Розділ 3.1. Вечеря з хижаком (який жує траву)

Меланія

Я стояла посеред величезного холу, схрестивши руки на грудях. Моя поза мала випромінювати абсолютну владу. Чорна шкіра сукні тихо рипіла при кожному русі, наче попереджаючи: «Не підходь, вкушу».

Температура в приміщенні опустилася до бадьорих вісімнадцяти градусів. Олексій, бідолаха, вже непомітно тремтів біля вхідних дверей, ховаючи змерзлі руки за спиною, але тримався з гідністю британського гвардійця. Я ж насолоджувалася прохолодою. Холод зберігає молодість і вбиває бактерії. А ще він чудово псує настрій гостям.

Двері відчинилися.

Першим у дім увірвався запах осіннього вітру, а за ним зайшов він. Дем’ян Ковач.

Я очікувала побачити типового «айтішника-мільйонера» — можливо, у модному худі за тисячу доларів і кедах. Або, враховуючи його «еко-статус», у чомусь лляному і безформному. Але він виглядав так, ніби зійшов з обкладинки журналу GQ, розділ "Як виглядати небезпечно в діловому костюмі".

Темно-синій піджак ідеально облягав широкі плечі, підкреслюючи потужну фігуру, яку не міг приховати навіть офіційний крій. Біла сорочка була розстебнута на два верхні ґудзики — рівно настільки, щоб це виглядало недбало, але відкривало погляду міцну шию і натякало на те, що під дорогим костюмом ховається не офісне, а сталеве тіло.

Я мимоволі затримала погляд на його обличчі. Темне волосся було зачесане назад, відкриваючи високий лоб і вольове підборіддя, вкрите легкою триденною щетиною, яка додавала йому якогось первісного, хижого шарму. Я бачила сотні красивих чоловіків — моделей, акторів, синів олігархів, чиї обличчя сяяли від догляду. Але всі вони були схожі на глянцеві картинки — гарні, проте пласкі.

Дем’ян був іншим. Він виглядав справжнім. Живим. І до біса небезпечним. Його краса була грубою, чоловічою, такою, що змушує інстинкти кричати "біжи", а тіло — завмирати.

У руці він тримав невелику спортивну сумку, яку недбало кинув дворецькому, навіть не дивлячись у його бік, і цей жест владної людини остаточно вибив мене з колії. Я очікувала побачити "еко-святого" в лляних штанях, а побачила вовка в костюмі від Brioni.

— Доброго вечора, — його голос був низьким, спокійним і... теплим?

Він пройшов у центр холу, зупинившись за два метри від мене. Я пильно стежила за його реакцією. Зараз він мав би зіщулитися від холоду. Потерти плечі. Запитати, чи не зламалося опалення.

Але Дем’ян лише глибоко вдихнув, наче опинився на гірському курорті.

— Чудовий клімат-контроль, — сказав він, дивлячись мені прямо в очі. Його очі були темними, майже чорними, і в них не було й натяку на страх. — Люблю прохолоду. Це допомагає тримати розум у тонусі. Ви теж практикуєте загартовування, Меланіє?

Перший постріл — і повз. Я відчула легке роздратування.

— Я практикую створення нестерпних умов для непроханих гостей, — солодко посміхнулася я, роблячи крок назустріч. Мої підбори дзвінко цокнули по мармуру. — Вітаю в домі Божків, Дем’яне. Сподіваюся, у вас міцний імунітет. Тут легко підхопити... запалення легенів. Або нервовий зрив.

Він повільно оглянув мене з ніг до голови. Його погляд ковзнув по моїх туфлях із шипами, піднявся по облягаючій шкіряній сукні і зупинився на криваво-червоних губах. Я очікувала осуду. Або переляку. Або хоча б здивування. "Святенник" мав би жахнутися від такого агресивного образу.

Але куточки його губ ледь помітно піднялися вгору.

— Цікавий вибір, — промовив він тоном експерта. — Це еко-шкіра, я сподіваюся? Дуже похвально. Відмова від тваринних матеріалів — це перший крок до усвідомленості. Виглядає дуже... практично. Легко миється, якщо раптом проллєте вино.

Мій рот ледь не відкрився від обурення. Еко-шкіра?! Практично?! Це була сукня від Alexander McQueen за ціною невеликої квартири в передмісті! І я вдягла її не для того, щоб "легко мити", а щоб домінувати!

Я стиснула зуби так сильно, що заболіла щелепа.

— Це шкіра рідкісного пітона, Дем’яне, — збрехала я, дивлячись йому в вічі. — Я особисто вибирала, з кого її здерти. Люблю відчувати енергетику хижака на своїй шкірі.

Він навіть не моргнув.

— Пітона? Хм. Шкода. Змії — корисні істоти, вони знищують шкідників. Але, гадаю, у вашому випадку це символічно. Змія в шкірі змії. Гармонійно.

Це був ляпас. Елегантний, ввічливий ляпас. Він назвав мене змією, і при цьому посміхався так чарівно, що я навіть не могла викликати охорону, щоб його вивели.

— Ви дуже сміливий, Дем’яне, — прошипіла я, різко розвертаючись. Шлейф моїх парфумів (важкий мускус і амбра) мав би збити його з ніг. — Або дуже дурний. Ходімо. Вечеря холоне. Хоча, у вашому випадку, вам, напевно, байдуже. Трава смакує однаково за будь-якої температури.

Я попрямувала до їдальні, не чекаючи його відповіді. Моє серце калатало. Він не злякався. Він не замерз. Він висміяв мою сукню.

"Нічого," — заспокоювала я себе, відчуваючи, як закипає кров. — "Зараз ми зайдемо в їдальню. Там пахне ліліями так, що мухи падають на льоту. А на столі лежить гора м'яса. Подивимося, як ти заспіваєш, містере Грінпіс, коли побачиш цвинтар на тарілці".

Я розчахнула двері їдальні широким жестом, запрошуючи його у свою пастку.