Розділ 18. Вона теж мала причини ненавидіти мене

Ян

— Що тут у нас?

Повернув голову, інстинктивно засовуючи Сніжану за свою спину. 

Два виродки стояли на березі. Один з них був високий, худорлявий, з недбалою щетиною і хижими звуженими очима. Інший — ширший у плечах, з тупим обличчям і п'яною самовпевненістю. Типові покидьки, які думають, що ліс, річка і відсутність свідків дають їм владу.

— Ого, який улов, — протягнув худий, оцінюючи нас поглядом.

Я відчув, як Сніжана трохи втиснулася в мою спину. Це була єдина річ, яка мене дійсно бентежила. Вона боялася.

— Дівчина гаряча, — буркнув другий, і я відчув, як Сніжана судомно вчепилася в мій лікоть.

У мене стиснулися кулаки.

Я зробив те, що мав би зробити розумний чоловік. Вийшов із води, зберігаючи холодну маску. А тоді відчув різкий удар у брову. Нічого не скажеш, швидкий. Але не достатньо. Я похитнувся лише на секунду, але цього було достатньо, щоб оцінити рівень їхніх навичок. Не професіонали, не вуличні бійці. Просто два випадкові уроди, які думали, що їх двоє — цього достатньо, щоб почуватися господарями ситуації. Що ж. Вони помилялися.

Я змахнув кров, що повільно стікала до ока, і зробив крок уперед.

Худий не встиг навіть відреагувати, коли мій кулак вп’явся йому прямо під ребра. Він різко втягнув повітря, але видихнути нормально вже не зміг — замість цього з його грудей вирвався глухий, задушений звук. Він похитнувся, судомно схопившись за живіт, і впав на коліна, важко дихаючи.

Його дружок, ще трохи загальмований алкоголем, кліпнув, наче намагаючись зрозуміти, що тільки-но сталося. Він спробував зробити крок, але я випередив його. Різкий рух — і мої кісточки зіткнулися з його носом. Я відчув хруст, схожий на звук, коли ламають суху гілку. Чоловік інстинктивно схопився за обличчя, задкуючи, його пальці тут же вкрилися кров’ю. Пляшка пива випала з його руки, голосно вдарившись об землю.

Худий важко сопів, схилившись вперед. Я повільно присів навпочіпки перед ним і легко, майже дружньо, поплескав його по щоці.

— Гулянка закінчилася, — спокійно сказав я.

Він підняв на мене очі, сповнені болю й страху.

— Що… що ти…

— А тепер слухай уважно, — я опустив голос ще нижче. — Ви зараз підіймаєтесь. Не озираючись, забираєтесь звідси. І якщо я побачу вас тут ще раз — то вже не буду таким… добрим. Я не дуже люблю закопувати трупи, але з вами доведеться попотіти.

Я говорив так, ніби розмовляв про погоду. І саме це їх налякало найбільше. Худий закивав. Його друг, хапаючи повітря, вже сповзав  якомога далі. Я відступив на крок і вказав рукою в сторону лісу.

— Бігом.

Вони не змусили себе чекати.

Я стояв і дивився, як вони зникають між деревами, поки ззаду не почулося тихе:

— Вони… Вони справді… просто пішли?

Я повернув голову.

Сніжана стояла у воді, все ще тремтячи. Її очі були величезні, щоки — червоні не то від холоду, не то від хвилювання.

Я видихнув і заплющив очі на секунду. Чорт. Чорт забирай.

Ми зайшли надто далеко.

— Виходь, — коротко кинув я, повертаючись до неї.

— Але...

Підняв свою футболку з землі та протягнув їй.

— Одягни.

Дівчина вагалася, але врешті-решт зробила, як я сказав. Одягнув свої спортивні штани, потім швидко застібнув кросівки. Сніжана вже наділа футболку, яка вмить прилипла до її мокрої шкіри, але хоча б прикрила її тіло. Присів перед нею, взяв одну її холодну, мокру ногу і взув у кросівок. Я затягнув шнурівку на її кросівці, потім швидко взявся за другий. Її щиколотки були холодними, шкіра — майже мармурово-блідою, і це мене дратувало. Дратувало те, що вона тремтіла, дратувало те, що вона взагалі потрапила в цю ситуацію. Але найбільше дратувало те, що я дозволив цьому статися.

Сніжана ковзнула поглядом по моєму обличчю, ніби намагалася щось там прочитати. Але я не дав їй такої можливості. Її речі опинилися в одній моїй руці, а її долоня — в іншій. І я потягнув її за собою.

— Ян… — її голос був тихий, невпевнений.

Я не відповів.

Вона не виривалася. Але я відчував напругу в її пальцях, у її тілі. Вона щось обдумувала. Я йшов швидко. Мовчки.

Треба було не виходити за межі території. Не дозволяти собі цього розслаблення, цієї ілюзії нормальності. Чорт забирай, не дозволяти собі її. Але я дозволив. І ось ми тут.

Футболка, яку я їй дав, розтяглася по її тілу, і це теж мене дратувало. Я не мав її одягати у свій одяг. Не мав дозволяти собі цей імпульс — тягнути її ближче, ховати, захищати.

— Ян, зачекай, — вона трохи потягнула руку назад.

Я зупинився.

Дівчина важко дихала. Я дивився на неї зверху вниз, чекаючи.

— Що… — вона облизала губи, явно нервуючи. — Що це було?

— Що саме?

— Ти… Ти повівся так, ніби…

Я зітхнув і наблизився. Вона ледь помітно відступила, але не вирвала руки. Опустив голову трохи нижче, щоб вона чітко бачила мій погляд.

— Послухай мене уважно, Сніжано, — сказав я тихо, майже пошепки. — Я не твій герой із книжок. Я не романтичний принц. І не твій рятівник.

Її губи ледь розкрилися.

— Ян…

— Ти поводишся по-дурному — довіряючи мені.

Вона кліпнула кілька разів, ніби намагаючись стримати сльози. Сніжана рвучко стиснула губи. Її підборіддя ледь помітно здригнулося. Вона не відступила, але я бачив, як їй важко.Величезні очі затуманилися, а плечі злегка здригнулися від напруження. 

— Я… — Сніжана зробила різкий вдих, — я не… я просто…

Вона не договорила. Опустила погляд, ніби намагаючись зібратися, ніби змушувала себе не розплакатись прямо тут, переді мною.

Я провів рукою по обличчю, відчуваючи, як стискається щелепа.

— Пішли, — коротко сказав я і потягнув її за собою.

Вона не сперечалася. Тільки йшла поруч, мовчки, маленька, скута, тремтяча.

Дорога назад була напружено тихою. Я йшов швидко, але не занадто, щоб вона встигала за мною. Її пальці були тонкими, холодними в моїй руці, і я відчував, як вони ледь помітно здригалися. Коли підійшли до будинку, вона затрималася на секунду, глибоко вдихнула, ніби намагаючись знову опанувати себе. Я відпустив її руку і відчинив двері.