Розділ 22.

Зовсім скоро Лаура відкланялася. Їй потрібно було повертатися в Божественний Палац — хто знає, скільки б Ніка пробула там без неї? Я дивилася на далекі гори і їхні шпилі, що ховалися за хмарами. Десь там стоїть великий Палац, де мешкає божественне сімейство.

Їх не зрозуміти. Маючи все, вони все одно тягнуться до бідних людей. Ми тягнемося до людей. До тих, кого вважаємо гідними нашого благословення.

Я відпустила тривоги, побила пальчиками по підвіконню і вирушила геть із кімнати, попередньо підморгнувши собі в дзеркалі.

Так, синя сукня мені безумовно більше пасує, ніж відверті варіанти від Лаури.

Побачення вже закінчилися, і всі наречені, ймовірно, зібралися у вітальні. Бо чим ще займатися, як не пліткувати? Їм мало б бути заздрісно й цікаво водночас. Ось тільки мені це було ні до чого.

Я вирішила прогулятися на свіжому повітрі біля тієї чи то вітальні, чи то їдальні, де я спілкувалася з Тіфестом. Там можна було віддатися своїм думкам, зіграти в партію шахів… Усе одно більшого мені сьогодні не дізнатися. То чому б не потішити себе затишним вечором? Я задоволено усміхнулася і пішла в самий низ палацу.

Шлях пролягав уздовж залів переговорів, але мене це анітрохи не збентежило. Я ж була тут сотні разів! Уже бачила ці темні стіни, цю злегка похмуру, але присипляючу атмосферу. У повітрі стояв аромат ночі й терпкого вина. Я проходила повз.

—… з боку Голіани, — донісся до мене голос Отіса, і я пригальмувала.

Очі опустила, напружила слух. Йшлося про битву?

— Повстання? — відповідав Мей у його звичній здивовано-скептичній манері.

— Якщо вони збунтуються, то ми втратимо доступ до цих, — почувся шурхіт паперу, — і цих запасів. Само по собі це не критично, але в купі з втратою людей…

— Це додасть смуту в ряди солдатів, — погодився слуга.

Я все ще нічого не розуміла. Про яке повстання йдеться? Невже з тих земель, що ми захопили не так давно? Ех, Отісе, я ж знала, що потрібно було там більше часу провести! Навести лад серед місцевого населення, встановити закони, задобрити людей вином. Але Отіс захопився зовсім іншим — пошуком нової нареченої.

І мене не було поруч, щоб направити його на праведний шлях. Прикусила собі язика до болю. До чого ж прикро!

— Людям потрібно щось влаштувати, можливо, виїзд? З нареченими? Якщо народу Фери це сподобалося, то…

Мей не договорив, обірвався на слові і змовк. У приміщенні повисла гробова тиша. Що сталося? Я насупилася і потягнулася до колони, щоб зазирнути в зал.

Звук натягнутої тятиви був занадто швидким, щоб я встигла зреагувати. Стріла пролетіла за сантиметр від мого обличчя, встромившись у стіну поруч.

— Виходь, хто б ти не був! — грізно прокричав Отіс.

Мене спіймали. Знову. І ні, справа не в моїй відсутності стратегічної думки, а в тому, що зазвичай я орудую на зовсім іншому рівні. Там, де мене просто не можуть побачити без мого бажання.

Але робити нічого. Втекти б однаково не вийшло. Я вийшла на світло до Отіса й Мея, коротко вклонилася.

Мей фиркнув і схрестив руки. Отіс насупився — і погляд його не віщував нічого доброго.

— Уже вдруге я помічаю вас у не відведених вам місцях, Фелісіє, — не пом’якшуючи тон, кинув він.

Куточки моїх губ здригнулися. Я не піднімала очей.

— Прошу вибачення, Ваша Величносте, я хотіла прогулятися перед сном.

— Одна? — брови короля злетіли.

Згодна, звучить дивно. Я могла б заглибитися у філософське обговорення того, наскільки важливо бути наодинці із собою — наскільки важливо любити цей час, коли ти в єдності зі своїм духом і думаєш про насущне. Це дає змогу освіжити голову, подивитися на ситуацію з нового кута.

Але, боюся, зовсім не цього чекав від мене Отіс.

— Ні, — заправила пасмо за вухо, — мені хотілося поспілкуватися з однією з наречених, яка вже мала честь бути з вами сьогодні. Її звуть Міда. Після побачення вона кудись пішла, і я шукала її.

Можна вбити двох вовків одним точним ударом благословенного списа. Дізнатися більше про дивну дівчину і відв’язатися від підозр мого героя.

— Міда? — здивовано пробурмотів Мей, коли Отіс зупинив його різким рухом руки.

Чоловік встав з-за столу й підійшов до мене впритул. Я майже дихала в його груди, так близько він був від мене — і гнів його був майже фізично відчутний. Я чула грізне дихання, і від того моє серце билося частіше.

Рука Отіса торкнулася мого підборіддя, піднімаючи мою голову. Наші очі зустрілися.

— Ви щось приховуєте від мене, Фелісіє, і тому брешете в обличчя. Знаєте, терпіти не можу брехунів. — Він хижо дивився на мене, уважно вивчаючи кожну клітинку.

Клітинку, якою я забула як дихати, жити, існувати. Час застиг, поки ми були в коротких напівобіймах.

— Я не брешу, — голос звучав тихо і від того невпевнено. І я нічого не могла із цим вдіяти.

— Справді? — з легкою посмішкою відповів Отіс. — Тоді як ви поясните те, що сьогодні в мене не було побачення з Мідою. Як же ви її шукаєте, якщо весь час мали перебувати з нею в одній вітальні?