Розділ 2.3

— Олексію! — гукнула я.

Дворецький матеріалізувався поруч, наче джин із пляшки.

— Слухаю, Меланіє Віталіївно.

— У нас сьогодні на вечерю веган.

Олексій навіть оком не моргнув.

— Співчуваю, мадемуазель. Наказати шеф-кухарю приготувати тофу?

— Ні, — я хижо примружилася. — Нехай приготує стейки. Найкривавіші, які тільки можна. І постав на стіл ту вазу з ліліями. Так, я знаю, що у них задушливий запах, від якого болить голова. Саме тому вони нам і потрібні. Скажемо, що це для гармонії з природою.

— А ви?

— А я піду одягну щось... менш екологічне.

Я зайшла в будинок і попрямувала до своєї гардеробної. Це було моє місце сили. Моя зброярня. Тут, серед вішалок з одягом від Dior, Versace і Saint Laurent, я перетворювалася з простої розпещеної дівчинки на Меланію Божко — жінку, якої боялися навіть податкові інспектори.

Назустріч мені вибігла Катя, моя покоївка. Бідна дівчина працювала у нас всього місяць і досі здригалася від кожного мого різкого руху.

— Меланіє Віталіївно, ванна готова, як ви просили. З пелюстками троянд і...

— Забудь про троянди, Катю, — перебила я її, розчиняючи двері гардеробної. — Сьогодні у нас війна. Мені потрібні обладунки.

Катя розгублено закліпала очима.

— Обладунки? Ви маєте на увазі... той корсет від Gaultier?

— Ні. Корсет — це для спокуси. А мені потрібно щось, що кричить: «Не підходь, бо вб’є струмом».

Я пройшлася вздовж рядів суконь, проводячи пальцями по тканинах. Шовк? Занадто ніжно. Оксамит? Занадто театрально. Мій погляд зупинився на чорній шкіряній сукні-міні. Вона ідеально поєднувала елегантність і відверту провокацію: повністю відкрита лінія плечей оголювала ключиці, переходячи у звабливий V-подібний виріз декольте, а короткі рукави м'яко облягали руки. Шкіра обтягувала фігуру настільки щільно, наче була моєю другою шкірою. Це була сукня домінатрікс, яка вирішила піти на світський раут.

— Ось ця, — я вказала пальцем. — І дістань ті туфлі з шипами.

— А макіяж? — тихо запитала Катя. — Зробити «нюд»?

Я розсміялася. Сміх відбився від дзеркальних стін.

— Який «нюд», Катю? Наш гість — веган і еко-активіст. Він любить усе натуральне. Тому ми зробимо все навпаки. Я хочу найяскравіші смокі-айз, які ти тільки вмієш малювати. І червону помаду. Тієї, що виглядає як свіжа кров. Нехай бачить, що я хижачка, яка не соромиться своїх інстинктів.

Поки Катя метушилася з косметикою, я сіла перед дзеркалом і подивилася собі в очі.

— Дем’ян Ковач, — прошепотіла я своєму відображенню. — Ти думаєш, що приїхав рятувати світ? Ти помилився адресою. Ласкаво просимо в пекло, любий.

За годину я вже стояла в їдальні, інспектуючи підготовку до «страти». Стіл був сервірований ідеально, але з моїми правками. Замість легких закусок, які зазвичай подають о сьомій, я наказала виставити м’ясне плато. Хамон, прошуто, салямі. Все це пахло копченостями так сильно, що навіть у вегана зі стажем мала запаморочитися голова.

У центрі столу, замість милих польових квітів, стояла величезна композиція з лілій. Вони виглядали розкішно, але мали один нюанс: їхній запах був важким, задушливим і солодким до нудоти. У замкнутому просторі через пів години від нього починала пульсувати скроня. Це була моя маленька біологічна зброя.

— Олексію! — я клацнула пальцями. Дворецький виник поруч. — Температура в кімнаті?

— Вісімнадцять градусів, як ви й наказали.

— Чудово. Нехай мерзне. Людина, яка відчуває дискомфорт, стає балакучою і дратівливою. А мені потрібно, щоб його ідеальна маска тріснула.

Я підійшла до вікна. Сонце вже сідало, фарбуючи небо в тривожний багрянець. До воріт під’їхав чорний автомобіль. Не таксі, але й не лімузин. Стриманий седан бізнес-класу. Звісно. Екологічний і скромний.

Двері відчинилися. З машини вийшов чоловік. Навіть з такої відстані я побачила, що Forbes не брехав щодо зовнішності. Він був високим, широкоплечим, і костюм сидів на ньому так, наче він у ньому народився. Але найголовніше — він не озирався. Він не роздивлявся маєток із благоговінням, як це робили попередні женихи. Він просто вийшов, поправив піджак і попрямував до входу впевненою ходою господаря. Або завойовника.

У мене перехопило подих. На секунду, всього на одну жалюгідну секунду, мені стало страшно. Але я швидко придушила це почуття, натягнула на обличчя свою фірмову посмішка номер п’ять ("Поблажлива стерва") і пішла до холу.

Гра почалася. І цього разу я не збиралася грати чесно.