Розділ 3.5

Меланія примружилася, очікуючи підступу. — А через що ж? Через мою "чарівну" вдачу?

— Через контраст, — відповів я чесно. — Ви як скринька з подвійним дном. Чоловіки люблять загадки, Меланіє. А ви — найнебезпечніша загадка, яку я зустрічав. Ви розумніші, ніж хочете здаватися. І це... притягує.

Це був заборонений прийом. Я вдарив по її головному страху — бути викритою. На мить мені здалося, що вона зараз почервоніє або втече. Але Меланія Божко не була б собою, якби не вміла тримати удар.

Вона повільно обійшла стіл і зупинилася біля мене. Близько. Порушуючи всі кордони особистого простору. Запах її парфумів — важкий, солодкий — накрив мене хвилею. Вона нахилилася до мого вуха, і її голос прозвучав як тихе шипіння змії перед кидком.

— Закохувалися, кажете? — вона гірко всміхнулася, і в цій усмішці було стільки льоду, що можна було охолоджувати коктейлі. — Ви праві, Дем'яне. Вони закохувалися. І подивіться, куди це їх привело.

Вона відсторонилася і подивилася мені в очі з жорстокою насмішкою. А потім раптом знову подалася вперед, скорочуючи дистанцію до небезпечного мінімуму. Її очі звузилися, ставши схожими на дві щілинки, за якими ховалася темрява. Вона перейшла на хрипкий, театральний шепіт, від якого у звичайної людини мали б піти мурашки по шкірі.

— Ти думаєш, це просто метафори? Психологія? — Меланія повільно підняла руку і провела довгим нігтем, пофарбованим у колір запеченої крові, по лацкану мого піджака. — Ні, Дем'яне. Це родове. Моя прабабця була мольфаркою. Я не відмовилася від сили, і вона вимагає жертв.

Я відчув запах її парфумів — дурман, амбра і щось холодне, металеве.

— Кожен чоловік, який намагається мене приборкати, платить своєю удачею, — продовжувала ця дияволиця, вдивляючись мені в очі, наче намагалася загіпнотизувати. — Спочатку це дрібниці... ключі губляться, машина не заводиться. Потім зриваються угоди. Акції падають. А потім...

Вона різко клацнула пальцями біля мого носа. Я навіть не кліпнув.

— Потім ти прокинешся і зрозумієш, що твої чакри зав'язалися у морський вузол, а твоя ідеальна карма почорніла, як мої нігті. Я наврочу тобі таке, що навіть твої карпатські рисі від тебе відвернуться. Я — твоя особиста чорна смуга, Дем'яне. Тікай, поки в тебе ще є що рятувати.

Вона відсторонилася і подивилася мені в очі з жорстокою насмішкою, очікуючи страху.

— Тому не спокушайтеся моїм "подвійним дном". Там, на глибині, водяться демони, які зжеруть вашого внутрішнього вегана і навіть не подавляться.

Вона розвернулася на підборах і попрямувала до дверей, цокаючи шипами по паркету.

— Приємного апетиту, — кинула вона через плече, не обертаючись. — Сподіваюся, вода смачна. І не забудьте: схід сонця о п'ятій ранку. Добермани чекають.

Двері за нею зачинилися з гучним грюкотом, який остаточно розбив тишу в домі.

Я залишився сидіти в порожній, холодній їдальні, серед запаху лілій і копченого м'яса. Я зробив ковток води. Вона була звичайною, але на смак здалася мені міцнішою за віскі.

— "Демони", кажеш... — пробурмотів я собі під ніс, дивлячись на зачинені двері. — Що ж, Меланіє. Я все життя працюю з демонами. Подивимося, чиї ікла гостріші.

Я відкинувся на стілець і вперше за цей вечір щиро розсміявся. Це буде не просто робота. Це буде найкраща гра в моєму житті.

— Олексію! — гукнув я.

Дворецький визирнув із тіні, виглядаючи так, наче щойно пережив сеанс чорної магії.

— Так, пане?

— Забери ці чортові квіти. І покажи мені мою "псарню". Мені треба виспатися. Завтра я починаю екзорцизм.