Розділ 2. Любов з першого погляду та вогонь ельфійських очей

Випускний клас інтернату для низькорослих істот — це час, коли борода вже виросла, а розум ще не встиг за нею наздогнати. Бруні відчував, що його магічний капітал, зароблений на контрабандних сигаретах, потребує інвестицій. І найкращою інвестицією, на його думку, була ельфійка. Не просто ельфійка, а Ельфійка з великої літери.

Клуб «Магічний Кристал», що знаходився в підвалі старого кінотеатру, був центром нічного життя магічних Сум. Там пахло дешевим пивом, магічним конденсатом і безнадією. Бруні, одягнений у свій найкращий піджак кольору «стигла вишня» (який він позичив у Патріка, бо тому він був завеликий), увійшов у клуб з впевненістю гнома, який знає ціну кожному гвинту.

Він відразу попрямував до бару. 

— Подвійний «Гном'ячий молот»! І без льоду, я не п'ю розбавлену алхімію! — гаркнув він бармену-лепрекону.

Після третього келиха світ навколо почав набувати приємних фіолетових відтінків, а музика — здаватися не такою вже й поганою. І тоді він побачив її.

Вона стояла біля колонки, освітлена променями диско-кулі. Вона була неймовірна. Блондинка з довгим волоссям, яке виблискувало, як золоті зуби найстаршого гнома їхнього клану. Її очі... о, ці очі! Вони були зеленими, як фари найкращої машини в світі — Малинової дев'ятки, на яку Бруні збирав гроші, відмовляючи собі навіть у зайвому келиху пива.

Але головне — це була її фігура. Феноменальна фігура з четвертим розміром грудей і широкими стегнами. Бруні порівнював її з прекрасними гном'ячими годинниками, де кожен вигин був вивірений до міліметра, а кожен елемент працював у ідеальній гармонії.

— Це вона! Моя доля! Моя Малинова дев'ятка на двох ногах! — прошепотів Бруні, відчуваючи, як серце калатає в грудях, як поршень у двигуні.

Він рішуче попрямував до неї, ігноруючи погляди гоблінів і ельфів, які дивилися на нього з сумішшю подиву та презирства.

— Прекрасна леді, — почав Бруні, намагаючись надати своєму голосу бархатистості, але вийшло щось середнє між риком ведмедя та скреготом іржавих дверей. — Я Бруні. Гном. Алхімік. Бізнесмен. І я щойно зрозумів, що Ваша краса — це єдине магічне зілля, яке мені потрібно.

Ельфійка, чиє ім'я, як згодом дізнався Бруні, було Елара, повільно опустила погляд на гнома. Вона посміхнулася — посмішкою, яка могла б розтопити кригу на Північному полюсі, або, принаймні, змусити забути про те, що вона ельфійка, а він — гном.

— Бруні, — вимовила вона його ім'я так м'яко, що Бруні готовий був віддати їй усі свої сигарети, заначку на дев'ятку і навіть свій піджак. — Ти… оригінальний.

— Я унікальний! — заперечив Бруні. — Подаруйте мені танець, і я доведу, що гноми вміють не тільки копати, а й запалювати!

Елара знизала плечима і подала йому руку. Бруні, не вірячи своєму щастю, повів її на танцпол. Музика грала, диско-куля крутилася, а Бруні… Бруні був у раю. Він танцював, як ніколи в житті, його борода розвівалася на вітрі, а очі виблискували, як фари Малинової дев'ятки в тумані.

Під час танцю Бруні, не в силах стримати свої почуття, зарився своєю бородатою головою між її грудей четвертого розміру. Він відчув запах ванілі, магії та чогось ще… чогось, що пахло, як запах Малинової дев'ятки після дощу.

Елара засміялася. Це був сміх, який звучав, як магічні дзвіночки, але Бруні не помітив у ньому іронії. Він був занадто зайнятий тим, що насолоджувався моментом.

Танець закінчився. Елара відсторонилася від Бруні.

 — Це було… цікаво, Бруні, — сказала вона. — Але мені пора.

— Пора? — Бруні не міг повірити своїм вухам. — Але ми ж тільки почали! Я ще не розповів Вам про свої схеми заробітку коштів, про мою любов до алхімії, про мою Малинову дев'ятку!

— Іншим разом, Бруні, — сказала Елара, поправляючи волосся.

Вона обернулася і пішла до виходу. Бруні стояв на танцполі, приголомшений, здивований, розчарований. Він дивився, як вона йде, як її фігура зникає в натовпі.

І тут він побачив його.

У дверях клубу стояв вампір. Він був одягнений у старий шкіряний плащ, а його обличчя було блідим, як сніг. Він виглядав, як типовий вампір із хрущовки, який харчується кров'ю тарганів і дешевим вином.

Елара підійшла до нього. Вампір обійняв її за талію, і вони разом вийшли з клубу.

Бруні застиг. Його світ схлопнувся, як чорна діра. Його мрія про ельфійку, про четвертий розмір, про зелені очі, що виблискують, як фари Малинової дев'ятки, розбилася об жорстоку реальність.

Елара пішла з вампіром із хрущовки.

Він повернувся до бару. Бармен-лепрекон співчутливо подивився на нього. 

— Подвійний «Гном'ячий молот»! — процідив Бруні. — І цього разу… з льодом. Мені треба охолодити своє розбите серце.

Він пив, дивлячись на диско-кулю, яка продовжувала крутитися, і на гоблінів і ельфів, які продовжували танцювати. Світ навколо нього став сірим, як стіни хрущовки, в якій жив той вампір. І тільки запах ванілі, магії та Малинової дев'ятки після дощу продовжував переслідувати його.