки нудотно-мерзотним.

— Ти бери дрібних, а я потягну дорослих. Треба дотягнути їх до того краю, — Сем показав рукою в ліву частину болота, подалі від будиночка, де ховалися мутанти.

— Я мушу їх тягнути? Руками? — я з огидою дивилася на мертві тіла.

— Так, вони легші за людину, — Сем дивився на мене так просто, ніби пропонував пару гілок пересунути, а не трупи.

— Але ж вони мертві! — я вклала у свій погляд всю огиду, яку тільки могла зобразити.

— Саме так: мертві. Кусатися більше не стануть, — я була впевнена, що Сем усміхається під своєю хусткою, але очі його лишалися серйозними.

— Може, ти сам, а я поки що ягідки зберу? — я вже помітила пару кущів журавлини чи брусниці, здалеку не розібрати. — Ну, Сеееме?

— Ні, — тепер явно чулося, що Сем насилу стримує сміх. — Я сказав: бери та тягни. Накази командирів не обговорюються.

Мені дуже захотілося його стукнути. Я підняла палицю з землі і жартома нею погрозила Сему.

— А якщо я скину командира?

Сем несподівано різко метнувся в мій бік, смикнув за руку, так що палиця випала, і схопив мене ззаду так, що я не могла поворухнутися.

— У тебе навряд чи це вийде, маленька бунтарко, — Сем розреготався мені просто у вухо, притулившись до непристойності близько.

Я спробувала вирватись із його хватки, але він тримав мене міцно. Я не терпіла насильства навіть жартома, мені було некомфортно від неприємних спогадів з минулого.

— Пусти! — я зашипіла досить агресивно, нехай розуміє, що мені не подобається, коли зі мною так поводяться.

— Відпущу, якщо прибереш своїх мутів, — Сем усе ще сміявся, але хватку трохи послабив.

— Ти… — я хотіла вилаятися, але передумала, — погана людина! Гаразд, приберу.

Сем одразу ж мене відпустив. Я відійшла на безпечну відстань і, вперши руки у боки, невдоволено на нього подивилася.

— Ну і як ти мене примусиш їх прибрати?

— Слухай, Аво, — Сем більше не сміявся. — Подуріли і досить. Просто зрозумій і прийми це: тут не рай. Я за тебе всю роботу не робитиму. У няньки тобі не наймався. Або ми робимо все разом, або сиди вдома з мамою Лією. Поки ми не пішли, у тебе ще є шанс залишитися з нею.