Глава 10

Моє серце шалено калатає, а по спині повільно стікають краплі поту.
Погляд Дмитра змушує все всередині стискатися — важкий, холодний, пронизливий. Здається, ще мить — і він перекинеться через стіл, щоб розірвати мене голими руками.

Я сподівалася, що прямі запитання змусять його втратити рівновагу, що зірву з нього маску і побачу хоч якусь тріщину в броні. Але ні — він лише усміхається тією самою хижою усмішкою, від якої мороз ПОВЗЕ шкірою. Його оманлива врівноваженість лякає сильніше, ніж будь-який прояв гніву.

Він небезпечно привабливий, і це — найстрашніше. Усередині стискається тривожна впевненість: я не зможу перемогти цього чоловіка. Він сильніший. Він грає на полі, де всі правила належать лише йому.
Та двічі — двічі! — він дав зрозуміти, що Софія його не цікавить. Що його увага прикута до мене.
Можливо, він просто грається. Як кіт — із мишею. Але якщо в його погляді справді було щось більше…
Може, настав час змінити тактику? Відвернути його від Софії. Змусити бачити лише мене.
Якщо це єдиний спосіб захистити сестру — я готова ризикнути.

Коли загинув Тарас, я поклялася собі, що ніколи більше не дозволю жодному чоловікові підняти на мене руку. Ніколи не опинюся в ситуації, де чоловік буде мною верховодити.
Але, дивлячись у крижано-блакитні очі Дмитра Станковича, я усвідомлюю: щоб урятувати Софію, мені доведеться порушити цю обіцянку.

Я піднімаю підборіддя, вдихаю глибше й дозволяю легкій, ледь помітній усмішці торкнутися губ — так, щоб вона не видавала ані болю, ані страху.

— До речі, — тихо промовляю я, нахиляючись зовсім трохи вперед, — я не лише кусатися вмію.

Моя усмішка стає трохи ширшою.

— У мене ще й кігті є.

На мить у його погляді з’являється щось схоже на зацікавлення, навіть задоволення. Але ця іскра зникає так само швидко, як і з’явилася, поступаючись місцем звичному хижому виразу.
Тривожний холод розливається всередині, серце б’ється все швидше, наче попереджає про небезпеку.
Він ледь знизує плечима і, майже байдужо, бурмоче:

— Я не любитель котів.

Перш ніж встигаю зупинити себе, з моїх вуст зривається:

— Ну треба ж, яке щастя.

Дмитро ледь нахиляє голову, його крижано-блакитні очі впиваються в мене, пронизуючи наскрізь.

— Але для тебе, можливо, зроблю виняток, — спокійно каже він.

Я роблю глибокий вдих і опускаю погляд на тарілку. Апетиту немає, але я все ж підчіплюю на виделку трохи овочевого салату, аби не зустрічатися з небезпечним поглядом людини, що сидить навпроти.
Чую скрип стільця по підлозі, і за мить Дмитро холодним тоном додає:

— Дякую за вечерю.

Перш ніж батько встигає щось відповісти, Станкович розвертається і залишає приміщення. У повітрі зависає напруження, змішане зі страхом.

— Господи, Ганно, — шипить батько, стискаючи кулаки, — ти що, справді так прагнеш накликати на нас біду?

Мій погляд ковзає по столу, зустрічаючи його злобно-спопеляючий погляд.

— Ти казав, що ми маємо дізнатися його краще, — нагадую я.

— Не допитуючи його! — батько хитає головою і дивиться на мене з виразом глибокого невдоволення. — І взагалі, це Софія має дізнатися його ближче, а не ти. Припини з ним розмовляти.

— Я не хочу його знати, — тихо каже Софія, стискаючи серветку в руках. — Він мене лякає.

— Тобі доведеться з цим змиритися, — огризається батько, різко кидаючи серветку на стіл і підводячись.

— Тепер мені лишається сподіватися, що він не передумає, і наша домовленість залишиться в силі.

Коли батько виходить, я важко зітхаю.

— Будь ласка, зупинися, Ганно, — схвильовано каже Софія. — Я не хочу, щоб батько на тебе сердився.

— Зі мною все буде гаразд, — бурмочу я, підіймаючись на ноги. Поглянувши на сестру, намагаюся всміхнутися заспокійливо. — Не хвилюйся за мене. Я впораюся зі Станковичем.

Вона лише хитає головою, дивлячись на мене з благанням.

— Він якийсь дивний, Ганно.

— Я вже мала справу з такими, як він, — відповідаю я спокійніше, ніж почуваюся. — Обіцяю, зі мною все буде добре.

Брехня, суцільна брехня! Усередині я чудово розумію: якщо продовжу провокувати Дмитра, то програю.
Але Софії не обов’язково знати про мої сумніви.

Я виходжу з ресторану, і коли наближаюся до сходів, помічаю батька, який повертається від французьких дверей, що ведуть на веранду.

— Ну що, владнав наслідки? — кидаю я, все ще палаючи гнівом через те, що він узагалі міг запропонувати Софію Станковичу.

— Хм, — бурмоче він і зиркає на мене сердито. — Нічого не вирішив. Схоже, Дмитро вже пішов відпочивати, тож доведеться розбиратися з безладом, який ти влаштувала, завтра.

Коли я починаю підніматися сходами на другий поверх, батько додає, стискаючи щелепи:

— Заради Бога, поводься пристойно і перестань шукати собі неприємності.

Софія наздоганяє мене, і коли ми піднімаємося сходами, вона тихо каже:

— Будь ласка, не провокуй Дмитра. Я боюся, що він може нашкодити батькові. Ми обов’язково знайдемо інший спосіб зірвати цей шлюб.

Я легенько торкаюся її плеча, намагаючись заспокоїти:

— Не хвилюйся. Я знаю, що роблю.

Біля її дверей ми зупиняємось, і вона запитує:

— Може, подивимося разом фільм сьогодні ввечері?

Я заперечно хитаю головою:

— Ні, я збираюся прийняти довгу розслаблюючу ванну і лягти спати раніше.
Софія киває і вдячно дивиться на мене:

— Дякую тобі за все, що ти робиш для мене.

— Аякже, Софіє, — відповідаю я, швидко обіймаю її і відпускаю. Потім пряму в свою кімнату. — На добраніч.

— І тобі, — кидає вона мені вслід.

Я заходжу у свою кімнату і зачиняю двері, зітхаючи від виснаження.
Пальці хапають за блискавку збоку, і я повільно тягну її вниз. Починаю скидати з себе блискучу сукню, а по шкірі пробігає дивне, тривожне відчуття.
Раптом сильна рука обхоплює мене за талію, піднімаючи в повітря. Серце завмирає від страху, і я тихо зойкаю.