Розділ 2

 Ніч перша 

Після вечері кожен розійшовся по своїх кімнатах, побажавши один одному спокійної ночі. Крім Іри, яка не бажала входити в становище батьків, демонстративно зачинила за собою двері. 

— Нічого, вона звикне, — сказала Марія чоловікові. 

Кімната Дмитра та Марії була найбільшою. У ній стояв розкладний диван, на стіні висів типовий для антуражу того часу килим, у якому за бажання можна було розгледіти цілу історію. Вікно в дерев'яній рамі було завішене щільною шторою з тканини, схожої на мішковину. Біля стіни, поруч із диваном, стояла стара шафа з прикріпленою овальним, помутнілим від старості дзеркалом у половину зросту. У всьому іншому кімната не відрізнялася від інших. 

— Потрібно буде проводку подивитися, напевно десь щури могли погризти кабель, — сказав Дмитро, коли в їхній кімнаті заблимало світло.  

— Може, вітер. Коли прибирала, щурячого посліду не бачила. 

— Дуже сподіваюся, що я не правий. Інакше виводити їх буде ще веселіше.  

Коли всі вже міцно спали, крик Іри розбудив усе сімейство. Першим до її кімнати вбіг батько. 

— Що трапилося? — схвильовано запитав він, бачачи перелякане обличчя доньки. 

— Хтось сидів на моєму ліжку! — говорила вона. 

До них увійшла Марія, тримаючи близнюків за руки. Дмитро оглянув вікно, воно було щільно зачинене. 

— Залишайтеся тут, я огляну будинок, — сказав він. 

—Може тобі просто здалося? — запитала Марія, проходячи всередину. 

— Ні мамо, хтось сидів на краю мого ліжка в ногах! 

— Я знайшов винуватця! — крикнув Дмитро. Через кілька секунд він з'явився у дверях, тримаючи великого сірого кота. — Знайшов його під столом у кухні, мабуть, спав під твоїм ліжком і виліз, коли ми заснули.  

— Ну ось, бачите, а ви злякалися, — полегшено зітхнула Марія. 

Вона не хотіла зізнаватися, але чутки довкола будинку та поведінка односельчан насторожували не менше ніж чоловіка. Однак заспокоювала себе тими ж фразами, намагаючись не бути слабкодухою.  

У кімнаті знову заблимало світло.  

— Чудово, — обурено говорила Іра, — не вистачало, щоб ще світло згасло. Усе, я спати. Мені ж завтра до школи двадцять кілометрів пиляти велосипедом. 

— Думаю, завтра можна побути вдома, — запропонувала Марія і Дмитро її підтримав.  

— Ура, — вигукнули діти.  

— Але будете мені допомагати! 

—Звичайно, зайнятися ж тут більше нічим, — єхидно відповіла Іра. 

Уклавши дітей, Марія нарешті змогла й сама прилягти. Дмитро заснув швидко, а вона спостерігала за тінню гілок яблуні, що росла під вікном, і які колихалися від вітру, що разгулявся. Вони нагадували їй чиїсь пазуристі руки, з довгими пальцями, що в'яжуть невидиме полотно. Її фантазія лякала, але відірвати погляду не могла, продовжуючи спостерігати за тінню, поки не здолав сон. 

 
Ранок 

Плани довелося підкоригувати. Дмитро та Марія прокинулися ближче до обіду, почуваючись втомленими, діти досі лежали у своїх ліжках. Поки Дмитро будив їх, Марія пішла на кухню готувати сніданок. Розпалювати знову мангал занадто довго, тому вона переступила через свою гидливість, вирішивши скористатися плитою. Коли він увійшов на кухню, вона стояла біля відкритого холодильника як укопана. 

— Нічого не розумію, — сказала вона. 

— Що сталося? 

— Сам подивися.  

Куплений запас продуктів мав такий вигляд, ніби пролежав там тривалий час, достатній для того, щоб вкритися пліснявою і почати виділяти характерний неприємний запах із кислинкою.  

— Він був увімкнений? — він перевірив холод у холодильнику.  

— Яка різниця, Діма? Гаразд ковбаса, м'ясо, але все інше не могло зіпсуватися так швидко.  

— Значить купила зіпсоване і не помітила.  

— Жартуєш чи що? Навіть у найгіршому магазині мені не могли продати запліснявілі овочі, які, до речі, я купувала на базарі. 

— Ось і відповідь. Зверху поклали хороше, знизу як завжди.  

— Правда? — вона витягла пакети з овочами та фруктами.

— Де тут хороше? Покажи.  

— Що ти від мене хочеш? Можемо зібрати свої речі та поїхати, якщо, на твою думку, в цьому є щось містичне, — останнє він театрально підкреслив. 

— Може, ти маєш рацію. Останнім часом стільки всього сталося, що через хвилювання осліпла. 

— Чим і скористалися недобросовісні продавці.  

Марія погодилася з чоловіком, але в глибині душі закрався сумнів. На прохання дружини Дмитро вирушив у сусіднє село по продукти. Воно виявилося куди привітнішим і в ньому відчувалося тепло. Він почувався як удома, попри насторожені погляди людей, що зустрічалися на шляху. Дмитро не надав цьому значення, оскільки знав, як у селах ставляться до чужинців, особливо до тих, хто на машині. Йому часто доводилося чути історію з нехорошим фіналом для сільських жителів. Магазин виявився куди більшим, ніж він припускав. Менше за стандартний міський супермаркет і більше за типові добові крамнички біля будинку. Він набрав повний кошик продуктів, ретельно перевіривши товар на терміни придатності. Людей було не багато, тож стояти довно в черщі не довелося.