Блукаючий вогон

Диявола я зустріла пізно ввечері. Раніше того дня я повернулася додому, несучи із собою три пляшки вина, гіркі спогади й щемке відчуття провини. Власне, вином я і хотіла залити гіркоту та вину. І це при тому, що я навіть не люблю вино. Я не зналася на винах, і вони майже завжди смакували мені однаково. Але Н. любив вина. Він їх смакував, розрізняв і легко відділяв основні тони від другорядних навіть під час швидкої дегустації.

Я теж при ньому вдавала, що люблю вино. Н. покинув мене півтора місяця тому. Просто викреслив зі свого життя так, ніби це було зовсім легко. Наче я й не значила нічого. Можливо, так воно і було. Але відтоді я почувалася тунцем на крижаній крихті в рибному відділі супермаркету. Конвульсивно смикалася, намагаючись пропустити крізь свої зябра відсутню воду. І повільно помирала. Зсередини. А ще безперестанку мерзла.

Сьогодні щось у мені остаточно урвалося. І я написала в соціальних мережах жахливий пост, через який мене тепер гризла совість. Мені хотілося помститися, хотілося знову привернути до себе увагу. Я перестаралася. А тому майже не здивувалася, що пізніше того дня до мене прийшов Диявол. Хоча, як з'ясувалося, справжня причина його появи була зовсім іншою.

Я переступила поріг своєї квартири й скинула туфлі на килимку біля дверей. Клацнула вимикачем. Світло в кімнаті спалахнуло, а потім лампочка видала різкий хлопок. Перш ніж моє житло знову потонуло в темряві, я встигла побачити вогняні сніжинки, що посипалися з лопнулої лампочки на підлогу. Я зітхнула. Притиснувшись до стіни, акуратно обійшла місце під лампою і пішла в спальню.

Світло більше не вмикалося — ні основне, ні на тумбочці біля ліжка. Мабуть, через перегорілу лампочку вибило пробки. Я знайшла в шафі, що давно пропахла засобом від молі, старі високі свічки. Розставила їх на підвіконні та журнальному столі. Запалила. Принесла з кухні штопор і келих. Вмостилася у великому продавленому кріслі посеред спальні. Налила собі вина. Повний келих, а не на чверть. Я не перевіряла вино на прозорість, не оцінювала глибину його кольору, не прокручувала келих, щоб вивільнити аромат напою. Замість цього я швидко випила вино в кілька ковтків і налила ще. Мені хотілося забути про те, що я зробила.

Мій телефон невпинно вібрував. Це дзвонили люди, знайомі зі мною. Знайомі з Н. Мені стало зовсім кепсько, і я його вимкнула. У спальні було холодно. Але вино зробило свою справу. Я розслабилася і уявила, як завтра вранці пишу пост-спростування. Зізнаюся, що нічого зі згаданого мною насправді не було. Ніхто мене не бив. Ніхто не заподіяв мені зла. Фізично, з гіркотою додав мій внутрішній голос. Я зізнаюся, що все написала виключно від болю. Від любові. Люди зрозуміють мене. Вони мене пошкодують.

І в цей момент за моєю спиною почувся стриманий кашель. Так, як іноді покашлюють, щоб привернути до себе увагу. Я завмерла, зупинивши руку з келихом на півдорозі до губ. Моє серце гупало.

— Я не хотів би вас турбувати, — почувся за моєю спиною приємний чоловічий голос. — Але насправді ми з вами не такі вже й незнайомці, як могло б вам здатися на перший погляд.

Я підхопилася з крісла і різко розвернулася. Вино вихлюпнулося на килим. На моторошний коричневий килим, подарований мені колись нелюбою тітонькою.

За спинкою мого крісла в глибині кімнати стояв чоловік. Молодий і стрункий. Набагато молодший і стрункіший, ніж був Н. Я майже не бачила його обличчя. Але полум'я свічок явно відбилося в чорних окулярах, які закривали його очі.

— Хто ви? — мені здавалося, я мусила поставити це запитання. Воно дозволяло мені хоча б частково зберегти видимість контролю над ситуацією.

Чоловік зробив крок уперед. Увійшов у коло мінливого світла, дозволяючи мені краще роздивитися його. Він стояв за спинкою крісла, і я могла бачити його тільки до пояса. На ньому був старий костюм із блискучими ґудзиками. Довге волосся було зачесане назад. На манжетах були запонки. На довгих пальцях — персні. Він нагадував би персонажа фільму про Вікторіанську епоху, якби не чорні окуляри.

— Хто я? — перепитав він, і його губи насмішкувато скривилися. — А ви прислухайтеся до свого внутрішнього голосу. Не те щоб він вас ніколи не підводив, але він постійно щось стверджує. Ну ж бо. — Було видно, що незнайомець кепкує з мене. — «Частина сили тої, що без ліку творить добро, усьому бажаючи зла». Пам'ятаю, у старшій школі ви любили цей твір.

Келих випав із моєї руки. Він глухо стукнув об тітоньчин килим і, підстрибуючи, відкотився вбік. Чоловік вийшов з-за спинки крісла і, нахилившись, підняв його. Я судорожно видихнула. Диявол випрямився. Його губи знову склалися в усмішці.

— Ви боялися, що замість моїх ніг побачите копита? Право ж, опануйте себе.

Він обійшов крісло і, підійшовши до журнального столика, взяв відкриту пляшку. Його персні блищали в полум'ї свічок, коли він наливав вино в келих. Мені здавалося, він розіллє його. Але, схоже, попри напівтемряву кімнати й темні окуляри, бачив він достатньо добре.

Диявол протягнув мені келих із вином і, всівшись на край столу, схрестив взуті у високі шкіряні чоботи ноги. Мені нічого не залишалося, окрім як знову опуститися в крісло, дивлячись прямо на нього.

— Ви здогадуєтеся, чому я тут, чи не так? — запитав він. Я бачила своє відображення в затемнених стеклах його окулярів.

Я кивнула.
— Тому що я дуже погана людина, так?

Він засміявся. Гучно і весело. Закинувши голову. Його охайний рот розкрився широко, оголивши два ряди сліпучо-білих і дуже гострих зубів. Диявол реготав так довго, що я встигла піднести келих до губ і зробити великий ковток. Раптом регіт припинився. Я завмерла і втупилася у дві мініатюрні копії самої себе в стеклах його окулярів.

— Ви були у Венеції? — раптом запитав він.
Я остовпіла.
— Так, це дивовижне місто, — промовила я. — Справжня перлина водної стихії…
На обличчі Диявола з'явилася явна зневага.
— Позбавте мене цього, — відмахнувся він. — Краще постарайтеся згадати про ту поїздку щось справжнє.
— Я їла магазинний сендвіч, сидячи на брудних сходах, що спускалися прямо у воду каналу.
— Уже цікавіше.
— Я дивилася на Міст Зітхань. Він розташований поруч із державною в'язницею. Під ним раніше провозили в'язнів, засуджених до страти.