Глава 24

Атакувати могутнього духа мисливськими списами - справа ще більш марна, ніж тицяти гілкою в небо намагаючись зупинити дощ. Корвін узяв із собою альзена, але той втратив свою силу понад століття тому і тепер був не більш, ніж мечем. 

- Хафен, Фер, назад! - голосно скомандував він, не зводячи погляду з лисиці. - Назад, я кажу! - Повторив він голосніше, помітивши краєм ока, що його товариші проігнорували першу команду, лише зручніше перехопивши зброю. - Це моя битва! - прогарчав здоровань, кинувши спис і виймаючи з піхов духо-меча.

Лисиця не нападала, терпляче чекаючи. Немов насолоджувалася передчуттям і відтягуючи момент. Вона не зводила погляду з Корвіна, продовжуючи скалитися і гарчати, але не рухалася з місця.

- Назад, я сказав! - скомандував Корвін утретє, приймаючи бойову стійку і роблячи перший крок убік, подалі від своїх поплічників. - Пам'ятаєш мене? - лисиця не відповіла, лише загарчала ще голосніше, припадаючи до землі, готуючись до стрибка.

Тавро на його лівій руці пекло і свербіло так сильно, що він ледь боровся з бажанням кинути меч і впитися нігтями в ненависний шрам трикутної форми, здираючи його разом зі шкірою. Але то був просто шрам. Було б бажання, він би давно вже зрізав його або випалив, залишивши на його місці інший. Але чим випалити з пам'яті погляди сотень і сотень леарі, яких він із загонами "мисливців на лисиць" заганяв і вбивав, наче диких звірів? Прославлений послідовниками храму триликого Малвера, "лисячий гін" пройшов маршем люті двома королівствами, і навіть за їхніми межами, не милуючи, ні жінок, ні дітей, ані старих. До тієї пори, допоки єдиним місцем проживання леарі не став великий ліс, до якого людям ходу не було. Були навіть марні спроби увірватися, або підпалити Сау-Гарм. Це тривало довгих тридцять сім років, перш ніж не залишилося тих, кому мститися. І тоді "мисливці" почали шукати захованих леарі в селах селян. Іноді, цілі сім'ї хвостатих знаходили собі притулок у маленьких селах, яким не було діла до воєн, політики і великих лих, що коїлися у світі. Сільські жителі бачили у леарі наляканих і загнаних істот, що тікають від небезпеки в пошуках даху над головою і захисту, а не ворогів. 

Корвін викинув чорну храмову мантію після зборів у місті Асхен, що на півночі Алтани. Стоячи посеред величезної урочистої зали, він немов уперше дивився в обличчя верховному жерцеві, який з посмішкою і натхненням віщав про те, що всемогутній Малвер благословляє святу помсту. І дає дозвіл на те, щоб його послідовники несли святу кару усім, кого сягнуть довгжелезні руки його люті. 
А усі, хто наважилився дати прихисток "ворогові людському", більше не можуть вважатися людьми.

Корвін був не єдиним, хто попрямував до виходу. 
Радісний натовп не намагався їх зупинити. Але з більш ніж трьох сотень людей, з масивних воріт храму вийшли чоловік двадцять або тридцять. Корвін знав кожного. Багато з них були в загонах ще до того, як здоровань вступив до їхніх лав. Ще до того, як кровожерливий храм трипикого виділив величезне фінансування на те, щоб "мисливці на лисиць" могли безперешкодно нести свою відплату, перетворивши маленькі збройні загони на значне і добре екіпіроване військо.

Корвінові здавалося, що темно-синіми очима лисиці зараз на нього дивиться зовсім не вона, а сотні загублених ним леарі.

Він зробив ще крок убік. Потім ще один. Лисиця ж просто чекала, скалячи ікла й обпікаючи ненавистю.

- Хочеш відплати?! - закричав він, вискаливши зуби. - Давай! Нападай!

Лисиця ще більше припала до землі, готова до стрибка. Корвін трохи відвів ногу назад, приймаючи атакуючу стійку. Вістря його меча зараз було спрямоване прямо в вискалену пащу. Ще мить...

Час немов би розтягнувся, коли лисиця стрибнула. Низьке гарчання Перетворилося на оглушливий рев, і величезна біла туша здійнялась у повітря, долаючи ті кілька кроків, що їх розділяли. 

Лише після цього Корвін розтиснув пальці, дозволивши безглуздому альзенові впасти у сніг під його ногами.