Нехех і джет (остання підготовча та друга занудно-пізнавальна)

Вранці крізь сон Ерке відчув, що лежить під купою паперів. Спочатку це було навіть затишно; потім він розплющив одне око, розглянув найближчі аркуші й обурено нявкнув: ліжко було завалене коряво намальованими карикатурами (мабуть, вампіри образилися і теж вирішили скористатися совами).

Перетворившись на людину, Ерке роздратовано скинув на підлогу «листи», потім підібрав з ліжка перо від янголяти — Джеору можна віддати. Потім почимчикував у ванну, продовжуючи думати про вчорашню розмову. Сни були сумними: зараз він мимоволі подумав, як, мабуть, боляче і страшно було Ерстейлу, коли його віддали — на відміну від самого Ерке він явно все розумів. Про ці дні та про знайомство Ерстейла з імператором хотілося дізнатися більше, так, ніби тягнуло потерти хворе місце. Втім, гаразд, це думки поки що можна було відкласти — судячи з розповіді, він швидко заспокоївся.

«Так от, про ігри. Татуювання — це для нього ніби фантик, яким граються з котом так? Цікаво, що розповідаючи про “найскладніше”, він згадав візерунки на тілі. Знав, що мене це зацікавить? Сподівається, що з чарівного татуювання вийде найбільший і найблискучіший фантик?

Хм. До речі, цікаво, з ким він там вечорами засідає, що спиртне та чарки прямо під рукою. Гаразд, це потім».

Отже, гра; правда, за підступний план з її розробки мало сенс братися вже після балу (а взагалі ідея, що Ерстейл розташований до ігор, була приємною — ось і основа для дружби).

А тепер чекав ранковий візит до імператора — але, тільки-но підійшовши до вікна, Ерке обурено ахнув: на найближчому дереві хтось надряпав напис «Сам дурень».

«Ну все. Вампіри нарвались».

На вулиці було тихо й сиро — здається, нещодавно пройшов легкий дощ. Повітря пахло прілим листям і квітами. Під деревами бігав тер'єр у жовтому дощовику.

Незадоволено пробираючись по сирих гілках і ухиляючись від крапель, Ерке зістрибнув на імператорський балкон і заглянув у спальню. Там, однак, нікого не було — і взагалі, судячи з заправленого ліжка, цієї ночі кімната була порожня.

Ерке у сумніві переступив із лапи на лапу. «А, може, вони з Джеором саме цієї ночі зібралися трансляцію апокаліптичного коня робити?»

Пробігши по гілках, Ерке попрямував до місця, де була тимчасова стайня для однокриліка — і, варто було обігнути кут, як він насправді побачив імператора. Той стояв поруч із пегасом, поправляючи щось у вуздечці.

Свен свою справу знав: порожня очниця тварини була прикрита гарною металевою завитушкою, а на місці відсутнього крила блищало складене механічне. Вони ідеально поєднувалися з сріблястою збруєю і здавалося, що так і було задумано.

Зістрибнувши з дерева, Ерке перетворився — трава була мокрою після дощу, та й пегас, звісно, людина хороша, але крутитися в котячому вигляді під його здоровенними копитами було лячно. Так, потрібно подихати і зібратися з духом.

— Доброго ранку. Володарю.

Імператор обернувся, трохи сонно посміхаючись.

— Привіт, котику. Покатаємось?

Ерке збентежено підійшов ближче. Імператор легко застрибнув у сідло, підхопив його прямо в людському вигляді і посадив перед собою. Ерке думав, що вони лише об'їдуть навколо замку, але імператор направив пегаса в ліс.

Повітря було свіжим і смачним, птахи голосно щебетали, але зараз це все ніби проходило повз Ерке — здавалося, що в світі існувала тільки ця людина поруч; груди, до яких він притискався спиною, і рука, що обіймала його впоперек тіла, відчувалася так гостро, ніби всі нерви в тілі тяглися до них. Він трохи повернув голову вбік, щоб краще відчувати запах імператора, і спробував непомітно підлаштуватися під його ритм дихання.

Деякий час Ерке просто збентежено дивився вбік, потім набрався хоробрості простягнути руку до руки імператора, якою він тримав вуздечку — мабуть, це не заборонялося, оскільки той охоче переплів з ним пальці. Власна долоня в порівнянні з його здавалася зовсім  маленькою і вузькою. Відчувати биття дрібних жилок на його теплій руці було вже занадто добре; через спалах фантазій стало фізично боляче. Мабуть, імператор зрозумів — він доторкнувся до шиї Ерке і натиснув на якусь точку, від чого миттєво полегшало.

— А ви? — випалив Ерке раніше, ніж встиг подумати, що може, не слід було акцентувати увагу на те, що він там відчував, гм, спиною.

— А я вважаю за краще помучитися.

— Чому?

Після короткої паузи імператор з усмішкою відповів:

— Сила волі необхідна для джета.

Попереду почувся плескіт і з'явився берег вузької бурхливої річки, що сяяла під ранковим сонцем.

— Що таке джет?

Якийсь час вони їхали мовчки. Коли річка вже наблизилася, імператор несподівано запитав:

— Що ти думаєш про час?

Ерке трохи розгубився:

— З побутової чи з наукової точки зору?

— З простої. Мене цікавлять особисто твої відчуття, а не формули.

— Ну, — обережно протягнув Ерке, — мені здається, що він еластичний. Тягнеться іноді, або біжить швидко. А ви як вважаєте?

— Так, до еластичності ще колись повернемося. Так ось, відповідаючи на твоє запитання — почнемо з того, що є два різновиди часу: нехех і джет. Нехех — це циклічний час: вдих і видих, день і ніч, літо і зима, життя і смерть метелика, створення і зникнення всесвітів — це все він. Нехех — це час-коло, в якому за замовчуванням існує все, що існує. А ось джет — час безперервний і лінійний: це нескінченний розвиток певних здібностей і безсмертя, більш нічого. Джет — це час-промінь, що не має кінця і не повторює себе. До нього під'єднатися складно, але можливо. Для щасливого, на мій погляд, життя, потрібно враховувати обидва види часу. Уяви, що ти йдеш дорогою. Сама по собі нескінченна дорога — це джет, а зміна дня і ночі, або сезонів під час цього шляху — це нехех. Щоб продовжувати просуватися, ти неодмінно повинен дбати про ночівлю і теплий одяг на зиму, але в першу чергу не втрачати з виду саму дорогу. І ось сила волі — одна з найважливіших складових, якщо хочеш довгий щасливий джет.