***

Не було жодної причини, з якої я міг узяти його з собою, не порушуючи норм та інструкцій, складових правил поведінки в космосі. Проте, я не міг його не взяти...

Лукич розміняв шостий десяток десь за орбітою Нептуна три роки тому. Там же він отримав свій останній наказ про звільнення, у зв'язку з виходом на пенсію. Як я зрозумів із пояснень Климова, начальника накопичувача Юпітер-3, Лукич ці три роки на місці не сидів: надовго затримуючись на кожній із станцій, що мала нещастя опинитися в нього на шляху, він і справді рухався в бік Землі. Тільки дуже поволі. Цю неквапливість можна було зрозуміти: там його чекали синє небо, зелена трава, сита забезпечена старість і приголомшлива самотність. Не він перший...

Кожний з нас, із чуток, йдучи на пенсію, вже через декілька років прислухався до своїх спогадів, як до хиткого сну, який приснився комусь іншому.

Коли я прибув за рудою на Юпітер-3, заселений космос вже тихо вив, спостерігаючи за боротьбою Лукича з неминучостю. Подібно до броунівської частинки він хаотично переміщувався з бази на базу, залишаючись при цьому завжди за орбітою Юпітера.

Тому нічого дивовижного, що Климов, завантаживши мене двома тисячами тонн паладієвої руди, з неймовірною чемністю попросив узяти із собою за пасажира поважаного пенсіонера.

Повинен відзначити, що начальник космічної станції як “прохач” – явище, мало вивчене наукою. А якщо "чемний прохач" – то й зовсім якийсь артефакт. Я не зміг йому відмовити. На кожну мою спробу пояснити, що перехід займе півтора роки, що в мене все розраховано під зав'язку, що робота над дисертацією в розпалі й часу розважати пасажира не буде, він мовчки діставав чергову радіограму з однієї з космічних станцій, де Лукич вже побував.

До кінця бесіди на столі лежала купка папірців, і мені не було потреби їх читати. Все про одне й те ж: "заберіть його звідси"!

Настроювати проти себе станції, які забезпечували мене роботою? Годі й думати! Прикрийся я інструкціями, вони знайшли б можливість або вантажити мене в останню чергу, або не вантажити зовсім, прискіпавшись до якої-небудь несправності на моєму буксирі.

Це був шантаж. І я погодився.

Треба віддати належне Климову: мене забезпечили додатковим повітрям і харчами так, ніби я брав із собою не сухуватого жилавого пенсіонера, а десяток молодиків, які не думають про їжу, тільки коли їдять або розмовляють з дівчиною.

Я взяв його. Узяв...

– Іване Лукичу, – сказав я йому після першої фази розгону. – При всій пошані до вашого славного бойового минулого, прошу вислухати правила нашого гуртожитку, які можуть доповнитися, але не відмінитися.

Він підібрався, демонструючи повну увагу.

– Звуть мене Ігор Коган, і я капітан цього корабля.

Він кивнув.

– У нашому загальному розпорядженні спальня, спортзал, кают-компанія, санвузол і кухня. Кабіна управління тільки для капітана. Поки все ясно?

Він знов кивнув, виявляючи повне схвалення. Я зітхнув:

– Чудово. До самого прибуття до порту вивантаження – станції Селена-вантажна, – з розмовами до мене не чіплятися, від справ не відволікати. До ваших послуг корабельна бібліотека, відео, ігровий комп'ютер. Все.

Потім я відправився до рубки – розганятися слід було обережно, щоб не пошкодити зчеплення з баржею, а він у кают-компанію – до корабельної бібліотеки, відео й ігрового комп'ютера... Мені здавалося, що все влагоджено.

Хто може знати, що його чекає завтра?

Через три місяці він мене запитав:

– Капітане, що вам відомо про Шакті?

Про "шакті" мені не було відомо нічого. Я навіть не знав, що цей набір літер складає осмислене слово. Я не бачив причин приховувати це, і тому відповів просто:

– Нічого.

– Шакті – це бог невгамовних.

Напевно, розгубленість дуже явно читалося на моєму обличчі, тому що він поспішив уточнити:

– Дехто вважає, що це ім’я дружини бога Шіви, що вони завжди разом і являють собою нероздільні сторони реальності. Та для нас – це вселенська енергія... і внутрішня енергія людини теж. Тобто, це бог тих, хто віддає своїй роботі все, що в нього є.

"Ось воно що!" – подумав я й сказав:

– Лукичу, прийшов час трохи розширити наші правила.

– Так-так?

– Ніколи більше не говоріть мені про Шакті. Я не хочу чути цю маячню. Я вам пояснював...

Всупереч всякій субординації він пішов без дозволу. Але я не став наполягати на таких тонкощах. Все-таки літня людина...

Ще через місяць він звернувся до мене з проханням:

– Командире, мені потрібний доступ до передавача.

– Це ще навіщо?

– Щоб спробувати налагодити зв'язок із богом.

Я був настільки шокований цією ідеєю, що замість рішучої відмови запитав:

– Як це?

– Хочу проектувати в простір ЕФГ свого мозку.

Наскільки я пам'ятав, щось таке вже було: енцефалограма головного мозку у вигляді радіосигналів відправлялася в космос, як візитна картка людства. Але мені здавалося, що цими дитячими забавами люди давно перехворіли...