12.2 Лариса Леонідівна, викладачка креслення

Ларисі Леонідівні знову довелося заборонити собі дивуватися, хоча сам бегемот, побачивши її, якраз здивувався — наскільки можна було судити по крихітних вушках, що різко притислися до величезної голови.

— Дозвольте представитися, — промовив він нарешті. І в його голосі не виявилося ані краплі здивування — лише ввічливість і розміреність. — Борис, один із директорів міжсистемного управління, представник другого розумного виду планети У‑Р двадцять чотири, бегемот, до ваших послуг.

— Лариса Леонідівна Дронова, викладач креслення, — степенно кивнула вона у відповідь, вирішивши, що галантність гідна ввічливості, незалежно від обставин і співрозмовників.

— Якими долями до нас, Ларисо Леонідівно? — тепер Борис усміхався. Принаймні, кумедна гримаса в його виконанні, будучи абсолютно неприродною для бегемота, не могла не викликати усмішки умилування. Решту гостей бегемот примудрився одночасно нагородити суворим запитальним поглядом, тому (або з якоїсь іншої причини) окрім Дронової ніхто не розчулився.

Пал Палич знітився. Сан Санич у своїх думках нічого не помітив. А Геннадій зі своєї саркастичної посмішки видавив напівсмішок:

— А Лариса Леонідівна не сама. Вона з граві‑коридором. Пал Палич, чого ж ви не доповіли начальству?

Пал Палич уже розкрив рота, але Борис перебив його коротким «Дякую!» і знову звернувся до Лариси Леонідівни:

— Ах, то це ви сьогодні опинилися в центрі подій? Мені доповідали про випадкову людину, але я не співставив, вибачте. Сподіваюся, коридор не завдає вам незручностей.

Ларисі Леонідівні вдалося ствердно кивнути, але на розгорнуту відповідь Борис їй часу не залишив — його увагою вже володів еринець:

— Олександре Олександровичу, — кивок важкої голови запросив фізрука наблизитися, — прошу інформації.

По бортику увігнутого піддона, що слугував бегемотові зволоженою підлогою, струмувала металева змійка, яку Лариса Леонідівна впізнала одразу. Треба ж! Точнісінька копія конвеєрних притоків із її видінь! У голові на мить противно завила сирена Йіііі…

Фізрук без зволікань провів рукою по стрічці проти руху; Борис заплющив очі, прислухався і видихнув: — Коментарі від вашої цивілізації будуть?

— Поки що ні, — схоже, Сан Саныч був засмучений. — Я змушений тимчасово працювати в автономному режимі. Ви, мабуть, помітили, що під час останнього обміну інформацією намітилася певна несумісність, мені потрібно переналаштувати обладнання.

Це він про що? Але бегемот зрозумів, кивнув і обернувся до електротехніка: — А ви, Геннадію Олексійовичу, що скажете?

— Впевнений, що наша цивілізація запропонує землянам посильну допомогу.

От як! А ще недавно розповідав, що не уповноважений. Лариса Леонідівна хмикнула: усе як завжди — відповідь залежить не лише від питання, а й від того, хто його ставить.

Бегемот подякував і поцікавився, чи немає у Геннадія ідей щодо природи загрози.

Ідей у того не знайшлося, і вэринець не хитрував. Лариса Леонідівна відчувала, що він справді шкодує — від його гіркого «на жаль» вона й сама засмутилася. До речі, про завдані їй незручності: а розуміють присутні, що всі їхні емоції їй доводиться пропускати крізь себе? Вона глянула на бегемота — і одразу заспокоїлася. Ні, не всі. Від нього й близько не тхнуло жодними емоціями.

— Що ж, — сказав він, — у такому разі я попрошу Аллу Денисівну роздати інформаційні зведення. Говоритимемо предметно, панове.