Розділ 3. Кріогенне желе, директорська донька і мистецтво вчасно звалити

Випускний клас в інтернаті для низькорослих істот нагадував порохову бочку, яку хтось намагався загасити бензином. Гормони кипіли, шнурки для контрабанди сигарет зношувалися, а кулінарні амбіції Бруні та Патріка виходили на новий, небезпечний рівень.

Все почалося з того, що шість голодних випускників вирішили: алхімічний спирт — це добре, але організму потрібен десерт. 

— Нам треба желе. Багато желе. Стратегічний запас! — проголосив Бруні, виставляючи на стіл величезний емальований тазик, у якому зазвичай замочували шкарпетки всього блоку.

Вони висипали туди десять пачок порошку «Полуничний драйв», залили окропом і почали мішати лижною палкою. Аромат хімічної полуниці був такий сильний, що у Патріка почали світитися вуха. Але була проблема — холодильника в кімнаті не було, а магія охолодження була суворо заборонена після того, як минулого року один гоблін випадково перетворив виховательку на крижану скульптуру.

Надворі був лютий. Сумські -30°C кусалися сильніше, ніж голодний вервольф. 

— Ставимо на підвіконня і відкриваємо вікно настіж! — скомандував Бруні.

За вечір желе навіть не здригнулося. Воно дивилося на них рожевим оком і продовжувало парувати. 

— План «Б», — прохрипів Патрік, цокаючи зубами. — Ми не закриємо вікно. Ми будемо спати з відкритим.

Тієї ночі шість героїв-випускників лягли спати в тулупах, шапках-вушанках і по три пари вовняних шкарпеток. До ранку в кімнаті замерзла навіть слина в польоті, а ковдри вкрилися інеєм, як у казці «Морозко». Желе нарешті застигло до стану армованого бетону. Вони гризли його, ламаючи зуби, але це був смак перемоги… і легкого обмороження носів.

Поки Бруні займався логістикою желе, Патрік вирішив штурмувати вершини вищого світу. Він закохався в Ельвіру — доньку директора інтернату. Ельвіра була на голову вища за Патріка і мала звичку дивитися на всіх так, ніби вона — чистокровна ельфійка, хоча насправді була просто дуже вгодованою гобліншою з брекетами.

Ухажування Патріка були настільки ж абсурдними, наскільки й відчайдушними: він приніс їй «букет» із копченої тараньки, загорнутий у газету «Сумщина», написав її ім’я на снігу під вікнами директора, використовуючи алхімічний реагент, який пропалив асфальт до самої теплотраси, присвятив їй серенаду, акомпануючи собі на порожньому вогнегаснику.

Дивно, але Ельвіра здалася. Їхні стосунки протрималися три повних дні. Це були золоті часи: Патрік ходив з гордо піднятою головою, а Бруні використовував цей зв’язок, щоб вибити додаткову порцію запіканки в їдальні. На четвертий день директор побачив Патріка, який намагався навчити Ельвіру пити «Гном’ячий молот» через трубочку, і кохання розсипалося швидше, ніж бюджетні обіцянки. Але Патрік досі вважав ці три дні своїм піковим досягненням.

Але головним талантом Бруні була його легендарна гном’яча інтуїція. Кожного разу, коли їхні афери — чи то з желе, чи то з сигаретами, чи то з підробкою дипломів — мали ось-ось накритися мідним тазом, Бруні раптово «згадував», що йому терміново треба додому провідати троюродну бабусю.

— Патріче, у мене ліве вухо чешеться. Я поїхав, — казав він, зникаючи за п’ять хвилин до грандіозного обшуку.

Поки Патрік та інші хлопці стояли на килимі в директора, пояснюючи, звідки в гуртожитку взялася малинова дев’ятка (намальована крейдою в натуральну величину на стіні актової зали), Бруні спокійно пив чай у мами, зберігши і репутацію, і капітал.

Саме це і стало фундаментом його майбутнього успіху: Бруні робив, що хотів, а розгрібали інші. Він завжди виходив сухим з води, навіть якщо ця вода була киплячою лавою.

На випускному Бруні стояв лисий, бородатий і неймовірно задоволений життям. Попереду були Суми, справжні схеми і десь там, за горизонтом, чекала його справжня Малинова Дев’ятка.